الفصل الأول المعارف القديمة
أمام منزل عائلة جونز القديم، طرقت فتاة تحمل مظلة من ورق الزيت على الباب.
وبعد قليل فتح الرجل في منتصف العمر، ذو الوجه المضطرب، الباب على عجل: "لدي شيء ما في المنزل اليوم، لذلك لا أستطيع استقبال الضيوف".
"لقد جئت لرؤية فرانك."
كان صوت الفتاة باردًا للغاية، مثل الجليد في منتصف الصيف.
لقد صدم بتلر جونز للحظة وكان مستاء للغاية: بالنظر إلى الوضع الحالي للرجل العجوز، من يجرؤ على مناداته باسمه!
وما هو أسوأ من ذلك، أنت وقح جدًا!
ألقى نظرة سريعة وكان مصدومًا تمامًا.
كانت الفتاة أمامه شبه مختبئة تحت مظلة من ورق زيتي. كانت ترتدي شيونغسامًا ضيقًا. كانت رشيقة وأنيقة، ذات طبع جنّي، رقيقة وباردة.
لقد رأى العديد من كبار الشخصيات في عائلة جونز، لكنه لم يرَ قط شخصًا يتمتع بمثل هذا المزاج.
نظرة أخرى وستشعر بقشعريرة تسري في عظامك.
"عفوا، من أنت؟" غيّر بتلر جونز نبرته.
كانت الفتاة لا تزال ترتجف : " أحد معارفه القدامى".
بتلر جونز: "..."
أبي عمره الآن اثنان وتسعون عامًا. هل أنت من معارفه القدامى؟
في الماضي، لم يكن الأمر يشكل مشكلة كبيرة أن تذهب وتقدم تقريرًا فقط.
ولكن الآن...
الرجل العجوز طريح الفراش منذ أيام، ونهايته قريبة. ومن المتوقع أن يكون اليوم هو يومه.
لقد عاد جميع أفراد عائلة جونز.
أغلقت الباب وبقيت مع الرجل العجوز، ولم أسمح لأحد بإزعاجي.
لكن من الواضح أن هذه الفتاة ليست شخصًا عاديًا. إن لم تُبلغ...
عندما كان بتلر جونز يفكر في شيء ما، قالت الفتاة بصوت خفيف.
"لن يكون قادرًا على كبت غضبه إذا لم يتمكن من رؤيتي."
"إذا كنت تريد أن يصبح حرا قريبا، ابتعد عن طريقي."
رفع بتلر جونز رأسه بحدة، وكانت عيناه لا تزال مليئة بعدم التصديق الشديد.
كيف عرفت ذلك؟ !
كان الرجل العجوز مريضًا بشكل خطير وكان طريح الفراش لعدة أشهر.
لقد استنتج الطبيب منذ فترة طويلة أنه لن يبقى على قيد الحياة أكثر من ثلاثة أيام، لكنه تمكن من الصمود لمدة ثلاثة أشهر.
جميع أحفاد عائلة جونز أبناءٌ وأحفادٌ بارّون. وقد سُرّوا جدًّا برؤية الرجل العجوز يصمد.
لكن الرجل العجوز رفض أن يأكل أو يشرب، وكان من غير المجدي إعطائه محلولًا غذائيًا كل يوم.
لقد أصبحت نحيفًا كالهيكل العظمي، وكان كل يوم بمثابة عذاب من الألم الشديد.
لا زال لدي نفساً.
لكن بعد مرور ثلاثة أشهر، لم أتمكن بعد من التغلب على هذا الغضب.
لم يعد بتلر جونز راغبًا في الإهمال.
لكنه لم يجرؤ على التصرّف بتهوّر. بعد أن قارن الإيجابيات والسلبيات، دعاها إلى قاعة الاستقبال.
"آنسة، انتظري لحظة. سأذهب وأبلغ زوجي."
طوت الفتاة مظلتها الورقية الزيتية، كاشفة عن وجه بارد وجميل.
لم تقل شيئًا، فقط أومأت بذقنها البيضاء الجميلة.
بتلر جونز على عجل.
نظرت إيلينا إلى الأعلى ورأت شجرة جينكو ضخمة خارج النافذة الفرنسية لغرفة الاستقبال.
يتشابك اللون الأخضر الزمردي مع الأصفر الذهبي، وتسقط الظلال المتناثرة للأوراق وأشعة الشمس بين حواجبها.
لا يزال اللامبالاة غير قابلة للتبديد.
براعم الفاصوليا، عليك أن ترحل أيضًا.
…
أسرع بتلر جونز إلى الطابق الثاني. كانت غرفة المعيشة الفسيحة والفاخرة تغمرها سحب داكنة، وكان عشرات الرجال والنساء يقفون هناك.
هؤلاء هم أحفاد عائلة جونز.
في بعض الأحيان، يمكنك سماع بعض الصراخ.
سار بتلر جونز عبر غرفة المعيشة وفتح باب الغرفة التي كان يرقد فيها الرجل العجوز بعناية.
كان هناك رجلين في الخمسينيات من عمرهما بالداخل، أبناء الرجل العجوز.
وأربعة أحفاد.
وكانوا جميعا يحرسون الرجل العجوز.
بدا بتلر جونز قلقًا.
لعائلة جونز أولاً وهمس بشيء لأبيه.
أطلق أليكس قبضته ببطء على يد الرجل العجوز، ووقف، ومشى نحوه.
"ما الأمر؟" قال أليكس، وهو شخصية بارزة في عالم الأعمال، بصوت أجش وعينين حمراوين.
همس بتلر جونز، "لقد استقبلنا للتو زائرًا."
عبس أليكس: "ألم أخبرك أن عائلة جونز لن تستضيف الضيوف اليوم؟"
بتلر جونز: "لا أستطيع أن أنسى الترتيب الذي اتخذته يا سيدي، لكن الضيف قال..."
نظر أليكس إلى هناك بجدية.
قال بتلر جونز: "قالت إنها من معارف الرجل العجوز القدامى".
"وقالت أيضًا أن الرجل العجوز لن يكون قادرًا على كبت غضبه إذا لم يتمكن من رؤيتها."
لقد صدم أليكس وكاد أن يذهل.