الفصل الرابع أطعني وإلا...
"لم أفحص رجل البحر أكثر من ذلك بالأمس. أعتقد أن المخلوقات شديدة الذكاء مثل حوريات البحر تلجأ إلى تدابير متطرفة عندما تتعرض للاضطراب، حتى أنها قد تصل إلى حد الانتحار.
"كان عليّ أن أضمن سلامته. سأطلب من طاقم السفينة المساعدة في تحضير خزان ماء أكريليك كبير.
"كلما فكرت في نظراته، لا يسعني إلا أن أرتجف. يجب أن أكون أول من يكشف هذا اللغز.."
كما كتبت في مذكراتي، كان هناك طرق على باب كوخي.
أغلقت مذكراتي على الفور ووضعتها تحت الغطاء. لم أكن أريد أن يعرف جاري بمذكراتي.
ذهبت لفتح الباب وعدت إلى السرير متظاهرًا وكأنني استيقظت للتو.
أمسك غاري الإصبع الذي أصيب بالأمس وبدأ في تطهيره باستخدام كرة قطنية.
"آآآه! أنت تفعل هذا عمدًا!" صرخت.
تجاهل غاري استيائي وقال: "أحذرك، لا تقترب من حورية البحر بمفردك. إذا وجدتك تفعل ذلك من ورائي، فسوف تحصل على ما تريد!"
وبينما كان يقول ذلك، قام بقرص الجرح في إصبعي كتحذير.
"كما لو أن هذا سيحدث! ألم تره يهاجمني بالأمس؟ لماذا أقترب منه وحدي، خاصة وأنني خجولة جدًا؟
حينها فقط، أرخى قبضته على إصبعي. ولكن في الثانية التالية، حاصرني في زاوية الغرفة، ولم يبق بين وجهينا سوى بضع بوصات من بعضنا البعض.
"ليندا، إنك تلعبين لعبة خطيرة للغاية إذا عصيتني. يجب أن تعلمي أن طاقم هذه السفينة تحت سلطتي."
لم أصدق كلمة واحدة مما قاله جاري. لقد كان مجرد أستاذ، وكأنه قادر على فعل هذا.
رفعت رأسي ونظرت في عينيه. "إذا كنت تنوي أن تفعل بي شيئًا، فيرجى القيام بذلك. ثم يمكنني زيارة رجل البحر بعد الانتهاء من ذلك."
تجمد غاري لثانية واحدة من الصدمة قبل أن يسحبني أمامه. كان جسدي بالكامل مضغوطًا على جسده، حتى أنني استطعت أن أشم رائحة أنفاسه.
بدأت أقاوم من شدة الخوف، ولم أصدق أنه كان جادًا. لكن كامرأة، لم تكن قوتي لتضاهي قوته.
في تلك اللحظة، كانت عينا جاري اللعينتان ثابتتين على وجهي بشراهة. بدأت يداه تتحركان بلا توقف ، مما جعلني أقف في مكاني.
لقد كان أستاذي يعاملني بهذه الطريقة في الواقع...
لكن الآن لم يكن الوقت المناسب للبقاء في حالة صدمة. لم أستطع ترك الأمور تسير في الاتجاه الذي كانت تسير فيه.
رفعت على الفور ثلاثة أصابع وأقسمت: "حسنًا، حسنًا. أقسم أنني لن أزور حورية البحر بمفردي، فقط دعني أذهب!"
حينها فقط أطلق غاري سراحي، بالرغم من أنه كان لا يزال يحاصرني في الزاوية وينظر إلي، محاولاً معرفة ما إذا كنت أكذب.
كانت أنفاسه قصيرة ومتسرعة - كان من الواضح أنه كان متحمسًا، ولم يبذل أي جهد لإخفائه.
حتى أنه انحنى إلى الأمام ليضرب فخذي بانتصابه لتخويفي.
ظاهريًا، بدا الأمر وكأنني مرعوبة ونظرت إليه بتعبير متوسل.
لكن في الحقيقة، شعرت بخيبة أمل. حتى قوته كانت ضئيلة مقارنة بقوة حورية البحر.
"يا إلهي! لماذا كنت أفكر في هذا في وقت كهذا!"
أخيرًا قرر جاري المغادرة. ولم يزعجني حتى في فترة ما بعد الظهر.
ومع ذلك ، فإن ذكريات وجه حورية البحر المثالي وذيله القوي الثابت تكررت في ذهني مرارًا وتكرارًا.
لقد كان الأمر وكأنني أُجبرت على القيام بمهمة سحرية، وكنت مصمماً على فحص وبحث حورية البحر بدقة.
في الساعة الثانية صباحًا، وهي الفترة التي يكون فيها البشر في أشد حالات الإرهاق، قفزت من سريري بصمت مثل القطة. كنت أتصور أن غاري والآخرين سيكونون نائمين.
أمسكت بعصا متوهجة وتسللت بنجاح إلى المنطقة الموجودة أسفل سطح السفينة حيث كان يتم احتجاز حورية البحر.
عندما فتحت باب تلك الكابينة، رأيت رجل البحر يطفو بصمت داخل الخزان الشفاف. كان شعره الطويل الذي يشبه الأعشاب البحرية يتدفق حوله وكان يبدو وكأنه ملك ينتظر وصول ضيوفه.
فاجأه صوت فتح الباب، فحدق فيّ بنظرة كأنه كان ينتظرني طيلة هذا الوقت.