الفصل السابع

داخل الجناح، رأى نيوتن المريض على الفور ارتفاعًا في الروح المعنوية عند رؤية أليسا. "أليس، تعالي إلى هنا!"

في الثانية التالية، غيرت أليسا شخصيتها ووقفت مطيعة بجانب نيوتن. "جدي، كيف تشعر؟ هل يؤلمك أي مكان؟"

"حتى لو كان الأمر مؤلمًا، أشعر أنني شفيت بعد رؤيتك." سحب نيوتن يدها وسأل بقلق، "أليس، هذا اللقيط أخبرني أنكما مطلقتان. هل هذا صحيح؟"

"نعم يا جدي، لقد انفصلنا." ارتعشت رموش أليسا، وشعرت بالفراغ في قلبها.

"يا أيها الأعمى اللعين! لديك زوجة عظيمة، لكنك لا تعرف كيف تقدرها." بذل نيوتن كل قوته للنهوض وحدق في جاسبر.

كان جاسبر قلقًا بشأن حالة نيوتن ولم يجرؤ على التحدث بتهور.

"جدي، لا تغضبي منه. لا أريد الاستمرار في هذا الزواج. أعتقد أنه من الأفضل لنا أن ننفصل." قامت أليسا بتهدئته بلطف وربتت على ظهره.

ضاقت عينا جاسبر وهو يفكر، "إنها لا تشتكي إلى جدي أو تستخدمه للتنفيس عن غضبها والانتقام. هل يمكن أن تستخدم خدعة جديدة لجذب انتباهي وإنقاذ هذا الزواج؟ أليس وايت، ما الذي أعطاك الثقة للاعتقاد بأنني سأنجذب إليك؟"

"أليس، هل تعرضتِ للظلم أثناء فترة وجودك مع عائلة بيكيت؟ هل أساءت صوفيا معاملتك؟" سأل نيوتن بذهول.

"لا يا جدي، لا أعتقد أنني وجاسبر مناسبان لبعضنا البعض، لن نكن أي مشاعر لبعضنا البعض، لذا فإن أفضل نتيجة هي الانفصال."

أشرق الحزن في عيني أليسا. "لا تلوم جاسبر. لقد صنعنا أيضًا بعض الذكريات الجميلة خلال هذه السنوات الثلاث. هذا يكفي. لا أحد منا يندم على ذلك".

عبس جاسبر، وكان هناك شعور محير في قلبه. فهو لا يتذكر أي ذكريات طيبة معها. ولم يقيم لها حتى حفل زفاف.

لقد حصلا على شهادة زواجهما فقط تحت إلحاح نيوتن. بعد ذلك، قامت ببساطة بحزم أمتعتها وانتقلت للعيش مع عائلة بيكيت. هكذا أصبحت زوجته. هل وجدت تلك الذكريات جيدة حقًا؟ لابد أنها تكذب.

"أليس، هل يمكن أن يكون خطئي؟" كانت عينا نيوتن دامعتين.

ثم تنهد وقال "كنت أتمنى أن تكونا سعيدين، لذلك جمعتكما معًا. لم أتوقع أن يكون هذا الوغد بهذا القدر من الدناءة. يبدو أنني أخطأت في حقك".

"لا تقل هذا. الحب يتلاشى، وقد استعدت حريتي. لقد تجاوزت هذه العلاقة بالفعل". كانت تحبه بشدة لمدة 13 عامًا. وحدها السماء كانت تعلم مدى الألم الذي شعرت به عندما تخليت عن هذا الحب. كان الأمر أشبه بسلخ جلدي حيًا.

كان جاسبر هو الذي كان بلا قلب. إذا استمرت في محاولة البقاء معه، فسوف تفقد كرامتها. لم تكن تريد أن تصبح امرأة مكروهة تبذل قصارى جهدها للحصول على أدنى عاطفة من رجل.

"بن، أحضر هدية عيد الميلاد التي أعددتها لحفيدتي."

ارتدى بن قفازات بيضاء قبل أن يمرر صندوق مجوهرات مخملي أحمر رقيق. وعندما فتحه، رأت أليسا سوارًا من الزمرد بداخله. كانت لديها بعض المعرفة بالتحف وأدركت أن هذا العنصر يجب أن يكون عمره قرنًا من الزمان على الأقل.

"جدي، هذه لجدتي..." صُدم جاسبر.

"نعم، لقد أعطيت هذا لجدتك عندما التقينا لأول مرة. إنه كنز ثمين لعائلة بيكيتس. لقد ورثته من جدك الأكبر،"

"قال نيوتن وهو ينظر إلى السوار تحت الشمس.

كانت نظراته لطيفة وهو يقول، "لقد أخبرتني جدتك بهذا قبل وفاتها. كانت هذه قطعة المجوهرات المفضلة لديها، وكانت تأمل أن أعطيها لحفيدة ابني التي كنت سعيدًا بها. جدتك ليست هنا، لذا سأعطيها لأليس بدلاً منها. إنها الوحيدة التي تستحقها".

"لا يا جدي، هذا مكلف للغاية. علاوة على ذلك، أنا لست..." رفضت أليسا ذلك.

"حتى لو لم تكوني مع جاسبر بعد الآن، فأنت الحفيدة الوحيدة التي أعترف بها."

وعندما رأى نيوتن أنها رفضت، تصرف بعناد قائلاً: "إذا لم تأخذيها، فسوف أحطمها".

"لا تفعل! لا!" أمسكت أليسا بيده في رعب، وقلبها يكاد يقفز من الصدمة.

"سأأخذها. شكرا لك يا جدي."

"هذا يبدو أكثر شبهاً!" شعرت نيوتن بالرضا ووضعته على معصمها.

كانت بشرة أليسا ناعمة، لذا بدت ذراعها أكثر بياضًا عند ارتداء سوار الزمرد. كانت هذه هي المرة الأولى التي ألقى فيها جاسبر نظرة فاحصة على يدها ووجد أنها ناعمة وسلسة. لقد بدت حقًا جيدة مع سوار الزمرد.

"يا ابن الزنا، ماذا أعطيت أليس في عيد ميلادها؟" سأل نيوتن.

"جدي جاسبر ... أعطاني هدية لا تُنسى.

قبض جاسبر على قبضته، وكانت شفتاه شاحبتين. لقد أهداها شيئًا ما - أوراق الطلاق.

"أليس، هل لا يوجد حقًا طريق للعودة بينك وبين جاسبر؟" لم يكن نيوتن يخطط للاستسلام.

"جدي..." أمسكت أليسا بيده. "إذا كنت تحبني حقًا، فيجب أن تدعم قراري وتسمح لي أن أعيش الحياة التي أريدها، أليس كذلك؟"

"بما أن الأمر وصل إلى هذه النقطة، لا أستطيع أن أقول أي شيء آخر. لدي أمنية واحدة فقط أتمنى أن تتمكني من تحقيقها. أرجوك ابقي حتى أتم عامي الثمانين، حسنًا؟ لن يمر سوى بضعة أيام." حاول نيوتن قدر استطاعته أن يجعلها تبقى لفترة أطول.

"جدي، هذا ليس مناسبًا." عبس جاسبر ورفض الفكرة.

"لماذا ليس مناسبًا؟ لا تخبرني أنك تخطط لإحضار تلك المرأة إلى عيد ميلادي وجعلها حفيدتي بالقوة! هل تعتقد هاتان المرأتان أنهما تستطيعان فعل ما تريدانه لرجال بيكيت؟ في أحلامهما!"

صفع نيوتن السرير بغضب. "إذا كنت تحترمني وتريدني أن أعيش بضع سنوات أخرى، فمن الأفضل أن تبتعد عنها. لن أقبلها أبدًا".

خارج الجناح، كانت ليانا تتجول في حالة من الذعر، وفي الوقت نفسه كانت غاضبة للغاية.

"توقفي عن التجول، رأسي يدور بسببك." فركت صوفيا جبينها. "لماذا أنت منزعجة هكذا؟ أنت تعرفين كيف يشعر نيوتن تجاهك. لقد وضع قدمه في القبر بالفعل، ولن يتمكن من السيطرة على جاسبر لفترة طويلة. كل ما عليك فعله هو الاستيلاء على قلب جاسبر وهذا يكفي."

"من السهل عليكِ أن تقولي هذا. ولكن إذا لم يمت نيوتن، فلن يقبلني أبدًا! إذا كانت هذه هي الحالة، فلن أتمكن أبدًا من الزواج من جاسبر." غطت ليانا فمها بسرعة بعد قول ذلك، قلقة من أن يسمعها أحد.

"لم يقبلني نيوتن أيضًا في ذلك الوقت. وماذا في ذلك؟ ما زلت أتزوج خافيير،" قالت صوفيا وهي تعجب بمانيكيرها.

"قلب الإنسان ضعيف ورقيق. هذا حفيده، بعد كل شيء. إذا أصر جاسبر على الزواج منك، هل تعتقد أنه يستطيع حقًا منعه؟"

أدركت ليانا أن صوفيا كانت على حق وشعرت بالهدوء أكثر.

وأخيرًا، فتح باب الجناح، وأخرج بن أليسا وجاسبر.

بعد إعادة ترتيب تعبيراتها، سارت ليانا نحو جاسبر برقة. فجأة، ضيقت عينيها.

كان سوار الزمرد على معصم أليسا مبهرًا، ولم تستطع أن تغض الطرف عنه. كان أغلى بكثير من السوار الذي يُفترض أنها إرث عائلي كانت ترتديه. لم تكن أليسا ترتديه عندما وصلت، لذا فلا بد أن نيوتن أعطاها إياه.

لقد ارتسمت الغيرة على وجه ليانا، وخطر ببالها خطة شريرة، فانقضت فجأة على أليسا.

تظاهرت ليانا بأنها قامت بلف كاحلها وسحبت سوار الزمرد من معصم أليسا لتحطيمه.

فجأة، ضيّقت أليسا عينيها وتفادتها. وعندها سقطت ليانا على الأرض وانكسر سوار الزمرد حول معصمها إلى نصفين.