الفصل السادس "إنها ملكي"
وجهة نظر أميليا
عندما أعتقد أن أمير الليكان على وشك قتلي، يعانقني.
أتساءل عما إذا كان بإمكانه أن يشعر بمدى ارتعاشي، لأنه يبدو أنه يعانقني بقوة أكبر.
يحملني بسرعة عبر الممر، باتجاه مخرج الممر. أنظر إليه بتوتر، غير متأكدة مما يجب أن أفعله - هل يجب أن أقول له شيئًا؟ أطرح عليه الأسئلة. من حين لآخر ينظر إليّ ليتأكد من أنني بخير، لكن لا يبدو أن هناك أي عاطفة حقيقية في عينيه كما يفعل.
لا أعرف ماذا أفعل به.
وهذا يخيفني أكثر مما أود الاعتراف به.
عندما كنا على وشك المغادرة، سمعت صوتًا مألوفًا يتردد في قاعة المزاد، مما أرسل صدمة من الخوف عبر جسدي.
ما زلت ممسكة بإحكام بذراعي سبنسر، رفعت نظري قليلاً لأرى صوفيا تندفع نحونا. تنادي: "الأمير ألكسندر!"، وتصدر كعبي صوتًا على أرضية المسرح. يتوتر جسدي بعصبية.
ماذا يمكنها أن تفعل بي بعد ذلك؟
يسير ليام خلفها. ينظر الاثنان إلى سبنسر، ويحافظان على مسافة مهذبة ومحترمة بينهما، وبالكاد يجرؤان على الاقتراب. إن إعجابهما -وكذلك خوفهما- واضح للغاية.
"أميري "، يبدأ ليام بحذر، "أردنا فقط التأكد من أنك على علم تام بظروف هذه الفتاة".
"فماذا؟" قال سبنسر ببرود.
"حسنًا، نعم، إنها-" يبدو ليام أكثر اضطرابًا مما رأيته من قبل، ويجب أن أعترف أنني أستمتع برؤيته خائفًا. "إنها خائنة لقطيعنا."
يقول سبنسر رافضًا، بصوت تحذيري: "لقد أبلغ المزاد الجميع. هل تعتبرني أحمقًا؟"
"بالطبع لا!" يتلعثم ليام، وينظر إلى صوفيا بحثًا عن الدعم الذي لا تستطيع تقديمه. "لقد فكرنا للتو، حسنًا.. شخص من مكانتها المشينة لا ينتمي بالتأكيد إلى أي شخص نبيل وقوي مثلك. لقد تصورنا أنها قد تكون أكثر ملاءمة لشخص مثل غابرييل."
"إذن أنت تشك في كلامي؟" رد سبنسر بصوت مرتفع. نظر إلى صوفيا وليام ببرود.
"لا!" قالت صوفيا على عجل، وعيناها تتسعان من الذعر. "لا، نحن فقط - هناك أمر محدد للغاية-"
"إذا كان لديك خطط لها، فلا ينبغي لك أن تعرضها في المزاد العلني"، يجادل سبنسر بشراسة. " كان من الحماقة أن تحضرها إلى هنا، ناهيك عن عرضها بالطريقة التي فعلتها. هل تريد أن يعذبها غابرييل حتى الموت؟ نحن جميعًا نعرف سمعته. هذا هو المصير الذي تريد أن تقابله؟"
يشد قبضته حولي بشكل وقائي تقريبًا، الأمر الذي أصابني بالصدمة. من هو هذا الرجل؟ ماذا يريد مني؟
لماذا يبدو وكأنه يحميني من أي شيء آخر قد ينتظرني؟
"تنظر صوفيا وليام إلى بعضهما البعض في حالة صدمة، وفجأة شحب وجههما كالموت. بدأا في الارتعاش. لا بد أنه أمر مروع بالنسبة لهما أن يكشف مثل هذا الرجل القوي عن خطتهما الشيطانية المثيرة للاشمئزاز. يجب أن أعترف، إنني أحب رؤيتهما يعانيان. أريد أن يمزقهما سبنسر إلى أشلاء. إنهما يستحقان ذلك، بعد كل ما فعلاه بي، وبوالدي، وبقطيعي. أريد أن أراهما يسقطان. أريد أن أراهما يُمحيان تمامًا.
تتنفس صوفيا بعمق عدة مرات في محاولة مثيرة للشفقة لتهدئة أعصابها، لكن يبدو أنها لم تنجح تمامًا. لا تزال تبدو في حالة من الفوضى المطلقة. "بغض النظر عن نتيجة هذا المزاد، فهي لا تزال خائنة ماكرة بشكل لا يصدق، وتشكل تهديدًا لأمن قطيعنا. وفقًا للوائح، يمكن للقطيع - ويجب عليه - التعامل مع الخونة بمفردهم. إذا تمكنا من العودة إلى اتفاقنا مع غابرييل، فسنكون قادرين على ذلك.
بدأت أرتجف أكثر فأكثر، والخوف الشديد يجري في عروقي.
"بالطبع،" قال سبنسر بهدوء لم يزيد إلا من خوفي المتزايد.
إذن فهو يوافقهم الرأي الآن. هل سيعيدني إلى هنا بسبب كلام صوفيا وليام؟ هل أنا محكوم عليّ بعدم الانتقام أبدًا لما فعلوه بي؟ هل أنا مقدر لي أن أقضي بقية حياتي أعيش في جحيم مطلق؟
"لكن،" يواصل سبنسر، مما أصابني بالصدمة، "لا ينبغي لأي ذئبة ذات سلالة ألفا أن تعاني من مثل هذا الإذلال."
رأسي يرتفع من الصدمة. تنهدت بارتياح، ونظرت إلى سبنسر لأطلق عليه ابتسامة امتنان. لا يمكن للكلمات حتى أن تبدأ في التعبير عن مدى امتناني له فجأة - لم أر شيئًا سوى القسوة في الأيام القليلة الماضية، لا شيء سوى الإذلال والألم. لا أستطيع أن أصدق أن هناك شخصًا متبقيًا في هذا العالم على استعداد للدفاع عن كرامتي.
انفتح فم ليام وصوفيا من الصدمة. من الواضح أنهما يريدان قول المزيد بشأن هذا الأمر - أكثر من ذلك بكثير في الواقع - لكنهما لا يجرؤان على التحدث ضد أمير الليكان.
وعندما كان سبنسر على وشك مغادرة دار المزاد، خرج صوت إيريك مخترقًا التوتر، وكانت نغمة اليأس تخلل كلماته.
"الأمير ألكسندر-"
لم يتمكن من الانتهاء.
"استمع،" قاطعه سبنسر، صوته أصبح أكثر برودة الآن، يحمل تحذيرًا حادًا حيث تقلص صبره بشكل واضح. "أعرف ما تخطط له. أنا لست أعمى عن مخططاتك الصغيرة القذرة." ضاقت عيناه، تنضح بسلطة خام. "في الوقت الحالي، ليس لدي وقت للتعامل مع الأمر. إنها مجروحة، ويجب أن أخرجها من هنا."
ثم، بنظرة يمكن أن تجمد الدم، أضاف، "لكن لا تعتقد أن هذا قد انتهى. سيأتي وقتك."
بدا الهواء من حولنا وكأنه أصبح أثقل، مشحونًا بقوته. شعر الجميع بذلك - ضغط خانق لا يترك مجالًا للجدال. لقد تركتني أكثر دهشة، ليس فقط بسبب كلماته ولكن أيضًا بسبب المعنى غير المنطوق وراءها. هل من الممكن أن يكون سبنسر مهتمًا بي حقًا؟ هل كنت مهمة بالنسبة له، أم كان هذا مجرد وهم آخر استحضره عقلي المنهك؟
يشتد قبضة سبنسر حولي مرة أخرى، ويضغط عليّ بقوة حتى أشعر بإيقاع دقات قلبه الهادئ. عندما يتحدث، يكون صوته قويًا وآمرًا، ولا يترك مجالًا للخطأ أو التساؤل.
"من الآن فصاعدا، فهي ملكي."