Rozdział 1 No dalej, Piękna
Statek wycieczkowy płynął po morzu, a na nim odbywało się przyjęcie urodzinowe. Uczestnicy delektowali się alkoholem, śmiali się i rozmawiali.
Mary Miller chodziła tam i z powrotem z tacą, aby podać gościom napoje.
Mia Wood, jej młodsza kuzynka, nagle podbiegła do niej i złapała ją za ramię. „Mary, nie musisz tego robić. Chodź i pobaw się ze mną”.
Mary zapytała zdezorientowana: „Mia, dokąd mnie zabierasz?”
Mia zaciągnęła ją w miejsce, gdzie było mało ludzi, wzięła ze stołu dwa kubki soku i podała jej jeden.
„Impreza jest taka nudna. Czy mógłbyś mi towarzyszyć w zabawie?”
Mia uśmiechnęła się niewinnie. Widząc, że Mary wypiła połowę soku, ponownie wzięła ją za rękę i poszła dalej.
Mary nie miała pojęcia, co się dzieje i musiała pójść za drugą kobietą.
Mia faktycznie zaciągnęła Mary do części mieszkalnej.
„Mia, dokąd idziemy?”
Mia zwolniła, gdy weszli do luksusowego pokoju. „Panie Carter, przyprowadziłam tu moją siostrę”.
W oczach Mary pojawił się pożądliwy uśmiech nieznanego mężczyzny. Gdy już chciała zapytać Mię, o co w tym wszystkim chodzi, ta ostatnia nagle mocno ją popchnęła.
Mia natychmiast uciekła.
Na zewnątrz impreza wciąż trwała, a ludzie radośnie wznosili toasty.
„No chodź, piękności.”
Krzycząc i uchylając się, Mary pobiegła zapukać do drzwi i krzyknęła: „Pomocy, pomocy!”
Eric Carter wbił wzrok w śliczną twarz Mary, czując chęć, by ją zgwałcić.
Kobieta oparła się o drzwi i nagle poczuła słabość i gorąco w całym ciele. Potrząsnęła głową i zastanawiała się, co się dzieje.
„Piękno, bądź grzeczna. W przeciwnym razie będziesz bardzo cierpieć” – Eric zdjął płaszcz, rzucił go i podszedł do Mary.
"Ach..."
W tym momencie słońce zanurzało się w oceanie.
Właśnie wtedy do morza wskoczyła kobieta.
Cudowne, piękne promienie słońca zabarwiały falujące wody morskie warstwą złotego, słonego światła.
Na zewnątrz luksusowej kabiny stał szlachetny, elegancki mężczyzna, który trzymał w smukłej dłoni szklankę napoju. Otulony blaskiem zachodzącego słońca, wyglądał nieco melancholijnie i samotnie. Właśnie skończył rozsypywać prochy ojca w wodzie.
„Młody panie Mike. Burmistrz chce cię zaprosić na kolację jutro wieczorem” – podszedł do niego jego asystent i zameldował.
Mężczyzna odpowiedział: „Nie idę”.
W tym momencie Mary zmagała się w morzu. Zimno wody odpędzało jej ciepło.
Gdy zobaczyła luksusowy, biały statek wycieczkowy, ze wszystkich sił starała się nie zasnąć i popłynęła w jego kierunku z największą prędkością, jaką potrafiła.
Zbliżając się powoli do celu, Mary zobaczyła wysoką, męską postać stojącą na pokładzie, ubraną w sięgający kolan czarny trencz. Na wietrze rąbek płaszcza rozwiał się w elegancki łuk.
W oczach kobiety, mężczyzna był dla niej niczym wybawca.
Wyciągnęła rękę i krzyknęła łamiącym się głosem: „Pomocy, pomocy mi…”
Mike Johnson, mrużąc oczy, zauważył kobietę płynącą w jego kierunku niczym syrena po lśniącym morzu.
„Pomóż mi…” Mary wyczerpała wszystkie swoje siły i poczuła, jak jej ciało stopniowo tonie.
Zimna woda morska zalewała jej głowę cal po calu.
Poczuła, że umiera. Tuż przed utratą przytomności ktoś wyciągnął jej głowę ponad powierzchnię wody.
Wtedy poczuła, że całe jej ciało zostaje wyniesione z morza i ktoś zaczął uciskać jej klatkę piersiową.
"Pani, obudź się!"
Przyglądając się kobiecie na pokładzie, Mike zauważył jej bladą cerę, szczupłe nogi i mokre długie włosy oraz to, że miała na sobie czerwoną spódnicę jak kelnerka.
Tak poznał swoją syrenę.
Po dwukrotnym naciśnięciu klatki piersiowej Mary zwymiotowała wodą, powoli otworzyła oczy i zobaczyła rąbek płaszcza mężczyzny zwisający nad jej głową.
Bez wahania wyciągnęła rękę, żeby złapać go, jakby to był kawałek drewna unoszący się na morzu.