الفصل السادس

مشيتُ إلى غرفتي وصرختُ عندما سقطْتُ أرضًا. بدأتُ أضحكُ عندما نهضت كلوي من على ركبتيها. "لماذا لم تُخبريني أنك قادم؟" لكمتني على كتفي وأنا واقفة.

"لم أكن أعلم حتى هذا الصباح." عانقتها بجانبي. "لقد افتقدتك."

"اشتقتُ إليكِ أيضًا." تراجعتْ وألقتْ لي علبةً صغيرةً. "عيد ميلاد سعيد."

ضحكتُ مجددًا. "مع كل ما حدث، نسيتُ تقريبًا أن اليوم هو عيد ميلادي."

"الثمانية عشر الكبرى. هل تحركتِ بعد؟" قفزت كلوي من شدة الحماس.

هززتُ رأسي. "لا أتحرك. أنت تعلم ذلك." تغيّر وجهي. سمعتُ همهمةً في رأسي.

أعتقد أنكِ تمنعينه فحسب. لديكِ ذئب. كلنا نشعر به. ارتطمت وركها بوركي. "أشعر أنها تريد الخروج." وافقني ذئبي بضحكة مكتومة.

كلوي أذكى منك. تردد صوت ذئبي في ذهني فابتسمتُ. هناك أمور لا أستطيع إخبارك بها، حتى الآن، لكن في النهاية، إن حالفنا الحظ، ستعرف إجاباتك.

قلبتُ عينيّ. إجابة أخرى غير مكتملة من نيكس، ذئبتي. شخرت إليّ ثم اختفت في مؤخرة ذهني.

"نيكس لا يزال لم يجيبك؟"

"إنها كذلك، لكن إجاباتها غالبًا ما تكون غير واضحة." أمسكت بحقيبتي وفتحتها. "لن تتخيل أبدًا ما حدث اليوم."

استلقت كلوي على سريري. "أخبريني بكل شيء."

فتحتُ فمي لأخبرها أنني عشتُ سابقًا، وتردد في ذهني صوت أبي. يا صغيرتي، أعلم أنكِ قد ترغبين في إخبار كلوي بما حدث في حياتكِ الأولى، وأتفهم حاجتكِ لذلك، لكن لا تخبري أحدًا بعد. لا يمكنكِ كتم ألسنتهم، وتراثنا خطير.

حسنًا يا أبي، لن أفعل.

أحبك. ثم اختفى صوته واضطررت لإعادة ترتيب أفكاري.

"أخبرني." ألقت كلوي وسادة عليّ وهززت رأسي.

أعتقد أن ابن القائد هو رفيقي، وكذلك صوفيا. لقد فقدت عقلها، وكانت تسرق ملابسي ليُعيرها اهتمامه. هززت رأسي باشمئزاز.

"هل كانت تحاول سرقة شريككِ؟" لمعت عينا كلوي.

"بإمكانها الحصول عليه. لا أريد ولا أحتاج إلى رفقائها المتطفلين. حتى لو لم تكن قد مارست الجنس معه من قبل، وأنا متأكدة من ذلك، لما رغبتُ به. إنه حقير وانتقامي. و... صغير فحسب."

"صغير، صغير؟" ضمت كلوي إصبعها وإبهامها معًا وأطلقت عينيها على قمة فخذي وانحنيت من الضحك، وتدفقت الدموع من عيني عندما انضمت إليها.

"لا أعرف." مسحتُ عينيّ بعد أن هدأتُ. "ولا أريد ذلك أيضًا. أعني فقط، حتى وهو ألفا، يُطلق طاقة رجل صغير؟ لا أعرف حتى كيف أشرح ذلك بالضبط. فقط أنه حتى عندما يُطلق هالته الألفا، لا أشعر بشيء، ولا حتى قليلاً، ولا حتى بجزء بسيط مما يشعر به والدي."

جلستُ على سريري. "وأنتِ لا ترغبين في أن تكوني مع شريك أضعف منكِ؟"

"لا، ليس هذا." هززتُ رأسي. لم أكن أشرح الأمر بشكل صحيح. "أعلم أنه لو أُعطي عذرًا، لخانني. سيكون إخلاصه ضعيفًا، تمامًا مثل هالته."

"آه. الآن فهمتُ." استدارت كلوي على ظهرها ونفخت. "سيكون ذلك أسوأ شيء على الإطلاق. لا أعرف كيف يتعامل والدك مع الألم." رمقتني بعينيها وعبست.

هل الجميع هنا يعرفون الحقيقة؟

هزت كلوي رأسها. "لا، ولكن بعد أن غادرتم، لم يبقَ الألفا مع الذئبة. مع أي ذئبة، كنا نظن أن هناك خطبًا ما، ثم وُلد الذئب، واستطعنا جميعًا شم رائحة رفيقة الذئب على جروها، وعرفنا أنهم كذبوا. لا نعرف السبب." استدارت كلوي. "هل تعلم؟"

أومأت برأسي. "أخبرني والدي الحقيقة اليوم عندما أخبرته أنني أريد رفض شريكي."

حسنًا، هذا مُحبط. هيا بنا نخرج ونفعل شيئًا؟ جلست كلوي، وهززتُ رأسي. هيا.

"لدي تدريب في الصباح وقال والدي أنه سيكون وحشي."

"إذن لا يمكنكِ الخروج اليوم؟ هراء. انهضي. سنذهب للتسوق، ثم سأعرضكِ أمام الجميع لأجعلهم يغارون لأن صديقتي المقربة هي ابنة ألفا."

نهضتُ. "هل أثار أحدٌ منكم مشاكل هنا؟" هزت كلوي رأسها، لكنني رأيتُ أن أحدهم فعل. "كاس؟"

نفخت ثم أومأت برأسها قليلًا. "مجرد ذئاب صغيرة تعتقد أن فضلاتها لا تنتن، ولها مكانة أعلى." أماندا ورفاقها الصغار، على ما أظن.

"هل يسببون لك الكثير من المتاعب؟"

"قليلًا فقط." أمسكت بذراعي وسحبتني إلى الباب. "كفى، لا يهمني. لقد افتقدتك، وأريد أن أتجول مع أعز أصدقائي."

"موافقة." لم أستطع رفض طلبها عندما علمت أنها تتعرض للتنمر. كانت كلوي أضعف مني، ولكن في المقابل، كان الجميع كذلك. لكنها كانت لطيفة، وكانت بجانبي منذ ولادتي. كانت والدتها ووالدتي صديقتين حميمتين. "لكن عليكِ أن تُشيري إلى من يتنمر عليكِ."

"لا يمكن. أستطيع التعامل مع هذا."

"أعلم أنكِ تستطيعين، لكن لا يجب عليكِ ذلك." شعرتُ بنيكس تقترب من السطح. كان غضبي يتصاعد.

"أنتِ لستِ هنا بما فيه الكفاية." همستُ لها وأوقفتها. "لا أقصد أن أجعلكِ تشعرين بالسوء، لكنكِ لستِ هنا بما يكفي لتبدأي شيئًا معهم من أجلي. لأن الأمر سيزداد سوءًا بمجرد رحيلكِ مرة أخرى." نظرت إليّ بعينين حزينتين. "إذن، هل يمكننا أن نترك الأمر؟"

أومأت برأسي، لكنني أقسمت لنفسي أنني سأجد حلاً لهذا الوضع. "هيا بنا نمرح. استعرضوا معي ما شئتم. أنا هنا طوال الصيف." ابتسمت ونحيت كلام أماندا جانبًا. سأتعامل معها بأسرع ما أستطيع.