Κεφάλαιο 2: Αίσθημα αρρώστιας
Το POV της Scarlett:
"Κάτι άλλο;" ρώτησα με δυσπιστία.
«Πρέπει να σηκωθούμε νωρίς για να δούμε τη Ρίτα αύριο», απάντησε ψυχρά ο Τσαρλς.
"Καλά." μπερδεύτηκα.
Δεν μπορούσα παρά να αναρωτηθώ αν επέστρεψε μόνο για να πει κάτι.
«Θα κοιμηθώ εδώ απόψε», πρόσθεσε.
Συνήλθα τη στιγμή που άκουσα τι είχε πει.
Ήθελα να τον ρωτήσω αν ήταν πραγματικά εντάξει να μείνει εδώ, αλλά αποφάσισα να καταπιώ τα λόγια μου.
«Φοβάμαι ότι θα κοιμηθείς υπερβολικά λόγω του τζετ λαγκ», εξήγησε.
Πρέπει να είδε τη σύγχυση στο πρόσωπό μου.
"Ω. Εντάξει. Καλύτερα να καθαρίσω το δωμάτιο τώρα." να μείνω εδώ, αλλά αποφάσισα να καταπιώ τα λόγια μου.
«Φοβάμαι ότι θα κοιμηθείς υπερβολικά λόγω του τζετ λαγκ», εξήγησε.
Πρέπει να είδε τη σύγχυση στο πρόσωπό μου.
"Ω. Εντάξει. Καλύτερα να καθαρίσω το δωμάτιο τώρα."
Μόλις τελείωσα την ομιλία μου, γύρισα και πήγα προς τη βαλίτσα μου, έτοιμος να φύγω μαζί της.
Αλλά μετά, ο Τσαρλς με πλησίασε και μου έκλεισε το δρόμο.
«Γιατί με αποφεύγεις;»
Κοίταξα πίσω στα κρύα μάτια του και του υπενθύμισα: "Κάνω μόνο αυτό που θέλεις. Δεν μου ζήτησες πριν από τρία χρόνια να κρατήσω απόσταση από σένα;"
Μόλις είπα αυτά τα λόγια, προχώρησε αργά προς το μέρος μου, με μια ένδειξη θυμού στα μάτια του.
«Μείνε εδώ».
Τα λόγια του με έκαναν να χάσω το κράτημα της βαλίτσας μου, με αποτέλεσμα να πέσει στο έδαφος.
Έπειτα πλησίασε πιο κοντά και «Θα κοιμηθώ στον καναπέ», είπε κατηγορηματικά.
Δεν μπορούσα παρά να χτυπήσω το κεφάλι μου και να επιπλήξω τον εαυτό μου που είμαι ευφάνταστος.
Μια βρώμικη σκέψη πέρασε από το μυαλό μου μόλις τώρα! Χωρίς άλλη λέξη, σήκωσα τη βαλίτσα μου και την άφησα στην άκρη.
Γύρισα την πλάτη μου στον Τσαρλς και τον άκουσα να βγάζει τα ρούχα του και να ανοίγει την ντουλάπα για να πάρει φρέσκα.
Λίγη ώρα αργότερα, τελικά μπήκε στο μπάνιο.
Είχαν περάσει τρία χρόνια από τότε που παντρευτήκαμε.
Ο άντρας των ονείρων μου, ο νόμιμος σύζυγός μου, ήταν τώρα μόλις λίγα μέτρα μακριά μου.
Παρόλο που είχε πάει στο μπάνιο, το άρωμά του εξακολουθούσε να υπάρχει στον αέρα.
Μύριζε τόσο ωραία, και με έκανε να νιώσω πεταλούδες στο στομάχι μου.
Πήγα στο κρεβάτι και ξάπλωσα στο κρεβάτι.
Ξάπλωσα στο πλάι με το σώμα μου κουλουριασμένο και άκουγα τον ήχο του τρεχούμενου νερού από το μπάνιο.
Όταν τελικά σταμάτησε ο ήχος, έκλεισα γρήγορα τα μάτια μου και προσποιήθηκα ότι κοιμόμουν βαθιά.
Επιβράδυνα ακόμη και την αναπνοή μου, ώστε να μην προσέξει ότι προσποιούμαι ότι κοιμάμαι.
Υπήρχαν τόσα πολλά δωμάτια.
Γιατί επέμενε να μοιράζεται ένα δωμάτιο μαζί μου; Ίσως επειδή δεν είχαμε δει ο ένας τον άλλον για τρία χρόνια.
Ωστόσο, αυτός ο άνθρωπος γινόταν όλο και πιο απρόβλεπτος.
Μια εκκωφαντική σιωπή γέμισε τον αέρα μετά από αρκετή ώρα.
Άνοιξα κρυφά τα μάτια μου και κοίταξα τον Τσαρλς.
Ήταν ξαπλωμένος στον καναπέ με την πλάτη σε μένα.
Καθώς κοίταξα τη φιγούρα του, το σώμα μου επιτέλους χαλάρωσε.
Ήξερα ότι τίποτα δεν θα γινόταν απόψε.
Ακόμα κι έτσι, δεν μπορούσα παρά να είμαι απογοητευμένος βαθιά μέσα μου. Ο Τσαρλς είχε ήδη φύγει όταν ξύπνησα το επόμενο πρωί.
Έλεγξα την ώρα στο τηλέφωνό μου και τα μάτια μου άνοιξαν διάπλατα από σοκ.
Ήταν ήδη δέκα η ώρα το πρωί! Πήδηξα από το κρεβάτι και ξεπλύθηκα όσο πιο γρήγορα μπορούσα.
Όταν βγήκα από το δωμάτιο, είδα τον Τσαρλς να διαβάζει ένα βιβλίο στον καναπέ του σαλονιού.
"Γιατί δεν με ξύπνησες;" Ρώτησα, με τη φωνή μου λίγο πιο δυνατή πανικόβλητη.
«Το έκανα. Στην πραγματικότητα, κόντεψα να σου ρίξω κρύο νερό μόνο και μόνο για να σε ξυπνήσω». Ο Τσαρλς δεν πήρε καν τα μάτια του από το βιβλίο όταν μίλησε.
Δεν υπήρχε ούτε συναίσθημα στον τόνο του.
"Συγγνώμη. Ήμουν λίγο κουρασμένος χθες. Πάμε τώρα", είπα αμήχανα με τα μάτια χαμηλωμένα στο πάτωμα.
Φαινόταν ότι κοιμήθηκα τόσο ήσυχα χθες το βράδυ.
«Φάε κάτι πρώτα».
"Τι; Τότε Ρι..."
«Δεν χρειάζεται να βιαστείς. Θα βρεθούμε αργότερα στο μεσημεριανό γεύμα». Τα λόγια του με ξάφνιασαν.
Δεν είπε ότι έπρεπε να ξυπνήσω νωρίς; Το άκουσα λάθος; Ίσως το είπε μόνο για να με ξεγελάσει.
Τέλος πάντων, έκανα όπως μου είχαν πει.
Έφαγα ένα ελαφρύ πρωινό και μετά τον προέτρεψα να φύγει μετά.
Δεν ήταν επειδή βιαζόμουν να δω τη Ρίτα.
Απλώς ήθελα να το τελειώσω όσο πιο γρήγορα γινόταν.
Έμεινα σιωπηλός στο δρόμο για το εστιατόριο.
Ούτε ο Κάρολος είπε λέξη.
Ήμασταν παντρεμένοι τρία χρόνια.
Αλλά για κάποιο λόγο, ήμασταν σαν ξένοι μεταξύ μας.
Για να γίνει αυτό χειρότερο, αυτή τη στιγμή συνόδευα τον άντρα μου στην αρραβωνιαστικιά του.
Το αυτοκίνητο σταμάτησε στο Rainbow Dream, ένα εστιατόριο τριών αστέρων Michelin.
Αυτό ήταν το πιο πολυτελές εστιατόριο της πόλης.
Για να πω την αλήθεια, δεν είχα ξαναπάει εδώ.
Ακόμη και αφού έγινα κυρία Μουρ, ο Τσαρλς δεν με πήγε ποτέ σε αυτό το μέρος.
Τη στιγμή που μπήκαμε στο εστιατόριο, ένας σερβιτόρος πλησίασε και μας χαιρέτησε.
«Κύριε Μουρ, η δεσποινίς Λάιβλι σας περιμένει στον δεύτερο όροφο».
Κρίνοντας από τον χαιρετισμό του σερβιτόρου, φαινόταν ότι ο Τσαρλς ήταν συχνός επισκέπτης εδώ.
Χωρίς λέξη, ακολούθησα τον Τσαρλς στο ασανσέρ.
«Χαμογέλα όταν βλέπεις τη Ρίτα και μην μακραίνεις το πρόσωπο», διέταξε ψυχρά ο Τσαρλς.
Ανάγκασα ένα χαμόγελο και τον καθησύχασα: «Θα το κάνω».
«Σκάρλετ, πολύ καιρό δεν έχω δει!»
Η Ρίτα μας υποδέχτηκε με ένα πλατύ χαμόγελο τη στιγμή που μπήκαμε στο ιδιωτικό δωμάτιο.
Φάνηκε ότι δεν είχε γεράσει μετά από τόσα χρόνια.
Πρέπει να πληρώνει ένα υπέρογκο χρηματικό ποσό για να διατηρήσει το νεανικό της πρόσωπο.
Εντυπωσιακά, το πρόσωπό της ήταν ακριβώς όπως στις ταινίες. Δεν έμοιαζε με ασθενή που ήταν άρρωστος για πολύ καιρό.
«Πολύ καιρό δεν βλέπω», χαιρέτησα με ένα απαλό χαμόγελο.
"Έχεις ξεπεράσει το τζετ λαγκ; Ανησυχούσα ότι δεν θα μπορούσες να σηκωθείς το πρωί σήμερα, γι' αυτό όρισα την ώρα το μεσημέρι."
"Ναι, ευχαριστώ. Κοιμήθηκα ήσυχος χθες το βράδυ. Αυτή είναι η πατρίδα μου, τελικά."
"Έχεις υποφέρει πολύ τα τελευταία τρία χρόνια. Για όλα φταίω εγώ. Καλά που ο Τσαρλς είναι εδώ. Νιώθω πολύ καλύτερα τώρα από ό,τι στο παρελθόν."
Η Ρίτα έβηξε μόλις τελείωσε την ομιλία της.
Ο Τσαρλς της έδωσε ένα ποτήρι νερό.
Όταν είδε τη Ρίτα σήμερα, ένιωσε σαν να έλιωσε ο πάγος στο σώμα του και μετατράπηκε σε ένα εντελώς διαφορετικό άτομο σε μια στιγμή.
Η στάση του απέναντι στη Ρίτα ήταν διαφορετική από τον τρόπο που με αντιμετώπιζε.
Το σημερινό κυρίως πιάτο ήταν μπριζόλα.
Ο Τσαρλς έκοψε προσεκτικά τη μπριζόλα στο πιάτο της Ρίτας.
Ήταν ασυνήθιστο να τον βλέπω έτσι τόσο ευγενικό και προσεκτικό.
"Είμαι καλά. Μην ανησυχείς. Τα πάω τέλεια. Στην πραγματικότητα, μόλις πήρα το δίπλωμά μου." Χαμογέλασα στη Ρίτα καθώς πάλευα με τη μπριζόλα με το μαχαίρι και το πιρούνι.
"Έμεινες στη Γαλλία τρία χρόνια. Έχεις αγόρι; Θα περάσουμε το μήνα του μέλιτος στη Γαλλία κατά τη διάρκεια του Φεστιβάλ των Καννών φέτος."
Φίλος; Ως υπάκουη κυρία Μουρ, δεν είχα σκεφτεί ποτέ να είμαι με άλλον άντρα όσο ήμουν ακόμη παντρεμένος.
Για κάποιο λόγο, είχα ακόμα μια ελπίδα για τον Τσαρλς.
"Ε... ναι, στην πραγματικότητα. Συνάντησα έναν τύπο εκεί. Είναι καλλιτέχνης."
Σκέφτηκα αμέσως έναν άντρα που θα μπορούσα να της δείξω.
Όπως είχε πει χθες ο Τσαρλς, θα έπρεπε να κάνω τη Ρίτα να είναι σίγουρη.
Τον είδα με την άκρη του ματιού μου.
Έκοβε τη μπριζόλα.
Δάκρυσε για ένα δευτερόλεπτο.
«Έχετε καμιά φωτογραφία του;» ρώτησε η Ρίτα διερευνητικά.
Η περιέργειά της με απέσπασε. Κοίταξα τον Τσαρλς με την ελπίδα ότι θα με βοηθούσε. Δυστυχώς, δεν μου έριξε καν μια ματιά.
«Λοιπόν, δεν είμαστε ακόμα μαζί, οπότε δεν φύλαξα τη φωτογραφία του στο τηλέφωνό μου», σκέφτηκα και μετά συνέχισα να κόβω τη μπριζόλα μου.
"Έχει Facebook; Ίσως δημοσιεύει φωτογραφίες εκεί. Θέλω να τον δω", προέτρεψε η Ρίτα.
Φαινόταν ότι δεν είχε σχέδια να εγκαταλείψει το θέμα μέχρι να δει τον ίδιο τον άντρα.
«Αφήστε με να ελέγξω».
Καθώς μιλούσα, έβγαλα το τηλέφωνό μου και σκέφτηκα ποιον συμμαθητή να προσποιηθώ για λίγο τον διώκτη μου.
Το πρώτο άτομο που μου ήρθε στο μυαλό ήταν ο Pierre.
Εκείνος και εγώ είχαμε μια καλή σχέση, οπότε το σχέδιό μου μπορούσε να λειτουργήσει.
Επισκέφτηκα τη σελίδα του στο Facebook και αμέσως είδα μια φωτογραφία του μπροστά στον Πύργο του Άιφελ.
Είχε μακριά άγρια μαλλιά και ένα νεαρό και όμορφο πρόσωπο.
Ο Πιέρ και ο Σαρλ ήταν πολικά αντίθετα.
Το πρώτο ήταν καλλιτεχνικό και πήγαινε με το ρεύμα, ενώ το δεύτερο ήταν ψυχρό και συγκρατημένο.
Έδωσα το τηλέφωνό μου στη Ρίτα με τη φωτογραφία του Πιέρ στην οθόνη.
Τα μάτια της έλαμψαν από ευτυχία βλέποντας την εικόνα.
"Ωχ μου! Μοιάζει σαν ένας καλλιτεχνικός και ανέμελος παριζιάνος. Είμαι πολύ χαρούμενος για σένα, Σκάρλετ. Τελικά, ο Τσαρλς και εγώ... λυπάμαι."
Στη συνέχεια έδειξε τη φωτογραφία στον Τσαρλς.
Απλώς του έριξε μια ματιά για ένα δευτερόλεπτο.
«Εσείς οι δύο ταιριάζετε τέλεια», παρατήρησε ψυχρά.
Η Ρίτα μου επέστρεψε τελικά το τηλέφωνό μου.
«Θα έρθει στην Αμερική να σε επισκεφτεί;» ρώτησε εκείνη ενθουσιασμένη.
"Είναι ακόμα στην Ευρώπη. Πραγματοποιεί μια έκθεση τέχνης στη Λυών. Θα έρθει εδώ τον επόμενο μήνα για να καθιερώσει την καριέρα του, ωστόσο." είπα ψέματα.
Όλα όσα έβγαιναν από το στόμα μου δεν ήταν παρά μυθοπλασία.
Δεν είχε σημασία, όμως.
Το πιο σημαντικό πράγμα για μένα αυτή τη στιγμή ήταν να κάνω τη Ρίτα ευτυχισμένη.
Άλλωστε, μπορεί να μην την ξαναδώ αφού υπέγραψα το συμφωνητικό διαζυγίου.
Διαφορετικά, θα έπρεπε να σκεφτώ πώς θα κάνω τον Πιερ να έρθει εδώ.
«Τον αγαπάς; ρώτησε η Ρίτα, με τα μάτια της να λάμπουν σε αναμονή.
Έμεινα άναυδος.
"Φυσικά."
Προσπάθησα ό,τι μπορούσα για να διατηρήσω την ψυχραιμία και την ψυχραιμία, ώστε να μην με έβλεπε καλά.
"Αυτό είναι υπέροχο! Τσαρλς, φαίνεται ότι δεν χρειάζεται να ανησυχούμε καθόλου για τη Σκάρλετ. Ας ευχηθούμε στη Σκάρλετ ευτυχία!" Η Ρίτα σήκωσε ενθουσιασμένη το ποτήρι της.
Ο Τσαρλς σήκωσε και τα δικά του.
«Σκάρλετ, υπόσχεσέ μου ότι θα είσαι ευτυχισμένη».
Η Ρίτα με κοίταξε στα μάτια όταν μίλησε. Τότε, όμως, ήξερα πολύ καλά ότι όλο αυτό ήταν μια πρόσοψη.
Κάτω από την απαλή της μάσκα υπήρχε μια άσχημη κακιά καρδιά.
«Φυσικά. Κι εσύ».
Ήπιαμε το κρασί στα ποτήρια μας ως ένδειξη υπόσχεσης.
Όταν κατέβασα το ποτήρι μου, τα χέρια μου έτρεμαν ξαφνικά.
Όχι μόνο αυτό, αλλά ένιωσα και άρρωστος στο στομάχι μου.
Εύχομαι αυτό το γεύμα να τελειώσει σύντομα.
Δεν ήθελα να δω πια αυτόν τον υποκριτή.
«Συγγνώμη, πρέπει να πάω στην τουαλέτα».
Δικαιώθηκα, δεν άντεχα άλλο.
Ήθελα να βγω έξω και να αναπνεύσω τον καθαρό αέρα για να απαλύνω την αδιαθεσία στο στομάχι μου.
Όταν επέστρεψα στο τραπέζι λίγες στιγμές αργότερα, ο Τσαρλς ήδη βοηθούσε τη Ρίτα να φορέσει το παλτό της.
"Η Ρίτα δεν αισθάνεται καλά. Θα την πάω με το αυτοκίνητο σπίτι. Αργότερα, θα..."
«Δεν πειράζει. Μπορώ να πάω σπίτι μόνος μου», καθησύχασα.
Παρακολούθησα αβοήθητος τον Τσαρλς να έβγαινε από το εστιατόριο με τη Ρίτα στην αγκαλιά του.
Ξαφνικά, οι τεντωμένοι μύες σε όλο μου το σώμα χαλάρωσαν.