الفصل الثاني
تلقّى جاي آريس هديةً غير متوقعة: مولود جديد.
وبينما كان ينظر إلى الطفل الرضيع الملفوف الذي يصرخ طلبًا للطعام، بدا أن طبقة سميكة من الصقيع تغطي وجه جاي الوسيم.
"أين والدة الطفل؟" سأل من بين أسنانه، وعيناه تلمعان بشكل خطير.
كيف تجرؤ هذه المرأة على أخذ بذوره والتخلي عن مسؤولية رعاية الطفل؟
"أعتذر يا سيدي"، أجاب الساعي. "توفيت والدة الطفلة في المستشفى بسبب عسر الولادة".
توتر جاي وصمت. استغرق وقتًا طويلًا في استيعاب الأمر، امتزجت لهيب عينيه بلمحة من الشك. "ميت؟"
أومأ الشخص برأسه بحزن، وأخرج هاتفه، وأظهر لجاي صورة المتوفاة ليلي.
سيد آريس، هذه صورة ليلي التذكارية التي التقطناها لها. يمكنني إرسالها إليك إن شئت-
مسح جاي شاشة الهاتف بسرعة. كانت المرأة في الصورة منتفخة، ووجهها المتورم شاحبًا كالشبح. كانت عيناها البارزتان مفتوحتين على اتساعهما، تحدقان عبر الشاشة.
من يمكن أن يكون هذا إن لم يكن ليلي؟
عندما رأى جاي، الذي كان يعاني من اضطراب الوسواس القهري، صورة ليلي الميتة، اختفت كل التعاطف والرحمة بداخله.
لا! أخبرني، أين دُفنت؟
"رقم 674 في مقبرة ماونتن فورك."
تشبث جاي بالطفل وأسرع عائداً إلى المنزل.
في مكان قريب، راقبت ليلي من نافذة سيارتها البنية جاي الطويل وهو يدخل المنزل. كانت نظرة حزن تملأ عينيها.
حتى خبر وفاتها لم يزعج تعبيره الهادئ.
ربما كانت قادرة على خداعه بسهولة فقط لأنه لم يحبها على الإطلاق.
ربما يكون شوقها لهذا الرجل قد تلاشى أخيرًا، وإلى الأبد.
إذا لم يتمكن الحب العاطفي الذي دام عمرين من اختراق قلبه، فلماذا تستمر في المحاولة؟
بعد خمس سنوات.
خارج مطار العاصمة.
دفعت ليلي حقيبتها أمامها. كانت ترتدي قبعة بيسبول، ونظارة شمسية ضخمة، وقناعًا داكنًا.
كان وجهها بحجم راحة اليد مخفيًا في الغالب، مما أعطاها مظهرًا مضحكًا إلى حد ما.
وكان خلفها طفلين جميلين.
كان الأطفال الذين يبلغون من العمر خمس سنوات أطول إلى حد ما من أقرانهم في نفس العمر.
كان الصبي يرتدي قميصًا أحمر مطرزًا بأجنحة على كتفيه، مع بنطال أسود وحذاء نايكي أسود. كانت الدراجة البخارية التي كانت تحت قدميه تتحرك بتناغم مع جسده.
صففت الفتاة التي بجانبه ضفائرها. كانت ترتدي فستانًا أميريًا ورديًا، وكان وجهها ناعمًا وشاحبًا كجنية من قصة خيالية.
يمكن تشبيه الأطفال بالأمراء والأميرات من الرسوم المتحركة.
وبينما كانوا يسيرون، حظوا بقدر لا بأس به من الاهتمام والإطراء من المارة.
"واو، ما أجمل هؤلاء الأطفال! هل هم نجوم أطفال؟"
"ما نوع الجينات التي يجب أن يمتلكها الآباء لإنجاب مثل هؤلاء الأطفال الجميلين؟"
بدا روبرت وروزيت معتادين على مثل هذه المشاهد؛ حتى أنهما كانا يلتقطان الصور عندما يطلبها الناس. أعجب المارة بجلسات التصوير الساحرة، بالإضافة إلى سلوكهما المرح في تفاعلهما مع الآخرين.
"أنا روبرت، الأخ الأكبر."
"أنا روزيت، الأخت الصغرى."
عندما سمعت ليلي التوأمين يتبادلان التعريفات، لم تستطع تمالك نفسها. وبينما كانت تسير أمامهما، استدارت لتوبخهما.
ماكس ميا! لقد أخبرتك مرارًا وتكرارًا عن تجار البشر! هل تريد أن تُختطف؟ لماذا تُعطي أسماءك للغرباء؟ هل سيقتلك إن لم يعرفوا أسماءك؟
هرع الطفلان للحاق بأمهما. نظر الأخ الأكبر إلى وجه أمه المنزعج وعبس. "ماما، لماذا تلفين نفسك هكذا؟ هل أنتِ بيليكوف؟"
شعرت ليلي ببعض الذنب. فقد اختارت زيّها الغريب خوفًا من أن يتعرّف عليها جاي.
بعد كل شيء، لقد خدعته قبل خمس سنوات، بل وتظاهرت بموتها. لو ظهرت فجأةً حيةً أمامه، لربما قتلها بيديه.
كانت والدتها مريضة للغاية، وتمنت رؤية ابنتها وأحفادها لمرة أخيرة. لولا ذلك، لما خاطرت ليلي بالعودة إلى مدينتها المألوفة.
قالت ليلي باستخفاف: "ماذا تعرف؟ هذا ما يسمى بالموضة. إنها أحدث صيحة."
عندما أدركت ليلي أن توأمها قد خلعوا نظاراتهم الشمسية، صرخت فيهما بصرامة: "ارتدوا نظاراتكم الشمسية".
تنهد الطفلان باستسلام وارتديا نظاراتهما الشمسية.
بدا الأخ الأكبر، الطفل ماكس، كشخص بالغ صغير وهو ينتفخ. "على الأقل أمي تعتقد أنه رائع."
تنهدت ليلي بارتياح عندما رأت أن نظاراتهم الشمسية عادت لتغطي أعينهم المميزة.
ارتدت الأم وأطفالها نفس النوع من النظارات الشمسية، وربطوا أيديهم وساروا جنبًا إلى جنب خارجين من المطار.
أثناء سيرها، ألقت ليلي محاضرة على أطفالها: "أمننا الداخلي ليس جيدًا بما يكفي. تجار البشر منتشرون في كل مكان، لذا من الأفضل لكما ألا تتجولا هنا وهناك..."
في هذه الأثناء، عند مخرج المطار.
كان جاي يقترب من ليلي مباشرةً. فوجئت ليلي برؤية قوامها الطويل النحيل المألوف.
كاد قلب ليلي أن يقفز من حلقها... وأضافت على عجل: "وخاصة الرجال الذين يبدون كالكلاب في البدلات وربطات العنق. من يدري؟ حتى لو كان يرتدي ملابس أنيقة، فقد يكون وحشا تحت تلك الملابس. انظر إلى ذلك الرجل الذي يمشي هناك. مع أنه يبدو أنيقًا وأنيقًا، إلا أنه قد يكون رجلًا قاسيًا. على الأرجح تاجر بشر. إذا صادفت رجالًا مثله في المستقبل، فاحرص على الابتعاد عنهم. فهمت؟"
وبينما كانت ليلي تحاول بشكل محموم العثور على طريقة لتجنب جاي، نظر إليها فجأة وابتسم بحرارة.
تجمدت ليلي في مكانها، وجسدها مُتحجر.
كان عقلها في حالة ذهول. لا، هذا مستحيل. هل تغير جاي في غيابي لخمس سنوات؟ وجهه المتجمد ... يبتسم؟
'لي؟
ربما بعد خمس سنوات من الانفصال، أدرك أخيرًا ما كان يفتقده؟
"جاي!" صوت أنثوي لطيف من خلفها حطم بسرعة خيال ليلي الساذج.
مرّ جاي بجانب ليلي. عبّر وجهه المسترخي للحظة عن انزعاجه، فاضطر إلى الانعطاف ليتجاوز الثلاثة الذين يعترضون طريقه.
تنهدت ليلي بهدوء. حقًا، لماذا يبتسم لها هذا الرجل؟
لقد كان يكرهها دائمًا.
يا أمي، هذا الرجل يبدو شخصًا طيبًا. كيف يُمكن أن يكون مُتاجرًا بالبشر؟... كانت عيناها تلمعان بالإثارة والفتنة، مما جعلها تبدو أجمل من أي وقت مضى.
"ماذا تعرف؟ لا يمكنك الحكم على الكتاب من غلافه"، همست ليلي.
سحبت طفلها بسرعة.
بينما كانت تخرج من المطار، لم تستطع ليلي إلا أن تُلقي نظرة أخيرة خلفها. رأت جاي يبتسم ابتسامة صادقة للمرأة الجميلة.
حتى أن جاي بادر بأخذ أمتعتها، وهو الجانب اللطيف والمراعي منه الذي لم تره ليلي من قبل.
"يا حقير!" هدر ليلي بغضب في نفسها.
لم تستطع فهم ما رآه في تلك الفتاة الحمقاء ذات الصدر الكبير. هؤلاء هم من كانوا في غاية الحرص، هشّين كالخزف، يتحطمون لحظة لمسهم.
بالتأكيد، لا يُمكن مقارنتهما بليلي متعددة المواهب، القادرة على كل شيء. لم تكن تخشى التدخّل، بل كانت ربة منزل جيدة تُجيد العمل خارج المنزل، واستطاعت أن تُنجب أطفاله وتُربيهم تربيةً صالحة. باختصار، كانت كل ما يتمناه أي شخص في زوجة وكنة، حقًا.