الفصل الخامس
"عشتُ حياةً أخرى، ثم متُّ." تلعثمتُ في كلماتي، وشعرتُ بأبي يتجمد. نظرةٌ سريعةٌ إلى رايان جعلته يغلق الباب ويلوح بيديه. شعرتُ بسكون الهواء، لكنني كنتُ مركّزًا على عينيّ أبي. "هذا الصباح استيقظتُ ست سنواتٍ في الماضي بعد أن عشتُ حتى بلغتُ الرابعة والعشرين، وربيتُ جروي، ثم جاء رفيقي لينتزعه من جسدي."
هزّ هدير والدي وريان الجدران، لكنني رفعت يدي. "يخونني من أجل أختي غير الشقيقة التي أقنعته بأنني خنته وأن الجرو ليس ملكه، فقتلنا نحن الاثنين بمشارط فضية، وقتل في الوقت نفسه كل حب كنت أحمله له." نظرت إلى والدي وانهمرت الدموع على وجهي.
"جرو." كان صوته مختنقًا، لكنني رفعت يدي.
"لا أريده أن يكون رفيقي يا أبي. أعلم أنني لن أنجو. عليّ تغييره. كل شيء، ويبدأ بإخفاء رائحتي. أخبرت أمي بما أحتاجه، فاتصلت بك. كيف ستساعدني؟" بدأت أشعر بالذعر. "لا أريد أن أموت. لا أريد أن يُنتزع جروي من معدتي ليشم رائحته. لا أريد أن أخلق حياةً ثم تُنتزع مني يا أبي. لا أستطيع." كانت روحي تتألم، ورغم رغبتي في الانتقام، كانت هذه أول مرة أحزن فيها حقًا على فقدان جروي.
"سكر." كان صوت رايان بالكاد همسًا ثم شعرت أن والدي فقد السيطرة.
"من؟" كان صوته ظلامًا محضًا أمام أعماق الجحيم.
ارتطمت قبضته بالمكتب، مُصدرةً صريرًا في الخشب السميك، فرفعتُ رأسي لأجد ذئب أبي ينظر إليّ. "من آذاك يا جروي؟ من قتل جروي الكبير؟" كان صوت ليام أعمق مما سمعتُ من قبل، وعيناه تُنذران بالانتقام.
"بنيامين، ابن الألفا." همستُ بالجزء الأخير، وبدا أن كل شيء قد استقر. اندفع الهواء عائدًا، وتحول ذئب أبي إلى هيئته السوداء. صرختُ، وانقضّ رايان أمام "دو أو".
زأر ليام، لكن رايان تمسك به. "لا يمكنك قتله من أجل شيء لم يحدث بعد يا ليام. أنت تعرف كيف تسير الأمور. لقد مررت بها بنفسك." لكن ليام زأر فقط.
"أبي، أرجوك." توسلت. كنت أعلم أنه إذا خرج، سيموت بنيامين وصوفيا، وسيكون المجلس على عتبة بابه. التفت ليام نحوي، وخفّ تأثره بالدمار الذي رآه على وجهي. تقدّم نحوي ولعق الدموع عن وجهي قبل أن يعود خلف المكتب ويتحرك مجددًا.
"أنا آسف يا إميلي، لقد فقدت نفسي للحظة." فتح الباب وارتدى شورتًا قصيرًا. مسح وجهه قبل أن يجلس. "أعتقد أن دورنا هو أن نعترف."
"أبي؟" شهقتُ ونظرتُ إليه. " لستُ مجرد ذئب، مع أن ليام، كما ترى، جزءٌ لا يتجزأ مني." كان ضحكه خافتًا، لكنني ابتسمتُ فقط. "كانت أمي شامانةً لقومنا، ساحرةً، وكان على أبي أن يحتضنها. حتى لو كان ذلك لليلةٍ واحدة. وولدتُ."
"ساحرة؟" أسقطت يدي، وكان لديه فقط ابتسامة صغيرة حزينة.
أجل. كنت ستحبها، لكن الساحرات لا يعشن مثلنا. لديهن عمر بشري، مجرد ومضة عابرة. رحلت قبل أن أقابل والدتك بوقت طويل. هز رأسه. إحدى قدراتها كانت بالضبط كما شرحتِ، فرصة ثانية. ورثتنا إلهة القمر بنفس القدرات. كنت أملك قوتي أيضًا عندما كنت في عمرك.
انتفضتُ ردًّا عليه وهو يُومئ برأسه. "ماذا؟"
"لم أخن أمك قط." كانت كلماته رقيقة. "أمرتُ الذئبةَ بأن تتظاهرَ بذلك عندما أتت إليّ وأخبرتني أنها مع جرو. كما ترى، في حياتي الأولى، بقيتُ معها وأنجبنا ثلاثة جراء رائعة، ولكن في إحدى الليالي، هاجمني أعدائي وقُتل جميعُ جراءِكُم الأربعة." كانت نوبةُ بلعه كثيفة.
"بابي."
لم أستطع خسارتك، ليس كل كلابي، لذا عندما استيقظت قبل أربع سنوات، تصرفت. كنتَ مجرد طفل صغير. لم أحصل على إخوتك أو أخواتك، مما حطمني لفترة. لكنك كنتَ معي. كتم دموعه وأنا أقترب منه. "أخبرت والدتك أنني خنتها."
"قالت أنها شعرت بذلك."
أومأ برأسه ببطء. "عندما يخون الذئب رفيقه المُستهدف، يشعر هذا الأخير بألم لا يُوصف."
"نعم، إنه يفعل ذلك." هدر رايان وأعدت نظري إلى وجهه وأدركت شيئًا.
"أمي ومايكل."
"لا يحدث هذا كثيرًا لدرجة أن يصبح أمرًا كبيرًا." صرخ والدي بصوت عالٍ.
"لكن هذا يحدث كثيرًا لدرجة أنك تشعر بالألم." زمجر رايان.
"أمي لا تعلم." ضممتُ والدي بذراعي. لن تعلم أبدًا لو علمت.
أعلم يا أميرتي، لكن لا يمكنكِ إخبارها. أنا متأكدة أنني تجاوزت القدر، لأنني نجوت من الموت... لكن الآن، الآن، سيُحزنها معرفة الحقيقة. ضمّني أبي.
"فهل شعرت أنك تأخذ أنثى أخرى؟" عانقته مرة أخرى، لكنه هز رأسه فقط.
استخدمتُ قوتي لأتظاهر بالألم. كانت تبكي داخل غرفتنا، وأنا في الغرفة المجاورة، أكسر قلبي.
"بابي؟"
كان الأمر أشبه بفقدانها وفقدكِ، أو فقدان كل شيء. وكنت أعلم أنني سأتمكن من رؤية ابنتي الصغيرة. تراجع أبي. "على أي حال، لم أخبركِ حتى تشعري بالأسف تجاهي، بل لتعرفي أن لديكِ قوة أيضًا. قوة إخفاء رائحتك، على الأقل. لكنني سأعلمكِ كيف تستخدمينها هذا الصيف."
"شكرا لك يا أبي."
لا تشكرني بعد. ربما يكون هذا الصيف أسوأ صيف مررتَ به، لكنه سينقذك على المدى البعيد.
«بعد أن ينتهي كل شيء، أريدك أن تعدني بشيء يا أبي.»
"ما الأمر، يا قرع؟" كان والدي يناديني دائمًا بألقاب جديدة عندما كان قلقًا.
"بعد أن أفعل ما يجب علي فعله، سنخبر أمي بالحقيقة."
"حبيبتي، لا يمكننا ذلك."
إنها أقوى مما تظن. ولم تفارق الحياة أبدًا. ارتبطت بمايكل فقط لأنها اعتقدت أنني بحاجة إلى حماية ذكر في القطيع الجديد. ولم يعجبها الاهتمام الذي كانت تحظى به من القائد.
زمجر أبي وضرب مكتبه مرة أخرى ثم أومأ برأسه. حسنًا. سنخبرها.
"شكرا لك يا أبي." قبلت خده.
"الآن اذهب واستقر، سوف نبدأ غدًا صباحًا، ولكنني أعرف شخصًا ما يطرق أبواب بيت التعبئة ليحاول رؤيتك."
ابتسمتُ وهززتُ رأسي. كاس كانت صديقتي المقربة وأختي الروحية. "كاس؟"
"لقد كانت متحمسة للغاية منذ أن سمعت بقدومك، لذا اذهب لرؤيتها."
"أنا أحبكما."
"ونحبك يا عزيزتي." قبّل رايان رأسي. "لو استطعتُ، لقتلتُ رفيقكِ."
"ستبدأ حربًا." هززت رأسي وغادرت مع عناق أخير من والدي.