الفصل السابع رائحة الدماء

وجهة نظر أميليا

أعلن سبنسر صراحة أنني ملكه.

لقد أرادني فعلا.

لا شيء يمكن أن يصدمني أكثر من هذا.

أول شيء أراه عندما يحملني سبنسر خارج دار المزاد هو مجموعة مذهلة من السيارات الفاخرة السوداء المتوقفة عند مدخل المبنى.

يخرج العشرات من الرجال طوال القامة، أقوياء البنية، يرتدون جميعًا بدلات سوداء، بسرعة من المركبات. ينحنون باحترام لسبنسر، الذي يبدو بالكاد يلاحظ وجودهم.

لا بد وأنهم جميعًا من الليكانيين. لا بد وأن يكونوا كذلك. ففي النهاية، لا يمكن إلا لليكانيين أن يمتلكوا مثل هذا الحضور الشرس المهيب. أعلم منطقيًا أن سبنسر، كونه أميرًا، لابد وأن يقود جيوشًا كاملة من الليكانيين. ولكن حتى مع ذلك، فإن رؤية مثل هذه الفرقة الواقية الضخمة هنا في دار المزاد تفاجئني.

يفتح سبنسر بيتا بسرعة الباب الخلفي للسيارة السوداء الفاخرة الثانية في التشكيلة. "الأمير"، يقول، ويخفض رأسه باحترام

بلطف، وبحذر، وبحنان غير متوقع، يضعني سبنسر في المقعد. أشعر بالاتساخ وعدم النقاء أمام الجلد الأملس ، لا زلت أرتدي ملابس المزاد الرهيبة التي أُجبرت على ارتدائها. يصعد سبنسر إلى المقعد المجاور لي، مما يفاجئني. يعود بقية الليكانز في تفاصيل الأمن بسرعة إلى سياراتهم الخاصة، ويبدأ الموكب في السير على الطرق المتعرجة.

ليس لدي أي فكرة على الإطلاق عن المكان الذي يأخذونني إليه.

أتطلع بعجز من النافذة الملونة، محاولاً استيعاب المشهد الضبابي أمامي. بعد أن قضيت أياماً دون طعام أو ماء، أشعر بضعف شديد، لكنني لا أجرؤ على تخفيف يقظتي. لست متأكداً ما إذا كان المكان الذي يأخذونني إليه الآن جحيماً مثل المكان الذي قضيت فيه الأيام القليلة الماضية، لكنني لا أريد أن أشعر بخيبة الأمل مرة أخرى. أفضل ألا أأمل أبداً على أن أأمل وأخسر.

فجأة، أشعر بنظرة حارقة ثقيلة عليّ.

أنظر إلى يساري فألتقي بعيني سبنسر، اللتين تحدقان فيّ بكثافة لا تُطاق تقريبًا.

أشعر بنفسي أتصبب عرقًا باردًا. ليس خطأه - ما زلت متوترة من كل ما مررت به. أبذل قصارى جهدي لجعل تحركاتي غير ملحوظة قدر الإمكان، وأبدأ في التحرك بحذر نحو باب السيارة، محاولًا وضع مسافة صغيرة بيني وبين سبنسر.

فجأة، وبسرعة لا تصدق، أمسك سبنسر بمعصمي وجذبني إليه.

ألهث من الصدمة، وأجد نفسي مضغوطة بقوة على صدره.

أدركت بسرعة أن المسافة بيننا لا تتعدى السنتيمترات - قريبة للغاية. إنه قريب للغاية لدرجة أنني لم أعد أستعد لأي شيء. بدأت وجنتي تحمران بشدة وأنا أنظر إليه، وقلبي ينبض بشكل لا يمكن السيطرة عليه. حتى عندما أحول نظري حتى لا أضطر إلى النظر مباشرة إلى عينيه الجميلتين اللامتناهيتين، أستطيع أن أشعر بثقل انتباهه علي.

"هل أنت مصاب؟" يسأل سبنسر.

على الرغم من الاهتمام المتأصل في كلماته، إلا أن صوته العميق خالٍ تمامًا من الدفء.

كيف يعرف؟ عبست. كان موظفو دار المزاد يجلدونني كل يوم. كان جسدي مليئًا بالجروح والكدمات، ولكن للحفاظ على المظهر لمزاد اليوم، قاموا بوضع نوع من المراهم الخاصة لجعل بشرتي تبدو خالية من العيوب. ومع ذلك، لم يخفف الألم أو يعالج ضعفي.

ألقيت نظرة سريعة على بشرتي المكشوفة، والتي لم تظهر عليها أي آثار للإساءة. شعرت بالارتباك وعدم اليقين من أنني سمعته خطأً، فقلت: "ماذا؟"

"أستطيع أن أشم رائحة الدماء عليك"، قال سبنسر بنبرة حازمة، لا تترك مجالاً للشك. لم يتغير تعبير وجهه، لكنني شعرت بتيار خفي من الغضب يغلي تحت السطح. هل كان غاضبًا؟ لأنني لم أكن مثالية؟

اتسعت عيناي مذهولتين من إدراكه الحاد. بالطبع، كان ينبغي لي أن أعرف أن هذه الحيل لن تخدع أمير الليكان. إن حاسة الشم لديهم تفوق بكثير حاسة الشم لدى المستذئبين العاديين.

ساد الذعر في ذهني، ودارت في ذهني شبكة من أسوأ السيناريوهات. هل كان يكره رائحة الدم؟ هل سأعاقب على ذلك؟ هل كان هذا كافياً لجعله يرفضني؟

فجأة، اقترب سبنسر مني. سيطر الخوف عليّ، فأغمضت عينيّ غريزيًا.

وبعد ثانية، لف ذراعه القوية حول خصري بقوة، وسحبني نحوه.

ثم شعرت بدفء شفتيه يضغطان برفق على رقبتي. أرسل هذا الإحساس الناعم الرطب موجة من المشاعر تغمرني، فتغمر قلبي بشيء لم أستطع تسميته تمامًا.