الفصل الرابع
الأمير إيميريل
كان إيميريل مرعوبًا. يجب أن أنقذ أيكيرا! علينا الهرب!
"أعلم أنك هنا، أيها الأمير الجميل. أستطيع أن أشمّ رائحتك،" دوّى صوت اللورد فلاديا.
شهق إيمرييل، متجمدًا في مكانه، حين خرج اللورد فلاديا المهيب من الباب. حدقت عيناه الرماديتان الصفراوان الباردتان الجامدتان على إيمرييل.
غريزيًا، تراجع إيمريل خطوةً إلى الوراء. ثم خطوةً أخرى.
ابتسم اللورد فلاديا ساخرًا: "أنصحك بالابتعاد عن أي أفكار تخطر ببالك. ليس لديك أدنى فكرة عن مكانك، أليس كذلك؟"
لم يستطع إيمرييل إلا أن يُدرك أنهم في أطول وأشد حصن رأه في حياته. هز رأسه، وخوفه واضح.
"أنت في Ravenshadow،" قال اللورد أوتاي، وهو يقترب من خلف اللورد ذو الندبة.
رافينشادو؟
الظل الغراب!؟
لا، بالنور، هذا لا يمكن أن يحدث.
قلعة R-Ravenshadow؟ موطن الحكام العظام الأربعة من قبيلة Urekais. هاوية القوة العظمى؟
"صرخ إيميريل، غير قادر على احتواء رعبه لفترة أطول.
هدر اللورد أوتاي. "هكذا يسميها البشر. نحن لا نسميها. لكن أجل، أنت محق. أنت في قلعة رافينشادو، أيها الأمير إيمريل."
"لا تحتاج أن أخبرك أن هذا هو المكان الأكثر أمانًا في أوراي، مع أراضٍ شاسعة قد تضيع فيها إذا حاولت الهرب." ابتسم اللورد فلاديا ساخرًا. "دوامة ستبتلعك، ولن تراها مجددًا. لا مفر من رافينشادو."
سمع إيميريل كلماتهم، لكن عقله كان مستهلكًا بخوف أعظم بكثير.
"هل يقيم هنا الحكام الأربعة العظام من اليوريكايين؟" تساءل إيميريل بخوف.
"إنهم يفعلون ذلك." بدا اللورد أوتاي مسليًا بعض الشيء، مما لفت انتباه إيميريل.
لم يكن لدى إيميريل أي فكرة أنه قال ذلك بصوت عالٍ.
اقترب إيميريل من اللورد أوتاي - بدا أقل ترويعًا والخيار الأفضل في تلك اللحظة - وألقى عليه نظرةً متعبةً. "سمعتُ شائعاتٍ عن يوريكاي."
"ماذا سمعت بالضبط؟" سأل اللورد أوتاي.
يُقال إنهم قاتلون، لا يمكن التنبؤ بتصرفاتهم، وشبه وحشيين في أفعالهم. "قام إيميريل بسردها على أصابعه وهو يثرثر. "يُقال إن عاداتهم في التزاوج لا تقل وحشية عن جرائم القتل التي يرتكبونها، ورغم أن لديهم جيوشًا دماء، إلا أنهم يفضلون استنزاف دماء البشر. وبعد أن ثار ملكهم،
رائع. هذا ما كنتُ أحتاج سماعه، أضاف اللورد فلاديا بنبرة جافة.
تكلم اللورد أوتاي، وهو لا يزال مستمتعًا بعض الشيء، قائلًا: "سأترك الإحاطة للورد فلاديا. عليّ حضور المجلس."
ماذا؟! أرجوك لا تتركني معه! كاد إيمرييل أن يصرخ. لكنه عضّ شفتيه بقوة، مكبحًا نفسه.
لكن اللورد فلاديا لم يتردد. "أعد التفكير يا لورد أوتاي. من المستحيل أن-"
"هل تفضل أن يتولى اللورد زايبر مهمة الإحاطة إذن؟" سأل اللورد أوتاي بهدوء.
ارتعشت عضلة في فك اللورد فلاديا وألقى على إيميريل نظرة صارمة، كما لو كان يفكر بالفعل في الخيار.
لا بد أن اللورد أوتاي قد انتبه لذلك، وأضاف بسرعة: "أنت تعلم أنك لا تريد أن يحدث هذا. علاوة على ذلك، دعنا لا ننسى المعروف الذي تدين به لي. هل تتذكر ذلك؟"
حدّق به اللورد فلاديا، فابتسم اللورد أوتاي ابتسامةً شيطانية. "أعتقد أن وقتَ الاستلام قد حان. قدّم أنت الإحاطة. سأنطلق." بعد ذلك، انصرف اللورد أوتاي، مُشعًّا بروحٍ من الرقيّ مع كل خطوة.
وأخيرًا، وقف إيميريل واللورد فلاديا في مواجهة بعضهما البعض.
"هيا." بدأ اللورد فلاديا بالسير، وتبعه إيمرييل.
"انسَ أي شائعات انتشرت في عالم البشر. قد يحمل بعضها ذرة من الحقيقة، لكن معظمها غريب حقًا." بدا اللورد فلاديا منزعجًا بعض الشيء. "مع ذلك، لن أخوض في معرفة جنسنا الواسعة، فهي واسعة جدًا بحيث لا يمكن تغطيتها. بدلًا من ذلك، سأشاركك الأجزاء المتعلقة بوجود أختك هنا."
استعد إيميريل.
قبل خمسمائة عام، وحتى قبل ذلك، تعايش شعبي والبشر بسلام. وقد حرص الملك العظيم ديمونيكاي على ذلك.
الملك العظيم ديمونيكاي.
مجرد ذكر الاسم جعل قشعريرة تنتشر على جلد إيميريل، وركبتيه ترتعشان في خوف بالكاد يخفيه.
كان أحد أقدم اليوريكاي على الإطلاق، وكانت سمعته معروفة في جميع أنحاء العالم، حتى للطفل الذي ولد في الوقت الحاضر.
لم يكن مجرد واحد من الحكام الأربعة، بل كان أولهم على الإطلاق. الحاكم المطلق.
كانت قوته وجبروته أسطوريتين، حتى أن البعض أشار إلى استحالة قتله.
كان اسم ديمونيكاي، اسمًا يُثير الرعب في قلوب كل كائن حي في هذا العالم.
«ابنه ألفين، صادق أميرًا بشريًا». تابع اللورد فلاديا. «خلال محادثة على كأس شمبانيا، أخبر ألفين، وهو ثمل ، الأمير بأسرار شعبنا. ليلة خسوف القمر».
"ليلةٌ جُرِّد فيها اليوريكاي من قوتهم وسلطتهم بفعل القمر، أليس كذلك؟" سأل إيمرييل، متسائلاً إن كانت الشائعات صحيحة. "يحدث هذا كل خمسمائة عام، ويجعلكم جميعًا ضعفاء للغاية. أضعف من طفل حديث الولادة. عُرضة للهجوم."
توقف يوريكاي ذو الندوب ونظر إلى إيمريل، وأومأ برأسه قبل أن يعاود المشي. "ما لم يكن ألفين يعلمه هو أن والد الأمير استخدم ابنه لجمع معلومات عنا. كان الملك ممفيس يتطلع إلى أرضنا. باختصار، اخترق البشر دفاعاتنا وهاجمونا في ليلة خسوف القمر، وألحقوا أضرارًا جسيمة بمملكتنا."
تسلل ظل إلى عيني اللورد فلاديا. " قُتل العديد من شعبنا. نجاة اليوريكاي تعود في معظمها إلى جهود الحكام الأربعة، وخاصةً ديمونيكاي." نظر بعيدًا، كما لو كان يرى تلك الليلة تتكشف أمامه. "بذل ديمونيكاي كل ما في وسعه لإنقاذ شعبه. ضحى بكل ما يملك... وهو يعلم العواقب التي ستترتب على ذلك."
عواقب؟
شعر إيمريل فجأةً بالسوء. اعتبر البشر تلك الليلة انتصارًا. ووصفوها بإنجازٍ عظيم. لكن سماعها الآن، كان أمرًا همجيًا للغاية.
قال اللورد فلايدا: "بعد تلك الليلة، تغير كل شيء. فقد العديد من اليوريكاي رفقاءهم وأطفالهم. أما من بقوا فقد قست قلوبهم الخسارة. حتى انتقامنا لم يُخفف من ألم قلوبنا".
كاد جنسك أن يُبيد البشرية، مُجبرًا الكثيرين على الاختباء. لم يستطع إيميريل إخفاء مرارته. "أخذ اليوريكاي عددًا كبيرًا من العبيد، وكادوا يُبيدون أراضي البشر من إناثهم. ولم يُحدثوا شيئًا؟"
وبينما حدقت به تلك العيون المرعبة من جديد، أغلق إيميريل فمه.
"ثم استسلم الملك العظيم ديمونيكاي لوحشه وجُنّ. لقد فقد عقله تمامًا، وظل كذلك طوال الخمسمائة عام الماضية. إن نفس الأشخاص الذين ضحى بكل شيء لحمايتهم أصبحوا الآن في خطر منه." استدار اللورد فلاديا . "يتحرر الوحش من حين لآخر، ويبدأ في عمليات قتل وحشية لا هوادة فيها. ولمنع المزيد من الخسائر، يُحتجز الوحش هنا في رافينشادو."
حسناً... بدت هذه فكرة جيدة. ما المشكلة؟
لكن الحبس وحده لا يكفي. مخلوقاتنا الداخلية تحتاج إلى عنصرين أساسيين للبقاء: الدم والجنس،" نظر اللورد فلاديا إلى إيميريل بنظرة ثاقبة. "وهنا يأتي دور أختك."
شعر إيمرييل بالقلق، لم يعجبه ما آلت إليه الأمور.
«ستلبي الأميرة أيكيرا احتياجات الوحش الجنسية. ولهذا السبب تم اقتناؤها. أما أنت، فبما أنني لا أحتاج إليك، فأنتما تنتميان إلى الوحش»، أكد اللورد فلاديا بحزم.
"ماذا؟" خرج الهمس غير المصدق من إيميريل.
بالتأكيد، لا يمكنك أن تقصد ذلك.
"أخبر الأميرة أيكيرا أن تُقدّم نفسها للوحش. إن أحسنت، فمن يدري؟ قد تنجو يومًا آخر. لا أهتم كثيرًا بالنتيجة."
انهار إيمرييل على ركبتيه، ودموعه تُغشي بصره. "أرجوك يا سيد فلاديا، لا تُخضعها لهذا. أن تكون عبدة جنسية؟ لوحش... وحش الملك؟ ستموت أختي!!" صرخ، وكلماته مُلطخة بالغضب.
لم يرفّ اللورد فلاديا جفنًا. "حظًا موفقًا في محاولة الهروب من رافينشادو. في كل محاولة، ستُقابل بخمسين جلدة." بعد ذلك، استدار على عقبه، مبتعدًا.
لقد تفوق الغضب على الرعب، واندفع إيميريل خلفه، لكن جنود يوريكاي اعترضوا طريقه.
من تظن نفسك؟! صرخ إيميريل. هل تظن نفسك بهذه القوة لتتحكم بمصير الكائنات الحية؟! أنتم مجرد وحوش! أنتم وحش يا سيد فلاديا!
توقف اللورد فلاديا عند المدخل، وألقى نظرة خاطفة من فوق كتفه. "هذه مجاملة أيها الأمير البشري. وأنتَ، اللورد فلاديا العظيم."
تجمد إيميريل.
سيدي العظيم؟
كما هو الحال، أحد حكام أوريكاي الأربعة، ذلك اللورد العظيم!؟
أيها الآلهة النورانية المقدسة، نحن محكوم علينا بالهلاك.