الفصل 4

4 "يجب أن أرفض يا سيد ستون."

" أخبرك أنها ستأتي اليوم"، همس رجل يرتدي بدلة سوداء مخططة بإلحاح وهو يمر بمكتب الاستقبال في شركة جونسون آند أسوشيتس للمحاماة.

" لا توجد طريقة. هي لم تتواجد منذ أكثر من ثلاث سنوات. لماذا اليوم؟" تهمس المرأة الجالسة في مكتب الاستقبال.

تقترب امرأة أخرى، في جو من الفضول، من المكتب وتتكئ عليها، وصوتها خافت. "سمعت أن شيئًا كبيرًا قد حدث، ولهذا السبب عادت."

" حسنًا، لقد سمعت أن الشيء الرئيسي هو أنها خسرت الكثير من المال في صفقة ما،" تمتم الرجل وهو يشارك القيل والقال.

في تلك اللحظة بالتحديد، انفتحت أبواب المصعد الأنيقة المصنوعة من الكروم، لتكشف عن صوفيا جونسون وهي تخرج بجو من الثقة. يظل وجهها هادئًا ومتماسكًا وهي تنظر بتمييز إلى الموظفين المتجمعين حول مكتب الاستقبال.

" نعم، لقد عدت"، قالت، وكلماتها تتسرب مع السلطة. تفرق الموظفون بسرعة، واستشعروا القوة المنبعثة من وجودها. تخطو صوفيا بخطوات هادفة نحو المكتب، ويتردد صدى خطواتها في جميع أنحاء الغرفة.

تبتسم صوفيا لموظفة الاستقبال ابتسامة دافئة، يوحي تعبيرها بأن السنوات الثلاث الماضية قد تلاشت مثل ذكرى بعيدة. تقول بثقة وحازمة: "أنا متوجهة إلى مكتبي".

في مكتبها، تأخذ صوفيا لحظة لتستنشق بعمق، مما يسمح للألفة المحيطة بها بأن تغمرها. كل شيء يظهر تمامًا كما تركته. تستقر على كرسيها الجلدي الفخم، وتقوم بتشغيل جهاز الكمبيوتر الخاص بها، استعدادًا لبدء حياتها من جديد.

" السيدة جونسون"، أعلن تريفور، مساعد المكتب، وهو يفتح الباب، وكان صوته مليئاً بالبهجة الحقيقية ولكن مع لمحة من القلق أيضاً. "مرحبًا بعودتك. لقد طال غيابك."

طلبت من تريفور أن يجلس على أريكة West Elm الرائعة، وهي إرث عزيز من جدها، تنضم إليه صوفيا.

" إذن، ما الذي فاتني؟" تضحك صوفيا وتضع نفسها بجانب تريفور. إنها سعيدة حقًا برؤيته لا يزال يعمل في مكتب المحاماة الخاص بها. تقدر صوفيا دائمًا مصدر الفكاهة الذي يتمتع به تريفور وحس الموضة الذي لا تشوبه شائبة.

" حسنًا، هناك بالفعل شيء ما،" يبدأ تريفور، وقد أصبحت لهجته أكثر جدية. "لقد عُرضت علينا قضية صعبة حيرت الشركاء الآخرين."

"ممتاز! "أنا أزدهر في المشاكل التي لا أستطيع حلها إلا أنا"، تتدخل صوفيا، وميض مؤذ يرقص في عينيها.

“ تتعلق القضية بأسهم شركة قام شخص ما بنقلها في ظروف مشبوهة، ويواجه مجلس الإدارة تغييراً وشيكاً في الملكية. يوضح تريفور، وهو يمرر أوراق المذكرة إلى صوفيا: "لقد أصيب رئيس الشركة، الذي يحتاج إلى الشهادة ضد نقل الأسهم، بمرض خطير".

تستغرق صوفيا لحظة لتصفح الوثائق، ولا يظهر على وجهها أي علامة على التعقيد الذي أمامها. تأخذ نفسًا عميقًا، وعقلها يتسابق مع الاحتمالات، وتحدق في تريفور. "ما مدى خطورة حالة الرئيس؟"

" الأمر خطير للغاية. أعتقد أنه سرطان. يجيب تريفور: "تظهر تحقيقاتنا أنه فقد قدرته على الكلام تقريبًا".

تتجعد جبين صوفيا لفترة وجيزة قبل أن تشتعل شرارة الإلهام بداخلها. "ماذا عن عقد نقل ملكية أسهم العميل؟ إذا تمكنا من الحصول عليه، يمكننا مقارنة الكتابة اليدوية. ومن شأن التناقضات أن توفر الدليل الذي نحتاجه لإثبات الطبيعة غير القانونية للتجارة. اجعل جون على الخط."

يقوم تريفور بسرعة بطلب الرقم الداخلي لأحد شركاء مكتب المحاماة. يرن الهاتف مرة واحدة قبل أن يصدر صوت مألوف من مكبر الصوت. "صوفيا؟ هل عدت؟ " لا يجب أن أعترف بأنني فوجئت برؤية اسمك على معرف المتصل."

: " لقد عدت يا جون، وقد تعمقت بالفعل في الأمر". "هل قمت بمراجعة الإحاطة بشأن النقل غير القانوني للأسهم التي شاركها تريفور معي للتو؟"

يستجيب الشريك بسرعة، وصوته مليء بعدم اليقين. "بصراحة، صوفيا، أنا في حيرة بشأن كيفية المضي قدمًا. إذا كان هناك من يستطيع أن يتحكم في الأمر، فهو أنت!!"

" حسنًا، ماذا عن عقد نقل ملكية أسهم العميل؟ أود أن ألقي نظرة على ذلك. "يمكننا فحص الكتابة اليدوية ومعرفة ما إذا كانت متطابقة"، تقترح صوفيا عبر مكبر الصوت.

" إنها فكرة رائعة يا صوفيا،" يعترف جون.

" ولكن،" يتابع جون، "الطرف المعارض قد أخذ العقد. وليست لدينا وسيلة لاستعادتها. وحقيقة الأمر هي أنه إذا استمر هذا، فإن الشركة سوف تقع ضحية لعملية استحواذ عدائية.

تصلب تعابير صوفيا، وتتقوى عزيمتها. "هذه بالفعل مشكلة. لا يمكننا السماح لشركة أكبر بالتدخل”.

يتدخل تريفور على وجه السرعة، "صوفيا. نحن بحاجة إلى التصرف بسرعة؛ الوقت ينفذ."

في تلك اللحظة نفسها، صدى صوت عميق ومخيف من المدخل، يجذب انتباه تريفور وصوفيا. كلاهما يديران رؤوسهما بسرعة ليروا رجلاً طويل القامة وسيمًا بشكل لافت للنظر ينبعث منه جو من القوة الباردة. يعلن الرجل: "يمكنني التدخل في قضية الاستحواذ الخبيثة هذه، لكني بحاجة لمساعدتك في شيء ما".

يتفاعل تريفور بسرعة، ويخربش اسمًا على قطعة من الورق موضوعة أمام صوفيا. يقرأ، حجر الكسندر؟؟؟ تنظر صوفيا إلى الرسالة وتهز رأسها بمهارة.

ومع ذلك، تجعد عبوس على جبهتها وهي تفكر في الحضور غير المتوقع للإسكندر. ماذا يفعل هنا بحق الجحيم؟ تفكر، وأفكارها مليئة بالإثارة.

" سيد ستون، على ما أعتقد،" تقول صوفيا وهي تنهض من كرسيها وتقترب منه. "هل هناك شيء تحتاجه؟ لا أذكر أنني حددت موعدًا معك." عيناها الزرقاوان الثاقبتان تقفلان بقوة بنظرته الخضراء الكريستالية.

"كما قلت، يمكنني مساعدتك في قضيتك، ولكني بحاجة إلى شيء منك أولاً،" صرح ألكساندر وهو يدخل المكتب بثقة. تفاجأ تريفور بسلوكه الجريء وموقفه المتغطرس.

تستجيب صوفيا بابتسامة ضيقة، وتكشف نبرة صوتها عن مشاعرها الغاضبة. "أشك بشدة في أننا بحاجة إلى مساعدتك يا سيد ستون".

" أرجو أن أختلف معك يا سيدة جونسون. ومع ذلك، لا أنوي مناقشة الأمر هنا والآن. أردت أن أتقدم بدعوة شخصية إلى مأدبة الذكرى السنوية العشرين لشركتي. نظرًا لأن شركتك كانت حليفًا ثابتًا لي، فقد اعتقدت أنه سيكون من المناسب دعوتك شخصيًا. "يمكننا مناقشة الأمور بشكل أكبر هناك"، يشرح ألكساندر، مقدمًا لصوفيا دعوة رائعة.

تفتح صوفيا الدعوة، ويتسارع عقلها. زوجي السابق، الذي لم أره منذ ثلاث سنوات، هل يوجه لي دعوة؟ تتأمل، زوبعة من الأفكار تخيم على عقلها. هذا الرجل لا يتعرف علي حتى ليس لديه أي فكرة. ويعتقد أنه يستطيع أن يقدم لي المساعدة؟ هذه مزحة! تبدأ صوفيا بسرعة في تقييم خياراتها.

عندما تقرأ صوفيا الدعوة، تبدأ فكرة جديدة في التشكل. بالنظر إلى ألكساندر، خففت صوفيا تعابير وجهها، واعتمدت نبرة أكثر لطفًا وهي تجيب: "أخشى أنني يجب أن أرفض يا سيد ستون".

أصبح وجه الإسكندر قاتمًا.