الفصل الثالث
الأمير إيميريل.
بكت إيكيرا لمدة تزيد عن ساعة بعد مغادرتهم قاعة المحكمة.
في البداية، كانت غاضبة، تصرخ في وجه إيمرييل بسبب قراره الأحمق. ثم انهارت، تبكي كأن قلبها قد تحطم. الآن، تُركوا وحدهم في غرفة صغيرة على متن القارب.
ظل إيميريل صامتًا طوال انهيار أخته، حيث أدرك أخيرًا ثقل قراره.
عند آلهة النور، أصبح عبدًا. أدنى من وضيع. أدنى من خادم سجادة.
وليس أي عبد، بل عبد من يوريكاي. أو ربما العديد من يوريكاي، لم يكن لدى إيميريل أي فكرة بعد.
كان سيخدم هؤلاء المخلوقات عديمة القلب والرحمة التي تحتقر البشر.
"أنت فتى جميل، ولن ينقصك سادة لخدمتك."
سرت قشعريرة في عمود إيميريل الفقري. كانوا على وشك انتهاك جسده.
ما حلم به دائمًا سيتحقق أخيرًا. الآن فقط، لن يكون هناك وحش واحد، بل عدّة. بقدر ما يريد سيده.
لقد قاموا بتفريقه، وإخضاعه لذلك الفعل الجنسي المروع.
ابتلع إيميريل العصارة الصفراء المتصاعدة في حلقه. انقطع أنفاسه بينما سيطر عليه الذعر.
"تنفس يا إم. هيا،" ظهرت إيكيرا بجانبه وهي تدلك ظهره. "ادخُل... واخرج... هيا، هيا، إم."
كان صوت إيكيرا رقيقًا ، مُهدئًا، لم يترك لإيمريل خيارًا سوى اتباع صوته.
واصلت أيكيرا تدليك ظهره. "فتاة جيدة. هذه فتاتي."
جاء اثنان من يوريكاي وأجبروهم على تناول حبة مجهولة.
بالتأكيد لم يدفعوا كل هذا المال لقتلهم قبل أن يصبحوا عبيدًا، أليس كذلك؟ فكرت إيميريل وهي تبتلعه.
وبعد دقائق، سقط كلاهما فاقدين للوعي على الأرض.
بعد ذلك بوقت طويل، استيقظ إيمريل على صوت ارتطام العربة. شعر بدوار في رأسه، وتشوش حواسه، وهو يرمش عدة مرات لضبط بصره.
نهض، وسار نحو نافذة العربة الخشبية وفتحها. سكت.
إنهم في أرض يوريكاي. استطاع إيميريل رؤية العشرات منهم.
لكن ما جعل فكه على الأرض هو البشر.
كان هناك الكثير في الأفق. كان عدد الإناث يكاد يطابق عدد الذكور.
كان الجميع يعلمون أن اليوريكايين قد أسروا واحتجزوا عددًا كبيرًا من البشر بعد الحرب، لكن العدد الهائل الذي استطاع رؤيته تجاوز توقعاته.
وكانوا جميعا عبيدا.
كان بعضهم يعمل في الحقول، وأجسادهم منهكة تحت وطأة العمل. وكان بعضهم يحمل أحمالًا ثقيلة، وعضلاتهم تجهد مع كل خطوة، تحت أعين يوريكاي اليقظة.
كان بعض يوريكاي يحمل سياطًا، بينما كان آخرون يحملون سيوفًا. أثار هذا المنظر غثيان إيمرييل، فأصابه بالغثيان.
هل هذه هي حياتنا الآن؟
تردد صدى تأوه أيكيرا من اليقظة خلفه والتفت إيميريل بسرعة إلى أخته، وكان القلق محفورًا على وجهه.
"هل أنت بخير، كييرا؟" سأل بصوت خافت.
أومأت أيكيرا برأسها، وفركت عينيها. "أين نحن؟" سألت، وعيناها تفحصان ما حولهما.
"مملكتهم، أوراي،" همس إيميريل، وحافظ على صوته منخفضًا حتى لا يسمعه قائد العربة.
معًا، أطلّوا على القلعة الضخمة أمامهم. كانت العربة متجهة إليها مباشرةً.
"يبدو أن هذا المكان فخم للغاية"، قالت أيكيرا.
أومأ إيمريل. بصفتهم من العائلة المالكة، كانوا على دراية بالرفاهية، لكن هذا كان على نطاق مختلف تمامًا.
الذي أثار السؤال..
من هم الرجال الذين اشتروها تحديدًا؟ وإن لم يكونوا سادةً له ولأخته، فمن يكون...؟
****
تم إدخالهم إلى غرفة فارغة بعد المرور عبر العديد من الغرف والممرات.
"سيكون هذا هو مكان إقامتك في الوقت الراهن"، أعلن أحد الجنود.
كانت الغرفة واسعة بشكل مدهش ومزينة بذوق.
لم يمضِ وقت طويل على رحيل الجنود حتى وصل صوت خطوات تقترب إلى آذانهم، وتقترب مع كل لحظة تمر.
انفتح الباب، ودخلت امرأة بشرية أكبر سنًا. برفقة امرأة بشرية أصغر سنًا وثلاثة ذكور من يوريكاي.
وقعت عينا المرأة الأكبر سنًا على إيمرييل، فنظرت إليه نظرة دهشة. "أنت رجل وسيم بشكل لافت. لقد رأيت الكثير من الرجال الوسيمين في حياتي، لكن حتى أنا لا أستطيع أن أفكر في رجل بنصف جمالك."
شعر إيميريل بالقلق، فتراجع خطوة إلى الوراء، ووجد العزاء خلف أيكيرا، التي نشرت ذراعيها بشكل وقائي لحمايته من أعين المتطفلين.
حسنًا، من المؤسف أنك لست الشخص الذي جئنا من أجله، قالت المرأة باستخفاف وهي تستدير. "جهزوها يا أولاد. آمي، جهّزوا الحمام."
اقترب الرجال الثلاثة من أيكيرا، وبدأوا بخلع ملابسها. نزعوا ملابسها بأيديهم، بينما اعتنى آخر بشعرها، ففكّ العقد.
"ماذا تفعل؟" سأل إيميريل بقلق.
"أُعِدّها لما هو آتٍ." لم تُكلف المرأة الأكبر سنًا نفسها عناء النظر إليه. "إما أن تبقى أو تغادر. لا أُبالي. لكن إن أزعجتني، فسأُبلغ عنك للجنود وأُلقي بك في الزنزانة."
دارت أسئلةٌ كثيرة في ذهن إم إيريل، لكن هزة رأس أيكيرا أسكتته.
كان يراقبهم بعجز وهم يخلعون ملابسها، بينما كانت الفتاة الأصغر سناً، إيمي، تجهز حوضاً كبيراً مملوءاً بالماء.
في النهاية، قرر إيمريل الخروج والاستكشاف، متجولًا في القاعات بلا هدف. تبع إحداها إلى ممر منعزل بدا مخفيًا عن النظرات العابرة.
ترددت الأصوات في المسافة، لذلك اقترب منهم.
ماذا نفعل بالصبي؟ لم يكن جزءًا من الخطة، قال صوت واحد.
"لا يهمني يا سيد أوتاي. ربما نفكر في شيء لاحقًا." جاء صوت السيد فلاديا. "في الوقت الحالي، دعنا نركز على الفتاة. تأخرت رحلتنا بسبب سوء الأحوال الجوية، وكنت أتوقع عودتنا أمس."
أضاف اللورد فلاديا بصوتٍ مُرعبٍ وحازم: "الوقت ينفد؛ لا بد أنها في الغرف المحرمة الليلة."
الغرف المحظورة؟
لم يعجب إيميريل هذا الصوت على الإطلاق.
"اهدأ يا فلاديا، هذه الفتاة الصغيرة لا تستطيع التعامل مع الوحش"، أضاف اللورد أوتاي.
"لا يهمني. لقد رتبوا أسرّتهم، وسيرقدون فيها،" قال فلاديا بتحدٍّ.
تبع ذلك تنهدٌ عميق. "سيكون من القسوة إرسال تلك الفتاة لخدمة الوحش دون أدنى فكرة عما ينتظرها. أعلم أنك لا تُحب البشر، وبصراحة، أنا أيضًا لا أُحبهم، لكن بإمكاننا بالتأكيد أن نفعل ما هو أفضل من ذلك،" قال اللورد أوتاي مُفكّرًا.
"افعل ما تشاء يا أوتاي. أخبرهم بكل شيء أو لا تخبرهم بشيء. لا يهمني"، قال فلاديا. "سواءً عاشت أم ماتت، لا يهمني أيضًا. سأُلقي بالأمير الصغير الجميل تاليًا، وإذا هلك هو أيضًا، فسأكون في العربة التالية إلى المملكة البشرية التالية لاختيار أميرة أخرى له. هذا هو الجانب الوحيد الذي يُقلقني في هذا الأمر."
ساد الصمت بعد تبادلهم للحديث، مما جعل عقل إيميريل يتسابق بالخوف وعدم التصديق.
خدمة الوحش؟ الموت؟