الفصل 14

تأخرت هاربر، وتركت عقوبتها غير مكتملة لأنها شعرت بهالة غريبة تنبعث من وايت، الذي كان بجوار سمر. عضت شفتها، ودّعت سمر بهدوء وغادرت. في طريق العودة إلى المنزل من الجامعة، كان وايت صامتًا، وأرادت سمر عدة مرات أن تقول له شيئًا، لكنها لم تكن تعرف ما يجب أن تقوله. لذا، احتفظت بأمها. بعد وصولهم إلى المنزل، أول شيء فعله سمر هو تجميع الشهادات الممزقة. كان من السهل عليها تجميع القطع معًا، لكن الألبوم الذي يحتوي على البطاقات البريدية التي أرسلتها لها جدتها كان نصف محترق بالفعل ومن الصعب جدًا استعادته. جلست على مكتبها وحدقت بحزن في الألبوم المحترق ولعنت وينستون بصمت مرات لا تحصى. عندما سئمت من شتمه، كانت على وشك الاحتفاظ بالألبوم بعيدًا عندما انزلقت منه بطاقة صغيرة. التقطتها وأرادت إعادتها إلى الألبوم عندما أدركت أن هناك بالفعل طبقة شطيرة في البطاقة. كانت هناك صورة قديمة لصبي مخبأة هناك، لكنها كانت قد دمرت نصفها بالفعل بسبب النار.

ومهما حدقت في الصورة، لم تستطع أن تتذكر وجود مثل هذا الصبي في ذاكرتها. ومن ثم، احتفظت بالصورة بعناية في الألبوم وقررت أنه عندما تتاح لها الفرصة، عليها أن تسأل جدتها لماذا أرسلت لها صورة شخص غريب في بطاقتها البريدية. كان الظلام قد حل بالفعل عندما انتهت من كل شيء، وجاء طرق على بابها. "سيدتي، السيد مالكولم العجوز اتصل وطلب منك أنت والسيد القيام برحلة إلى فيلا مالكولم. من فضلك استعدي،" أبلغتها السيدة لوسي من الباب. بإلقاء نظرة سريعة على ذلك الوقت، رأت سمر أن الساعة كانت الثامنة مساءً بالفعل، وتسلل أثر صغير من الهواجس غير السارة إلى قلبها عندما فكرت: الجد يريد منا أن نذهب الآن؟ بعد أن غيرت ملابسها، كانت وايت تنتظر بالفعل في السيارة، وعندما ركبت، سألت مبدئيًا: "يطلب منا الجد أن نذهب في هذه الساعة... هل يمكن أن يكون لذلك علاقة بما حدث لنستون اليوم؟"

أجاب بصوت منخفض وفيه مسحة من الحزن: «طبعًا». "لقد أخبرتك أن الكثيرين سوف يلومونك لأن وينستون أصيب". التفت لينظر إليها وعيناه مختبئتان تحت القماش الأسود، وسأل: "هل أنت خائفة؟" " لا." هزت الصيف رأسها. "لم أرتكب أي خطأ." " هناك أشياء كثيرة لا يمكن تعريفها بأنها صواب أو خطأ"، قال وهز رأسه بضجر كما لو أنه لا يستطيع أن يقرر ما إذا كان ينبغي أن يستمتع أو يندهش من ردها. " الصيف، هل هناك فقط الصواب والخطأ في عالمك؟" فأجابت برأسها: "إذا لم يكن الأمر صحيحاً، فهو خطأ، والعكس صحيح. أليس هذا هو حال هذا العالم؟ ذكر أستاذي أنه لا أحد يهتم بعمليتك العقلية أثناء الامتحان، ومدرس التصحيح ينظر فقط إلى النتائج النهائية. إما أن يكون صحيحًا أو خاطئًا." لقد كانت نقية كطفلة لم تمر بأي شيء في العالم.