الفصل الثالث أنت مثير للشفقة
"هيلز، تبدو فظيعًا!" علّقت كلير على طاولة الإفطار. "هل أنت بخير؟"
"أنا بخير يا كلير"، كذبت هاربر بشدة. لم تستطع النوم طوال الليل بسبب قبلتها مع نوح. كانت هاربر مترددة في إخبارهم بالأمر أم لا، لكن بعد أن رأت كيف كاد ليام أن يتشاجر مع نوح، قررت أن من الأفضل إبقاء الأمر سرًا.
لكنها لا تستطيع نسيان الحادثة. تشعر هاربر بالخجل من نفسها لعجزها عن مواجهة نوح. ترتجف يداها كلما تذكرته، ويخفق قلبها بسرعة. تخفض رأسها، وتخفي وجهها خلف ستارة شعرها الطويل وهي تتناول حبوب الإفطار.
"ليام، هل قلت أي شيء أزعجها؟" تسأل كلير ابنها.
"ماذا؟ لا! إنها منزعجة جدًا من يدها المحروقة!" صرخ.
تنهدت كلير وارتشفت قهوتها. على الرغم من أنها في الأربعين من عمرها، إلا أنها تبدو أصغر بكثير من عمرها. تتشابه ملامحها مع ابنها، بشعرها الأشقر الفراولة وشخصيتها الساحرة. تكاد لا تظهر أي تجاعيد على وجهها وابتسامتها مشرقة. تحافظ على هدوئها جيدًا، مع أن العديد من نساء الحي يلقين عليها نظرات حسد كلما مرت، لكن كلير لا تهتم.
بالنسبة لها، عائلتها فقط هي التي تهم.
تملك كلير صالة موسيقى في المنطقة، وهي الوحيدة في بلدتهم الصغيرة. باستقلاليتها الشديدة وحمايتها، ربّت كلير ابنها بمفردها، ثم احتضنت هاربر لاحقًا. لا يعرف ليام من هو والده، وكلير لا ترغب في الحديث عن الأمر مع أحد. الشيء الوحيد الذي يعرفه الناس هو أن كلير أم غير متزوجة، وهي فخورة بذلك.
"هاربر، هل ستعملين اليوم؟" تسأل.
"لا، عليّ أن أرعى أطفال عائلة سميث الليلة،" أجابت هاربر. " حسنًا، هل يمكنكِ إذًا تسليم طرد في منزل عائلة أنطون في طريقكِ؟" سألتها كلير. "لقد طلبا غيتارًا لابنهما، لكنهما لا يستطيعان الحضور إلى المتجر اليوم بسبب العمل. لذا طلبا منا توصيله ."
"بالتأكيد!" قالت هاربر مبتسمة. "سأوصلها بعد المدرسة."
رائع! سأتأخر الليلة. هناك فرقة تعزف في الصالة، وستكون ممتلئة.
"هل تحتاج إلى أي مساعدة؟" يسأل ليام. "يمكنني المرور."
لا، إنها ليلة دراسية، وعليكما الاستيقاظ باكرًا غدًا! قالت كلير فورًا. سأتدبر الأمر.
تبادل هاربر وليام النظرات، وكلاهما قلق من أن كلير تعاني من ضغوط كثيرة مؤخرًا. أخذت هاربر حقيبتها وتوجهت إلى المدرسة برفقة ليام، وهي تُحضر بعض المهدئات لكلير.
المدرسة على بُعد مسافة قصيرة بالحافلة. الطلاب يعجّون بالنشاط في الحرم الجامعي، يتحدثون بصوت عالٍ أو يتجهون إلى حصصهم. إنه أول يوم لهم في حياتهم كطلاب في السنة الأخيرة، وهاربر متحمسة لمعرفة المزيد عن حصصها. سار ليام بجانب هاربر، وتحدث معها عن جداول حصصهم. تبادلت عدة فتيات نظرات غزل، لكنه بالكاد لاحظهن.
"لدينا كيمياء مترابطة،" تنهد. "لكن هذا كل شيء."
"لديّ فترة فراغ الساعة ١٢ ظهرًا"، قالت. "ماذا عنك؟"
"لا،" تنهد. "موعدي الساعة العاشرة صباحًا."
"أوه لا.."
يبدو أن جدوليهما الدراسيين غير متناسقين. تشعر هاربر بخيبة أمل طفيفة لأن وجود ليام بجانبها يجعلها تشعر براحة أكبر من الجلوس بمفردها في المكتبة.
"سأذهب إلى الصف،" قال ليام. "إلى اللقاء!"
انطلق مسرعًا نحو فصله الأول. لوّحت له هاربر بيدها واستدارت نحو خزانتها. وفوجئت بحشد يتجمع حول خزانتها. بدا وكأنهم يهمسون فيما بينهم ويشيرون إليها.
"إنها محطمة جدًا!" ضحك أحد الطلاب.
"لا بد أنها جعلت ليلى غاضبة حقًا."
هاربر مرتبكة، وتحاول شق طريقها وسط الحشد.
قالت لهم: "معذرةً!"، ثم وصلت أخيرًا إلى خزانتها. لدهشتها، خزانتها قد تعرّضت للتخريب!
تنتشر مادة لزجة خضراء اللون في كل مكان على كتبها القديمة، كما تم رش كلمة "slet" على باب الخزانة بالكامل.
صُدمت هاربر من المنظر. كان الناس من حولها يسخرون منها ويسخرون منها همسًا.
"أليس هي الشخص الذي يتسكع دائمًا حول ليام رايت؟"
"سمعت أنها أغضبت ليلى بمغازلتها لنوح!"
"واو! رجلين؟"
ينبض قلب هاربر بسرعة كبيرة، فتشعر فجأة بالاختناق. تركض مبتعدةً عن الحشد، مُهانةً إياهم. لا تعرف هاربر إلى أين تركض، لكنها تتجه نحو درج الطوارئ، وتصعد مسرعةً حتى تصل إلى السطح.
ما إن صعدت إلى السطح حتى أغلقت الباب خلفها واتكأت عليه، تبكي بشدة.
طوال حياتها ، حاولت أن تُبقي رأسها منخفضًا وتعمل بهدوء حتى لا يتركها الناس وشأنها. لا تريد أن يُتنمر عليها الآخرون أو أن تكون ودودة أكثر من اللازم. كل ما يهمها هو الحصول على درجات جيدة وعيش حياة هادئة نسبيًا. بعد وفاة والديها، انعزلت عن العالم ولم يُسمح إلا لقلة من الناس بالدخول.
فجأةً، أصبحت محط الأنظار، وهي في حالة ذعر لا تُقاوم. تظن ليلى أنها سرقت نوحًا، بينما في الحقيقة هي من اعتدى عليها!
تبكي هاربر بمفردها، وكان ضغط القبلة والتنمر أكبر من قدرتها على التحمل.
"ليس لديك حقًا أي شيء آخر لتفعله سوى البكاء، أليس كذلك؟"
فزعت لسماع صوت نوح، فنظرت حولها. كان مستلقيًا على الأرض، يبدو نائمًا.
"أنا-..." تتلعثم.
إنها تتلوى تحت نظراته الباردة.
"أنت حقًّا مثير للشفقة"، قال ونهض. شعره الحريري يكاد يلمع تحت الشمس الساطعة. قميصه غير مدسوس في البنطال، وربطة عنقه فضفاضة بعض الشيء، لكن حتى مع ملابسه المبعثرة، يبدو كإله يوناني.
إله الحرب اليوناني.
لم تُعلّق هاربر، بل حدّقت في ركبتيها. من المسؤول؟ فكرت. بدأ حزنها يحلّ محلّه غضبٌ يُصدمها هي نفسها. نادرًا ما تغضب، مُفضّلةً كبت مشاعرها، لكن بعد الليلة الماضية، لا يسعها إلا الشعور بالغضب.
ومع ذلك، فإن خوفها من نوح يغلب على غضبها.
نهض نوح ونفض الغبار عن ملابسه. "الفتيات مثلكِ يبكين ويطلبن منقذًا لينقذهن"، سخر منها. "توسل يائس لجذب الانتباه. يا لها من حياة حزينة تعيشينها."
ارتجفت شفتا هاربر، وأرادت الرد. لا تريد أن ينقذها أحد، بل تريد أن تُترك وشأنها.
لكنها كتمت ردة فعلها. نظر إليها نوح بازدراء وانصرف دون أن ينظر إليها.
ليام يحدق في الفوضى في خزانة هاربر. أخبره أحد الصبية الذين يلعبون معه كرة السلة بما حدث، فهرع ليرى المشهد.
"من الذي فعل هذا؟" يطلب من الصبي.
"سمعتُ أنهم نوح وأصدقاؤه"، يدّعي الصبي. يبدو أن حبيبته غضبت من هاربر لسببٍ ما، لذا هو وأصدقاؤه-"
لا ينتظر ليام لسماع البقية. يمكنه تحمّل كلام نوح السيئ عنه، لكن إهانة هاربر أمرٌ غير مقبول لديه. ليام غاضبٌ، لكنه يعلم أن الشجار مع نوح لا يكفي.
سيتعين عليه التغلب على ابن العاهرة في لعبته الخاصة.
وفي غضون ثوانٍ، اقتحم غرفة مدرب كرة السلة.
"مدرب!"
نظر إليه رجل مسن في الخمسينيات من عمره. إنه المدرب نيلسون، أحد أشد المعلمين صرامةً في المدرسة. يُدرّب فريق مدرسة بايرز الثانوية منذ أكثر من عشرين عامًا، ويقودهم بحزمٍ وحزم.
"ليام؟" عبس. "ماذا أردت؟"
"سأقبل عرضك،" يكشف ليام. "سألعب لفريق كرة السلة."