الفصل 16 في الغابة

كان وجود عائلة بالمر معنا ممتعًا، نفتح الهدايا ونضحك معًا. الشيء الوحيد الذي تمنيتُ تغييره هو جلوس جاسبر بجانبي في الأريكة. كلما شعرتُ بلمسته، شعرتُ بوخزٍ في أماكن لا ينبغي أن أشعر بها، ممزوجًا بحقيقتي أنني أرتدي طوقه الآن، مُعلنًا ملكيته لي، كنتُ في حالة من الارتباك والإثارة طوال اليوم.

كنا ننتهي للتو من عشاء عيد الميلاد عندما قررت أن أذهب لبعض الهواء النقي. تسللت إلى الطابق السفلي عندما حاصر والدي جاسبر، وسأله أسئلة عن الكلية وخططه لما بعد التخرج. غيرت ملابسي بسرعة وارتديت زوجًا من الملابس الرياضية وارتديت حذائي، قبل أن أتسلل من الباب الخلفي.

أخذت الطريق عبر الغابة الذي سيؤدي إلى بركة صغيرة اعتدت أن أحب التزلج على الجليد عليها كلما كنا هنا، ولكن مرت سنوات منذ أن فعلت ذلك. مسحت أحد المقاعد على حافة البركة، وجلست، وتنفست الصعداء. لقد غمرني كل ما يحدث، لا أعرف ما الذي يفترض بي أن أفعله. لا أفهم لماذا سمحت لجاسبر أن يأخذ حريته معي بعد كل ما فعله. لا ينبغي لي أن أريده أن يكون في أي مكان بالقرب مني، ولكن الأمر على العكس تمامًا. جاسبر كالتفاحة في جنة عدن، لا ينبغي أن أتذوقها، لكنها مغرية للغاية، وفي النهاية ستكون سبب سقوطي؛ أنا أعلم ذلك.