الفصل السابع
عندما وصلنا إلى المركز التجاري، دخلنا متجر الملابس. "أريد فستانًا جديدًا." سحبتني كلوي إلى الخلف وبدأت تفتش بين الرفوف.
"لماذا تحتاجين إلى أحد هذه الفساتين؟" سحبتُ فستانًا من على الرفّ وضممته إلى جسدي. كان الفستان الضيق يتسع من الأسفل. كان فستانًا رسميًا جميلًا بنمط حورية البحر، لكن الأبيض لم يكن لوني المفضل.
"حفلة عودتك إلى الوطن." أمسكت كلوي برقم وردي قصير سيبدو فظيعًا مع لون بشرتها.
"ضعي هذا، ماذا تقصدين بحفل العودة للوطن؟" تجمدت كلوي ثم التفتت إلي ببطء.
"لا تخبر والدك أنني أخبرتك." عادت إليّ مسرعةً وأمسكت بيديّ. "يا إلهي، كنت أعرف أنني سأفسد هذا الأمر. أنت أعز أصدقائي، وكنت أعرف أنني سأفسد هذا الأمر."
"اهدئي." ضحكتُ. "لن أخبر والدي أبدًا أنكِ أفسدتِ الأمر." لفتُّ يدي حول كتفيها وهززتُها. "كلوي، اهدئي وأخبريني فقط."
ابتسمت وأومأت برأسها. "كان من المفترض أن آخذكِ لشراء فستان لحفلة مفاجئة بمناسبة عودة مفاجئة الليلة. أنتِ تعرفين والدكِ."
"أعرفه. ولهذا السبب لا يجب أن أتفاجأ." ابتسمتُ ثم انتزعتُ الفستان الوردي من يديها. "لكن هذا، هذا يجب أن يُعاد، وعليكِ أن تعديني ألا تلمسيه مرة أخرى." أعدتُه إلى الرف. بدأتُ أُفتّش الفساتين، واخترتُ فستانًا ذهبيًا باهتًا ضيقًا سيبدو رائعًا عليها. "جربي هذا." "لا أعرف إميلي."
"اسمعي يا عزيزتي." دفعتُها نحو غرفة تبديل الملابس، ثم نظرتُ من خلال رفّ ملابسي. كنتُ أتجول في نوافذ العرض بسعادة عندما سمعتُ صوتًا أثار ارتجافي.
"اخلعها الآن." شعرت بالقوة في نبرة صوتها ثم سمعت صوت كلوي العذب يرتجف.
ليس من حقك أن تأمر ذئبًا آخر. ليس من حقك أن تطلب أي شيء من ذئاب أضعف. بدا صوت كلوي متألمًا.
"حسنًا إذًا، انزعي هذا الفستان اللعين ولن أفعل." كان نيكس في قمة غضبه وأنا أدور حول الحائط، فرأيت كلوي مُثبتة وجهها على الحائط، وخلفها ذئبة حمراء هائجة تزمجر مع أصدقائها.
"ولماذا تفعل ذلك؟" مددت يدي وفحصت أظافري بينما كان الخوف يملأ الجو.
استدارت الذئاب ببطء، ثم استدارت أماندا أخيرًا بابتسامة لطيفة. "إيميلي، مرحبًا بعودتك." رفعت شفتي لها.
"لماذا تلمسين كلوي؟" ابتسمتُ لها ببطء. "وتحديدًا، لماذا تحاولين أخذ فستان اخترته لها؟"
"اخترتِ هذا الفستان؟ إنه رائع." أومأت برأسي.
أعرف. لهذا السبب اخترته. إنه يناسب كلوي تمامًا. اقتربتُ منها وسحبتُها بعيدًا عن حشد النساء. "دعيني أنظر إليكِ." رأيتُ الخوف في عينيها، فزمجر نيكس. لم يلمس أحد صديقتنا. ذئبة كلوي، نورا، كانت ذئبة بنية خجولة أعجبت نيكس بها. أنتِ فاتنة. هذا هو الفستان.
"انتظري." مشت أماندا بجانبنا. "رأيتُ هذا الفستان على كلوي وظننتُ أنه يتعارض مع أسلوبها المعتاد."
"وهل ظننتِ أنه سيبدو أجمل عليكِ؟" ابتسمتُ بسخرية بينما حاولت أماندا التحديق في عينيّ لكنها فشلت. شعرتُ بهالةٍ تزدادُ حماسًا، فأصدرت كلوي أنينًا. "حسنًا، يا للأسف. لقد فزنا أولًا." حاولتُ التعامل مع الأمر دون منافسة التبول، لكن أماندا عادت وزادت حماسها.
تذمرت كلوي ونظرت إليّ. "يمكنني اختيار فستان آخر. لا بأس." استدارت لتخلع الفستان، ورأيت بريق انتصار على وجه أماندا.
لا. إن لم ترغبي به، فسأشتريه لنفسي. اشتريته أولًا. إذًا هو لي. أماندا، أنتِ تفهمين، أليس كذلك؟ | ابتسمت للذئبة الأخرى، واستطعت أن أشم رائحة إحباطها.
"حسنًا يا إميلي، إنه لكِ." ابتسمت لي كلوي قبل أن تعود مسرعةً إلى غرفة تبديل الملابس وتخلع الفستان وتسلمه لي. "هل لديكِ أي شيء ترغبين في تجربته؟
"لا، سأشتري هذين الفستانين فقط، ويمكننا الذهاب لشراء المجوهرات." ابتسمتُ للنساء المتجمعات. "أتمنى أن تجدن فستانًا مناسبًا لهذه الليلة." ثم غادرنا.
ما إن ابتعدنا عن مسامعي، حتى أطلقتُ زمجرةً؛ كنتُ أتمسك. هدر الهواء بين شفتيّ، وأخفضت كلوي رأسها. تسرب قليل من هالتي، وشعرتُ بالذنب، لكنني كنتُ غاضبة.
"لا تغضب يا أيم." أمسكت كلوي بذراعي وشاهدت عينيها تتقلصان عندما رأت عين نيكس الذهبية تحدق بها.
"إنها ليست مجنونة يا صغيرتي." خرج صوت نيكس الدخاني من شفتي. لقد سيطرت عليّ عندما فقدت أعصابي. "لكنني كذلك. أن تعتقد ذئبة ضعيفة كهذه أنه من المقبول أن تستخدم قوتها بهذه الطريقة وهي ليست حتى من ذوي الرتب العالية. ماذا حدث لقطيعك؟" ما الذي حدث لقطيع أبي؟
بدون لونا، تتصرف جميع الذئاب غير المتزاوجة بهذه الطريقة. يعتقدن أنه كلما زادت قوتهن، زادت فرصهن في إيجاد شريك. انحنت كلوي.
"لا شيء من هذا يا صغيرتي. لا تنحنين لي." رفعت نيكس رأسها ومسحت خدنا بخدّها، فامتصت رائحتنا. "أنتِ لنا. لا ينبغي للذئاب الأخرى أن تطلب منكِ أي شيء. هذا ليس من شيم الذئاب إلا إذا كنتِ في مرتبة أعلى. الجميع متساوون."
"ليس هنا." مسحت كلوي عينيها ثم التفتت لتبتسم لي. "هل يمكن لإميلي العودة يا نيكس؟ علينا أن نستعد الليلة."
"بالتأكيد." اختفت نيكس من ذاكرتي. لكنها كانت منغمسة بالفعل في حديثها مع ليام. كنت أعلم أننا سنجري محادثة شيقة مع والدي الليلة.