الفصل السابع - أنثاه

شفرة.

كان النزول من كوخها إلى سفح الجبل حيث تركت سيارتي الجيب يسير بسلاسة حيث كنت أحمل ألثيا على ظهري. طلبت مني أن أنزلها بعد بضع ساعات، لكنني تجاهلتها حتى نامت عندما حل الليل.

لم أتوقف عن النوم، لأنني لم أكن أرغب في أن أعاني من الكوابيس عندما تكون بجانبي. لم تكن بحاجة إلى أن تدرك مدى اضطرابي.

وبالإضافة إلى ذلك، كنت أريد الوصول إلى أراضي ستون قريبًا.

لقد أعدتني سنوات التدريب كقائد، بالإضافة إلى حياتي اليومية في البرية كمرتزق، لهذه اللحظة. لقد اعتدت على البقاء مستيقظًا لعدة أيام متتالية، لذا لم يكن البقاء متيقظًا حتى في الليل مشكلة.

لم أكن أتعب بسهولة أبدًا، لكن وجود شخص على ظهري لعدة ساعات متواصلة كان شيئًا لم أشعر به من قبل.

"على الرغم من أن هذه النار الصغيرة كانت ذات إطار صغير، إلا أنها كانت ثقيلة، ولكن على الرغم من ذلك، شعر جسدي بالراحة في حملها بدلاً من القلق من أنها قد تسقط وتكسر أي شيء على جسدها.

كانت صغيرة جدًا وخرقاء جدًا لدرجة أنه إذا واصلنا المشي معها على قدميها، كنت متأكدًا من أنها ستصاب بكسر في الرقبة والتواء في الكاحل بحلول الوقت الذي نغادر فيه هذا الجبل.

ولكن بصرف النظر عن ذلك، كنت أحب أن أكون بالقرب منها، ربما لأن جلدها وأنفاسها على رقبتي كانت تمنحني شرارات وتهدئ ذئبي.

كان الغضب صامتًا طوال الوقت بينما كانت ألثيا على ظهري، وكأن أي صوت يصدره سوف يوقظها، لكنني كنت أستطيع أن أراه يحدق فيها بدهشة. كان بإمكاني أن أقول إنه كان مفتونًا، وتساءلت كيف كان على ما يرام مع ذلك، وهو يعلم أنه لن يتمكن أبدًا من التزاوج معها لأنها لم يكن لديها ذئب.

ضحكت من أفكاري الخاصة. لقد نسيت أن هذه الرابطة محكوم عليها بالفشل منذ البداية، ولن تكون هناك فرصة لنا للتزاوج والمطالبة ببعضنا البعض.

كان علي أن أتحدث معها وأشرح لها سبب حرارتها ورفضها. لكنني سأفعل ذلك بمجرد أن نصبح في قطيع ستون. سوف تشتت انتباهها بهم، وسيكون من الأسهل كسر هذه الرابطة بيننا.

لقد هدر غضبه عندما راودتني الأفكار. لقد تحول ولاؤه من سول إلى ألثيا في اللحظة التي رأيناها فيها، وظل يسألني عن السبب، ولكنني لم أتلق أي إجابة لائقة سوى "إنها شريكتنا".

لقد عرفت أنها كانت شريكتنا، ولكن أين سيكون مصير سوليداد إذن؟

كان الألم يشتد في قلبي وأنا أهمس بالكلمات إلى سول، أطلب المغفرة للسماح لألثيا بسرقة انتباهي، لكنني أخبرتها أن حبي سيكون دائمًا معها ولن يتغير أبدًا.

كان ينبغي لي أن أشعر بالارتياح بعد ذلك، لكنني لم أفعل.

حدقت في الأنثى المقيدة إلى مقعد الركاب في سيارتي. استيقظت عندما أخرجتها من ظهري وألقيتها في السيارة. لم أستطع أن أنسى تعبير الرعب الذي بدت عليه عندما فتحت عينيها، فقط لتبتسم عندما أدركت أنني الشخص الذي أمامها. شكرتني وأغلقت عينيها مرة أخرى، وفي ثوانٍ، عادت إلى نوم عميق، وهي تخرخر بهدوء، بينما تُركت فقط أحدق فيها لفترة طويلة.

لم أكن أعرف ما الذي أشعر به، فقد كانت تثق بي دون وعي.

تنهدت بعمق وأغلقت بابها برفق قبل أن أتحرك إلى جانبي من السيارة. من الطبيعي أن يثق المراهقون في أي شخص كان لطيفًا معهم، لذا لا ينبغي أن أشعر بأنني مميز.

"لكنك لم تكن لطيفًا معها أبدًا. كنت تهاجمها في كل مرة تسنح لك الفرصة". زمجر الغضب في رأسي، فزمجرت في وجهه طالبًا منه أن يسكت.

أنا أتساءل عما إذا كانت الإلهة قد أطلقت عليه اسم الغضب حتى يتمكن دائمًا من الغضب ضدي وليس ضد الأشخاص من حولنا.

ألثيا.

مرت الأيام الثلاثة الأخيرة منذ أن غادرنا منزلي بسرعة. سافرنا بالسيارة بعد أن نزلنا من الجبال وتوجهنا مباشرة إلى Mystic Pack.

كان بليد صامتًا طوال الوقت، ولم يتحدث معي إلا عندما سألني عما أريد تناوله عندما مررنا بأحد المطاعم التي تقدم الطعام عبر خدمة السيارات. لم أكن أعرف ماذا أقول، حيث لم أكن على دراية بالطعام المعروض على الشاشة الكبيرة التي أظهرها لي.

في النهاية، اشترى لي برجرًا كبيرًا وبطاطس مقلية وحلقات بصل ومشروبات غازية. كان هذا كثيرًا بالنسبة لي، لكن لم يكن عليّ أن أقلق بشأن إهدارها، حيث أكل بليد نصف البرجر المتبقي لدي وبقية البطاطس المقلية، حتى لو كان لديه واحدة من خاصته.

كان هذا الرجل قادرًا على تناول الكثير من الطعام. حسنًا، لم يكن الأمر مفاجئًا لأنه كان أكبر حجمًا، لكنني لا أستطيع أن أنكر أن قلبي كان يخفق بشدة لأنه كان على ما يرام وهو يأكل بقايا طعامي.

حتى ذكّرت نفسي بأنه لا بد أن يكون جائعًا فحسب.

لم يكن يريدني قط، وربما لم يكن تقاسم الطعام معه عملاً حميميًا بالنسبة له. يجب أن أتوقف عن قراءة تصرفاته بناءً على الروايات التي قرأتها.

لم يكن يريدني. نقطة.

"ألم تسمعني؟ لقد طلب مني ألفا ستون أن أكون هنا مع هذه الأنثى." عبس بليد في وجه الذكر أمامه، والذي سمعت أن اسمه جاما كينجستون. كنا بالفعل على حدود منطقة ميستيك باك، وكان يتبادل الحديث مع هذا الرجل.

"أفهم، أل..."

"بليد! اسمي هو بليد اللعين! كم مرة يجب أن أذكرك بأن تناديني بليد!"

اتسعت عيناي عندما رفع صوته معه. ربما نسي الرجل اسمه، ولكن الغريب أنه كان يناديه آل. هل كان يناديه ألبرت؟ أم أليخاندرو؟

ولكن ما الذي حدث لهذا العملاق؟ لقد كان يهاجم الجميع هنا.

أنا آسف يا بليد. لكن من بروتوكول القطيع أن نفحصها، لأننا لا نعرفها. بالإضافة إلى ذلك، إذا لم تكن متحولة، فهناك سبب آخر للقيام بذلك." أوضح جاما باحترام قبل أن يشير بيده إلى الرجل أمامي.

رفع الرجل الذي كان ينتظر إشارته يديه، وعرفت أنه سيلمس جسدي ليرى ما إذا كان لدي أي شيء تحت ملابسي، كما أوضح في وقت سابق. ولكن قبل أن يتمكن حتى من تقريب يديه مني، زأر بليد مرة أخرى.

"مرة أخرى! إذا وضعت يدك في أي مكان في جسدها، سأكسر عنقك! الآن تراجع وابق هناك!" زأر في وجهه. اتسعت عيناه إلى اللون الأسود - كانت المرة الأولى التي أشهد فيها ذلك - وجعلني ذلك أحبس أنفاسي، لكنني بقيت بوجه جامد.

كنت متأكدة من أنهم يعرفون أنني ساحرة، ساحرة قوية، ولم أكن أريد منهم أن يعتقدوا أن سلوك بليد كان يخيفني بشدة.

"الآن، اذهب وأخبر ستون أنني هنا، وسأجيب على أسئلته مباشرة منه! إذا أصر على أن تقوم بتفتيش الأنثى هنا، فسوف نرحل! يمكنه أن يذهب ويتعفن في الجحيم!"

أومأ جاما برأسه وأشار لرجل أن يبتعد عني قبل أن يتراجع ويستدير.

واصلت النظر إلى بليد، لكنه لم يكن ينظر إلي هذه المرة وكان يحدق فقط في ظهر جاما كينجستون.

استدار جاما بعد بضع ثوانٍ وتحدث معه. "يمكنك دخول المنطقة، لكنه أمرني بأن أخبرك بترك سيارتك الجيب خلفك. يمكنني أن أوصلك إلى المكان الذي يريد مقابلتك فيه. بعد أن نجري فحصًا شاملاً لسيارتك، سيقودها شخص ما إلى مخزن التعبئة."

اعتقدت أن بليد سوف يصاب بنوبة غضب أخرى، لكنه عاد إلى حيث كانت سيارته الجيب وأطفأ المحرك قبل أن يرمي مفاتيحه إلى كينغستون.

"يمكنك أن تطلب من رجالك أن يفحصوا المكان بقدر ما يريدون. بل يمكنهم حتى أن يفركو أيديهم وأعضاءهم الذكرية فيه طوال الليل، ولن أكترث لذلك على الإطلاق! لكن دع أنثاي وشأنها!" بصق عليه، وهو لا يزال منزعجًا، مما جعلني أعض خدي الداخلي.

هل أشار إليّ للتو باعتباري أنثى؟

ساد الصمت على الحدود، وكل ما سمعته هو همهمة بليد وهو يسحب حقائبي من سيارته الجيب. ثم ذهب إليّ وأمسك بذراعي قبل أن يرشدني إلى السيارة التي قالوا إنها ستنقلنا إلى ألفا ستون.

"ماذا حدث للسانك أيها الساحرة؟" سأل.

"ماذا؟" سألت، وحاجبي عابس.

"في المرة القادمة التي يريد فيها شخص ما لمس جسدك أو الشعور به، أشعل النار فيه بدلاً من تركه يفعل ما يريده."

"لقد أوضح لي أن الأمر يتعلق ببروتوكول خاص بالقطيع، ولم يكن يبدو وكأنه شخص من شأنه أن يسيء إلي".

"يبدأ كل مرتكبي الجرائم بأشخاص طيبين. عليك أن تعتني بنفسك. لن أكون هنا طوال الوقت لأعتني بك." أغلق الباب فور دخولي، وشعرت بحرارة في جسدي.

أردت أن أصرخ عليه وأخبره أنني أستطيع أن أعتني بنفسي. وإذا فعل ذلك الرجل شيئًا لم يكن من المفترض أن يفعله، فسأجعله يدفع ثمنه، لكنني تمالكت نفسي لأنني لم أكن أريد أن يسمع جاما كينجستون، الذي كان بالفعل في مقعد السائق، المزيد منا.

خاصة وأن بليد كان يصرخ بالفعل.

لقد كان أكثر غضبًا وكان من المستحيل التعامل معه بدون نومه.

ملاحظة المؤلف:

إذا كنت تريد أن تخفف من حدة لقاء أليثيا الأول مع آدان ستون ولوسي، فيمكنك أن تجده في كتاب Beneath Her Darkness، الفصول من 48 إلى 54. في الفصل التالي هنا، سأقوم فقط بتلخيصها، وسنمضي قدمًا. يرجى تحملي، لأن كتابة قصة تم دمجها بالفعل في كتاب آخر أمر صعب، لكنني لا أريد أن أفرض عليك رسومًا مرتين لنفس المحتوى. لكن لا يمكنني المضي قدمًا والانتقال إلى الجزء التالي دون إظهار الصراعات بين هاتين الشخصيتين. فقط تحلى بالصبر معي بينما نتنقل في هذه القصة معًا.