الفصل 3

3 "كلما كان أسرع كان أفضل."

" سيد ستون، ماذا يمكنك أن تخبرنا عن وضعك الحالي مع ابنة السيناتور؟"

صرخ أحد المراسلين في أليكس لحظة خروجه من قاعة المحكمة؛ هاجمت أشعة الشمس المسببة للعمى عينيه الخضراء الداكنة. وكان المشهد أمامه فوضوياً، حيث كان الصحفيون يحتشدون مثل خلية نحل. أصابته الكاميرات الوامضة بالعمى للحظات، ووُضعت الميكروفونات في وجهه، وكان كل مراسل يتنافس على جذب انتباهه.

وفي خضم الهيجان، قصفته أسئلتهم مثل هجمة لا هوادة فيها. "هل هناك أي حقيقة في زواجك من ابنة عضو مجلس الشيوخ؟" طالب أحد المراسلين.

وعلق آخر قائلاً: "هل يمكنك أخيراً الكشف عن اسم زوجتك السابقة؟"

أصبحت الأسئلة أكثر شخصية وغزوية. " منذ متى وأنت على علاقة غرامية؟" و"ماذا يمكنك أن تخبرنا عن اتفاق الطلاق؟" ردد عبر الهواء.

بدأ صبر الإسكندر ينفد وهو يشق طريقه وسط الحشد. لقد ظل صامتا لأنه لم يكن في مزاج يسمح له بالإجابة على أسئلة أي مراسل، وخاصة تلك التي كانت مضللة بشكل واضح. وبمجرد أن اخترق الوابل، ارتفع صوت أحد المراسلين من الخلف، ليلفت انتباهه.

"السيدة. جونسون، السيدة صوفيا جونسون، هل يمكننا الحصول على لحظة من وقتك؟

تحول المشهد خارج قاعة المحكمة إلى مشهد محموم حيث أعاد الصحفيون توجيه انتباههم بسرعة من ألكسندر إلى الشقراء المذهلة التي خرجت من المبنى.

تركه ألكساندر بمفرده تمامًا، وركزت أنظاره على صوفيا، واقفة وسط الفوضى بجو من الأناقة لا يمكن إنكاره. ارتد شعرها الأشقر قليلاً مع كل خطوة واثقة اتخذتها نحو سلالم المحكمة. أثناء تحركها، كان إحساسها الذي لا تشوبه شائبة بالأناقة واضحًا - الطريقة التي ارتدتها بها بدلتها الرمادية المقلمة من Piazza Sempione تلتف بشكل لا تشوبه شائبة على جسمها، مما ينضح بالرقي.

اجتاحت عيون صوفيا بحر المراسلين، وكان من الممكن أن يقسم ألكسندر أنه ألقى لمحة عابرة من ابتسامة ترتسم على شفتيها. إن مشهد رباطة جأشها وسط الهرج والمرج زاد من فضوله، وأثار مزيجًا غير متوقع من المشاعر بداخله.

مع كل خطوة متعمدة اتخذتها صوفيا، كانت تتحرك دون عناء عبر التجمع، ويبدو أنها غير منزعجة من وابل الأسئلة وفلاشات الكاميرا المتواصلة. لم يكن سلوكها الهادئ يوحي بالعزلة أو الضعف، بل كان يحقق توازنًا دقيقًا يتطلب الاحترام.

عندما أفسح المراسلون الطريق لها بشكل غريزي، نزلت صوفيا برشاقة درجات قاعة المحكمة، وأسر وجودها انتباههم، وكذلك انتباه ألكساندر. كان واضحًا للجميع أنها كانت مرتاحة للغاية مع هذه البيئة المحيطة.

كانت سيارة الدفع الرباعي من طراز مرسيدس-مايباخ GLS تنتظر صوفيا، على بعد خطوات قليلة منها. فتح السائق الباب، وبحركة سلسة، انزلقت إلى داخل السيارة. وبينما كانت السيارة تستعد للانطلاق، أنزلت صوفيا النافذة وألقت نظرة أخيرة على الصحفيين. هذه المرة، كانت ابتسامتها لا لبس فيها، وتشع بشعور بالانتصار الهادئ.

حدقت العيون الخضراء الداكنة للمديرة التنفيذية الشابة في شفتيها الممتلئتين، في محاولة لكشف اللغز وراء ابتسامتها الغامضة. لقد اشتم رائحة الخطر على وجهها، على الرغم من أنها كانت مذهلة بلا شك. ألكساندر، الذي يراقب صوفيا من مسافة قريبة، قام بتقييمها باهتمام. كانت ابتسامتها تشير إلى عمق المعرفة والعزيمة، مما أثار اهتمامه للحظات. لقد وفر له فترة راحة قصيرة وسط الفوضى، مما أثار شعورًا بالفضول بداخله.

عندما اختفت سيارة Mercedes-Maybach GLS SUV في شوارع المدينة المزدحمة، سارت لورا بجانب ألكساندر، وتحولت نظرتها من هاتفها إلى السيارة المختفية. عندما نظرت مرة أخرى إلى ألكساندر، لم تلاحظ تعبيرًا غريبًا على وجهه، تعبيرًا كانت متأكدة من أنها لم تراه يرتديه من قبل.

" من كان هذا؟" تساءل الإسكندر محاولًا إخفاء فضوله العميق دون جدوى.

رفعت لورا عينيها من هاتفها مرة أخرى، بعد أن أكدت للتو موعد ألكسندر التالي. فأجابت بسرعة: "كانت تلك صوفيا جونسون".

عبس الارتباك جبين الإسكندر. "جونسون؟ لماذا يبدو هذا الاسم مألوفا جدا؟ جونسون الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه هو القاضي سايمون جونسون؟

قابلت لورا عيون أليكس بوميض.

" هذا جونسون؟ القاضي سيمون جونسون؟ الشخص الذي وافته المنية مؤخرًا؟"

أومأت لورا برأسها، ووجهت ألكساندر نحو سيارة لينكولن نافيجيتور ذات الدفع الرباعي التي كانت تنتظرها والتي توقفت أمام قاعة المحكمة، لتحل محل سيارة صوفيا. وأكدت قائلة: "هذا هو الشخص"، وفتحت له الباب.

أثار اهتمام الإسكندر أكثر. توقف عند باب السيارة، وأغلق الباب، واقترب خطوة من لورا. "أخبرني المزيد عنها"، سأل.

توقفت لورا، متفاجئة للحظات من حدة صوت ألكسندر المفاجئة . بدأت تستجمع أفكارها: «حسنًا، إنها ابنة القاضي الراحل سايمون جونسون. إنها محامية أسطورية في حد ذاتها. لم تخسر أي قضية كمحامية شركة. وهي أيضًا الشريك المؤسس لشركة Johnson and Associates، والتي، كما يعلم الجميع في المدينة، هي شركة محاماة تحظى بتقدير كبير، وتعتبر واحدة من أفضل الشركات، إن لم تكن الأفضل، في مجالها.

" همم،" تمتم ألكساندر وهو يعالج المعلومات المكتشفة حديثًا.

تابعت لورا وقد انفلتت منها ضحكة صغيرة: "ولكن هناك شيء قد تجده مثيرًا للاهتمام، وهو المرأة التي ستساعدنا في حل مشكلتنا".

" ها؟ المحامي الذي طلبت منك الاتصال به للحصول على المساعدة بشأن الثغرة الفرعية؟ هل هذه هي السيدة جونسون التي كنت تتحدث عنها؟ ضاقت الكسندر عينيه. وابتسامة غير محسوسة علقت على شفتيه.

أومأت لورا بابتسامة. "نعم، نفس الشيء."

عندما فتحت لورا الباب الخلفي للسيارة مرة أخرى، أمسك ألكسندر بذراعها بقوة، وأوقف حركتها. كان عقله مليئًا بالأفكار والاحتمالات. قال : "أخبرني بكل شيء آخر تعرفه عن السيدة صوفيا جونسون". صوته، رغم عمقه وسلطته، يخون اهتمامه العميق.

ترددت لورا للحظة، وتفكر في ما يمكنها أن تشاركه به، إن كان هناك أي شيء.

" بصرف النظر عن المناسبتين اللتين قدمت فيهما المشورة لشركتنا في الماضي، ليس لدي الكثير من المعلومات الإضافية. لقد حافظت على مستوى منخفض نسبيًا، باستثناء داخل الدوائر القانونية، على ما أعتقد. وأوضحت أن السيدة جونسون معروفة ببصيرتها القانونية الاستثنائية وقدرتها على التعامل مع المواقف المعقدة ببراعة.

" لم أسمع عنها قط أي شيء يسيء إليها، ولكن بصراحة، لم أسمع عنها أي شيء حقًا. كما قلت، فهي تحافظ على مستوى منخفض من الاهتمام”.

لم يكن ألكسندر راضيًا تمامًا عن ردها، فحرر قبضته على ذراع لورا، مما سمح لها بالانزلاق داخل السيارة.