الفصل السابع

في اللحظة التي ظهرت فيها إيزابيلا وألكسندر، تحطم الجو الغريب الذي خيم على الغرفة بأكملها. وتحولت كل الأنظار إليهما.

تقدم الخادم ليأخذ معاطف ألكسندر وإيزابيلا.

"لقد عدت." في اللحظة التي رأت فيها سيلينا الاثنين يدخلان، نهضت من الأريكة بتوتر وأمسكت يد إيزابيلا بحذر، وراقبت تعابيرهما.

وكان داود أيضًا ينظر إليهم بقلق، لكنه حافظ على كرامته كرئيس للعائلة وظل ثابتًا.

سألت سيلينا، بقلق، ألكسندر عما كان يحدث عندما تم أخذ إيزابيلا بعيدًا هذا الصباح.

أخبر الإسكندر والدته فقط أن تبقى خارج الأمر.

من ناحية أخرى، تنهد ديفيد وأمر ابنه بأن يتولى كل شيء. ففي النهاية، ارتكبت إيزابيلا خطأً فادحًا هذه المرة. وإذا لم يتولى ألكسندر الأمر، فلن يكون من الممكن حل المشكلة.

اعتقدوا أن أسوأ سيناريو يمكن أن يحدث هو أن يحصل كل منهما على الطلاق.

في البداية، لم يرغبا في زيارة ابنتهما الكبرى، إيفيان كويرك، وعائلتها اليوم، لكن إيفيان بدت منزعجة ومضطربة عبر الهاتف، على أمل العودة إلى المنزل في أقرب وقت ممكن لمناقشة أمر ما مع والديها. وبالتالي، لم يكن أمامهما خيار سوى السماح لها بالمجيء.

فاجأتهم إيفيان وزوجها جاسبر لوسون بأخبار ضخمة أيضًا.

استجابت إيزابيلا، متتبعة نمط التفاعل في ذاكرتها، بإيماءة غير مبالية، وكأنها منعزلة وغير مدركة للمعايير الاجتماعية وآداب السلوك.

دون أن يذكر ما حدث، رحب ألكسندر أولاً بإيفيان وعائلتها.

وبطريقة غريبة، ألقت إيزابيلا نظرة على الأشخاص الأربعة الجالسين على الأريكة.

كانت امرأة عجوز ذات ملامح صارمة تحتضن طفلاً صغيراً في الثامنة أو التاسعة من عمره بحب. كان الطفل يبدو ضعيفاً بعض الشيء، وكان يمسك بمكعب روبيك وينظر إليه بقلق.

كان يجلس بجانبها رجل نحيف يرتدي نظارة ذات إطار ذهبي. ورغم أنه كان يبتسم، إلا أنه بدا منعزلاً وبعيدًا.

إلى جانبه كانت هناك امرأة، ابتسامتها كانت متوترة بعض الشيء، لكن ملامحها كانت تنضح بالدفء والود.

لم يشعر ديفيد وسيلينا أنه من المناسب أن يسألا ألكسندر وإيزابيلا عن النتائج في تلك اللحظة بالذات. قررا أولاً معالجة الأمور المتعلقة بعائلة إيفيان.

قبل أن يتمكنوا من قول كلمة واحدة، قال صوت أجش متعب، "اعتقدت أنهم مطلقون؟ لماذا عادوا معًا؟"

فجأة أصبح الجو باردًا.

"أمي!" حاولت إيفيان التدخل، لكن صوتها، الذي يعكس تربيتها كفتاة شابة مهذبة، كان يفتقر إلى أي قوة حقيقية.

ألقت نظرة قلقة في اتجاه إيزابيلا، بينما ظل زوجها جاسبر صامتًا، مما سمح لوالدته بالتحدث في غير دورها.

عبس ألكسندر، لكنه حافظ على رباطة جأشه وقال: "نحن لسنا مطلقين، لذلك بالطبع عدنا إلى المنزل معًا".

في تلك اللحظة، نظر كل من سيلينا وديفيد إلى بعضهما البعض بدهشة وسرور. أخيرًا، سمعا بعض الأخبار الجيدة!

أعربت والدة جاسبر، باولا ريس، عن حيرتها قائلة: "لكن الشائعات حول ارتكابها خطأ انتشرت في كل مكان في المجتمع الراقي...."

كان ألكسندر على وشك أن يشرح، عندما تدخلت إيزابيلا فجأة، "منذ متى أصبحت عائلة لوسون جزءًا من المجتمع الراقي؟ هل أنت مطلع حتى على الأخبار الداخلية؟"

كانت عائلة لوسون مجرد أسرة عادية. لم يتمكنوا إلا من تجميع بعض الثروة لأن جاسبر كان موهبة صاعدة في المجال الطبي. مؤخرًا، تعاونوا مع آخرين لإنشاء مستشفى خاص، بدعم من عائلة كويرك. ومع ذلك، كانوا بعيدين عن المجتمع الراقي.

ولكن الحقيقة لم تكن تلقى استحساناً دائماً. فقد تحول وجه باولا إلى شاحب، وارتجف صوتها. "ماذا قلت للتو؟ كيف تجرؤ على إهانة عائلة لوسون؟"

وبنظرة بريئة على وجهه، لوحت إيزابيلا بيدها وقالت، "لماذا أنت حساس للغاية في سنك هذا ؟ أنا لم أقل شيئاً خاطئاً أو أهين عائلتك".

كيف تشعر عندما تشعر بالإهانة؟ لا أشعر براحة كبيرة، أليس كذلك؟ لماذا تتظاهر بالغرور؟ لقد كنت لطيفًا معك بما يكفي.

قرر ألكسندر عدم قول أي شيء بعد سماع إيزابيلا تلعن داخليًا.

نظرًا لأن باولا كانت غير مهذبة في البداية، لم يكن ألكسندر على استعداد لترك زوجته تتعرض للتنمر فقط للحفاظ على مظهر الانسجام.

قاد إيزابيلا إلى الجلوس، معتقدًا أنه من المتعب التحدث أثناء الوقوف.

في اللحظة التي جلسوا فيها، رأى ألكسندر تعابير الدهشة على وجه ديفيد وسيلينا، الذي كان يجلس أمامهم.

لقد أصابتهم الدهشة، متسائلين عما إذا كانوا يسمعون شيئًا. هل كان هذا صوت إيزابيلا؟ لكنها لم تفتح فمها على الإطلاق!

تغير تعبير ألكسندر عندما استدار على الفور لينظر إلى إيفيان، الذي كان في حيرة مماثلة أثناء النظر إلى إيزابيلا.

لا تزال المعركة الكلامية بين إيزابيلا وبولا مستمرة.

غضبت الأخيرة، ووجهها المتجعد أصبح مشوهًا بشكل مخيف. "كما هو متوقع من طفلة غير متعلمة!"

سقطت وجوه عائلة كويركس.

كانت عائلة جانيت أصدقاء لهم لأجيال، وقد نشأت إيزابيلا على أيديهم وتزوجت الآن من أحد أفراد عائلتهم، مما جعلها واحدة منهم. لم يكن لهذه المرأة العجوز الحق في انتقادها.

كانت سيلينا على وشك الرد عندما سبقتها إيزابيلا في ذلك. "هذا صحيح. لم يعلمني أحد قط كيف أنحني إلى مستوى أدنى". وبينما كانت إيزابيلا تتحدث بسخرية، ألقت نظرة سريعة على باولا، وكان تعبير وجهها يعكس ازدرائها.

أنت تصفني بالجهل وكأنك أنت المثقف، ومع ذلك كنت دائمًا تهينني وتلعنني كلما سنحت لك الفرصة، حتى أنك قدمت ألكسندر إلى فتاة من عائلة أحد أقاربك. أنت بالتأكيد تعاني من الوهم لأنك عجوز قبيحة.

على الرغم من أن إيزابيلا كانت تفقد أعصابها عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع مسألة ألكسندر في الماضي، إلا أنها لم تكن قاسية على الآخرين أبدًا. وعلى الرغم من صعوبة التعامل معها، إلا أنها كانت تختار في الغالب تجاهل الآخرين وعدم الاكتراث بهم.

كانت تلك هي المرة الأولى التي تعرب فيها عن غضبها علانية. كان كل من آل لوسون وكويركس مذهولين، لكن آل كويركس كانوا أكثر صدمة لسماع أفكار إيزابيلا الداخلية.

تبادل ديفيد وسيلينا النظرات، وأدركا أنهما ليسا وحدهما. ثم نظروا إلى ألكسندر، الذي هز رأسه تجاههما، وأخيرًا أكد أنهما لم يسمعا شيئًا.

لم نكن نعلم أن باولا كانت قاسية إلى هذا الحد تجاه إيزابيلا. يا لها من وقحة!

"ديفيد وسيلينا، اللذان اعتقدا في البداية أن إيزابيلا قد تجاوزت الخط بالتصرف بهذه الطريقة تجاه شخص أكبر سنًا، اختارا الوقوف إلى جانب زوجة ابنهما."

لا تفكر حتى في جعل ابننا وزوجة ابننا يحصلان على الطلاق!

في تلك اللحظة، صرخ إيفيان، وقد غلبته الصدمة، "إيزابيلا، أنت.."

"إيفي!" قال ألكسندر فجأة، وهو يوجه نظرة حادة إلى أخته لمنعها من قول أي شيء.

لكن الآخرين اعتقدوا أن ألكسندر كان يحذر إيفيان من التدخل عندما أرادت الأخيرة منع إيزابيلا من إهانة باولا.

لم تجرؤ إيفيان، التي كان عقلها في حالة من الفوضى الكاملة، على الحديث عن الحادث الغريب.

كان جاسبر، الذي ظل صامتًا طوال هذه الفترة، منزعجًا بعض الشيء في هذه اللحظة. لقد أثار تعليق إيزابيلا المتعال وترًا حساسًا في نفسه.

دعم والدته الغاضبة والمتلعثمة، وألقى نظرة استياء على إيفيان.

لقد تسلل بريق جليدي عبر نظارته وهو يأمر إيفيان دون أن ينطق بكلمة أن تفعل شيئًا حيال ذلك. لم يعتقد أنه بحاجة إلى التورط في مثل هذه الفوضى، لأنها كانت محرجة للغاية.

وجدت إيفيان نفسها عالقة بين المطرقة والسندان. في النهاية، لم تستطع سوى أن تخاطب باولا، "أمي، لا تغضبي. إيزابيلا لا تزال شابة وحمقاء. إنها لا تقصد أي أذى".

كانت إيزابيلا، التي كانت تبلغ من العمر أربعة وعشرين عامًا بالفعل، سعيدة للغاية بالطريقة التي حاول بها إيفيان إنهاء القتال.

ومع ذلك، كان جاسبر غير راضٍ عن كيفية تعامل إيفيان مع الأمر وألقى عليها نظرة قاسية وتوبيخية.

خفق قلب إيفيان بشدة وهي تخفض نظرها بقلق.

لم يستطع ديفيد وسيلينا تحمل رؤية ابنتهما في موقف صعب، وتحدثت سيلينا قائلة: "هذا يكفي. أرجوك سامحي زوجة ابني، باولا. لا تلوموا طفلة. إنها تمر بيوم سيئ فقط".

لقد بدت متحيزة تمامًا، بل إنها كانت تهين باولا مرة أخرى. ومع ذلك، لم يتمكن آل لوسون من الجدال مع سيلينا كما فعلوا مع إيزابيلا، بغض النظر عن مدى غضبهم.

منزعجة، لم تستطع باولا سوى أن تتمتم تحت أنفاسها، "لقد جئنا لنشارك بعض الأخبار الجيدة، ولكن كان على شخص ما أن يقتل المزاج".

ولكن لم يهتم بها أحد، مما جعلها تشعر بالحرج.

التفتت سيلينا لتتحدث برفق إلى إيزابيلا. "لقد عدت متأخرة، بيلا. هل تناولت العشاء؟"

انتاب إيزابيلا قشعريرة عند سماع اسمها وهو يُنادى بهذه الطريقة الحميمية. بعد كل شيء، كونها يتيمة، لم يُنادى عليها أحد بهذه الطريقة المحبة من قبل. ومع ذلك، كان ذلك شعورًا رائعًا.

سيلينا لطيفة جدًا.

لقد سُرَّت سيلينا على الفور عندما سمعت ذلك.

بعد كل شيء، نادرًا ما أظهرت إيزابيلا أي عاطفة تجاههم، ويبدو أنها دائمًا ما تحافظ على مسافة معينة. لذا فهذه هي الطريقة التي تفكر بها فيّ! لابد أنها خجولة ولا تعرف كيف تعبر عن نفسها.

عندما هزت إيزابيلا رأسها للإشارة إلى أنها لم تتناول العشاء بعد، سألتها سيلينا، "ماذا تحبين أن تأكلي؟"

ردت إيزابيلا "مهما يكن".

أمرت سيلينا، "ماريا، حضّري أطباق بيلا المفضلة، شكرًا لك." وبعد إعطاء الأوامر، أمسكت بيد إيزابيلا بحنان وقالت، "أعتذر عن ألكسندر. كان يجب أن يعيدك إلى المنزل في وقت سابق. لا بد أنك جائعة."

ارتعشت شفتا ألكسندر. "أمي، أنا أيضًا لم أتناول العشاء."

أضافت سيلينا بفتور، "أعد جزءًا للسيد ألكسندر أيضًا."

ردًا على رد فعل والدته السطحي، كان ألكسندر في حيرة من أمره ولا يجد الكلمات ليقولها.

لقد استمتعت إيزابيلا، لكنها قمعت ضحكتها عندما التقت بنظرة ألكسندر.

وفجأة ظهر بجانبها طبق فاكهة.

"تناولي بعض الفاكهة أولاً"، اقترح ديفيد وهو يحرك طبق الفاكهة نحوها بلا مبالاة.

أعربت إيزابيلا عن امتنانها. ديفيد رجل مهتم أيضًا. إنهما زوجان محبان للغاية.

فخورًا بسماع ذلك، جلس ديفيد مستقيمًا.

عند الاستماع إلى أفكار إيزابيلا الداخلية ومراقبة ردود أفعال والديها المضحكة، شعرت إيفيان بتحسن في مزاجها. ومع ذلك، سرعان ما قاطع مزاجها الجيد نظراتان غير راضيتين جعلتاها تشعر بالاختناق.

كانت تعلم أن حماتها وزوجها يشعران بخيبة أمل تجاهها، ويعتقدان أن أسرتها أهملتها. ومع ذلك، فقد أدركت أن أسرتها لم تقصد تجاهلها.

لاحظ ألكسندر الوضع المتدهور الذي كانت فيه أخته الكبرى، وتغيرت نظرته.

عند إلقاء نظرة سريعة على الطفل الذي بدا خجولاً ومنشغلاً بمكعب روبيك بين يديه، خمَّن ألكسندر أنه ربما يكون مصاباً بالتوحد أو يعاني من عقدة النقص. ولكن بالنظر إلى مكعب روبيك الذي كاد أن يحله بين يديه، فأنا أراهن أنه ذكي. اعتدنا أنا وكريس الاستمتاع باللعب بمكعبات روبيك عندما كنا أطفالاً.

متذكراً ما قالته إيزابيلا في داخلها في وقت سابق، سأل: "من هو هذا الطفل؟"