Kapitel 2 Die drei Bedingungen

Viktoria

Das kann nicht ihr Ernst sein. Es ist der Hochzeitstag meiner Schwester. Ich bin hier, um dabei zu sein, meine Beziehungen zu verbessern und ein friedliches Leben zu führen. Nicht, um in letzter Minute zu heiraten. Ich habe nicht vor, in absehbarer Zeit zu heiraten, schon gar nicht mit einem Fremden, einem Mann, der meine Schwester heiraten wollte.

„Sophia, das ist doch nicht dein Ernst. Wo ist Irene?“, frage ich mit schwerer Stimme und trete einen Schritt zurück.

Sophia und Papa sehen sich an und seufzen tief.

„Sie ist irgendwo verschwunden und will ihn nicht heiraten“, sagt Papa.

„Okay.“ Ich lege meine Handflächen an die Brust, presste die Lippen aufeinander und nickte. „Ich verstehe. Sie ist gegangen. Sie will nicht heiraten. Die Ehe soll abgesagt werden. Warum willst du, dass ich eine Alternative zu ihr bin?“

„Victoria, du hast gesagt –“, versucht Papa zu sprechen, aber ich unterbreche ihn.

„Ich habe gesagt, dass ich versuchen werde, meine Pflichten als Tochter zu erfüllen, aber ich habe nie gesagt, dass ich als Stellvertreterin für meine Stiefschwester zur Verfügung stehe. Und das auch noch bei ihrer Hochzeit. Glaubst du, ich bin deswegen hier?“ Ich bin sauer, wütend und frustriert.

Das habe ich nach meiner Rückkehr nicht erwartet. Heißen sie mich so willkommen?

„Victoria“, mein Vater hielt mich wieder an den Schultern. „Mein Kind, bitte versuche, uns zu verstehen. Wir brauchen deine Hilfe. Du musst es tun, um deine Familie zu retten.“

Ich kniff die Augenbrauen zusammen. Wollte Irene etwa einen italienischen Mafiamann heiraten? Woher kommt denn diese Sache mit der „Familienrettung“?

„Der Bewerber ist kein anderer als der einflussreichste Geschäftsmann der Stadt. Liam Scott“, fügt er mit Schrecken in der Stimme hinzu.

"Also?"

„Du verstehst es einfach nicht. Als Irene anfing, mit ihm auszugehen, hat er uns tatsächlich viel mit unserem kleinen Geschäft geholfen. Unser Geschäft lief nicht gut, und plötzlich hat Irene ihn abgewiesen. Jetzt will er aus Rache das ganze Geld, das er für unser Geschäft ausgegeben hat. Ich habe keinen einzigen Penny, den ich ihm geben könnte“, sagt Papa und versetzt mich in einen regelrechten Schock.

Ich dachte immer, mein Vater sei ein selbstbewusster Mensch. Aber er hatte schon Geld vom reichen Freund seiner Tochter genommen. Ich greife mir angespannt den Kopf und lasse mich auf die Couch fallen.

Papa kniet vor mir. „Nur du kannst uns helfen, Victoria. Er will seinen Ruf nicht ruinieren. Die Medien berichten doch schon überall darüber. Wenn bekannt wird, dass Irene ihn abgewiesen hat, wird er verspottet. Deshalb will er, dass du Irenes Schlamassel behebst. Er hat gedroht, uns das Leben zur Hölle zu machen.“

„Verdammte reiche Göre!“ Ich beiße die Zähne zusammen. Er will über mein ganzes Leben entscheiden, nur um seinen Ruf zu retten. Und er hat den Mut, meine Familie zu bedrohen.

„Bitte, Victoria. Du tust es doch für deine Familie, oder?“, fleht Dad und hält meine Hände. Ich hasse es, Dad in so einer Situation zu sehen, aber er war schon immer schlecht darin, Entscheidungen zu treffen.

„Tut mir leid, Papa“, ich ziehe meine Hand weg. „Ich kann es nicht.“ „Warum?“ Sophias Stimme klingt wie ein lautes Geschrei.

„Weil …“ Ich halte inne und schnüffele. „Weil ich jemanden in Texas liebe.“

„Wer ist er?“, fragt Papa.

"Er-"

„Wer auch immer er ist“, sagt Sophia. „Ich wette, er ist nicht reicher als Liam Scott. Oder?“

„Sophia! Es geht hier nicht um Reichtum. Ich liebe diese Person. Ich kann niemand anderen heiraten.“

„Victoria, du solltest dankbar sein, dass du diese einmalige Chance bekommen hast, die Irene dir verwehrt hat. Du könntest nicht mehr Glück haben. Sei nicht so hartnäckig und nimm es an“, bellt Sophia .

Ich habe Sophia als Tochter immer gehasst. Aber heute hasse ich sie als Frau, weil sie meine Liebe mit Reichtum vergleicht. Reichtum war mir nie wichtiger als Liebe.

„Sie hat Recht“, sagt Papa. „Du wirst ein besseres Leben haben, Victoria. Du wirst Liam Scotts Frau sein“, sagt er stolz.

„Ich wollte nie als jemandes Ehefrau gelten“, stöhne ich. Ich bin mit den Lektionen aufgewachsen, die mir meine Mutter auf ihrem Sterbebett erteilt hat. Sie hat mich immer aufgefordert, ich selbst zu sein, meine Existenz zu finden und für mein Glück zu kämpfen. Mir wird klar, dass sie vielleicht von Papas Verrat wusste, es mir aber nie gesagt hat.

„Jedes Mädchen sagt das, aber sie brauchen tatsächlich ein sichereres Leben. Ich wette, Ihr Freund ist ein einfacher armer Junge aus Texas, der Ihnen nie einen Diamantring gekauft hat“, sagt sie angewidert.

„Er hat mir nie etwas gekauft“, murmele ich aus dem Nichts.

„Siehst du, ich hab’s dir doch gesagt. Hör auf mit deiner Sturheit, Victoria. Du musst Liam Scott heiraten. Sonst bist du für unseren Untergang verantwortlich. Deine Mutter ist weg und dein Vater fleht dich an. Glaubst du, du könntest jemals eine gute Tochter sein? Du hast diese Chance, sie zu nutzen“, schimpft Sophia.

„Sophia“, sagt Papa achselzuckend.

Ich schließe für einen Moment die Augen und lasse die Erinnerungen an die vergangenen Jahre in mir aufblitzen. Papa war nie ein guter Ehemann für Mama. Aber er ist tatsächlich ein guter Vater. Er tat sein Bestes, um mir alles Glück zu schenken. Ich war es, die immer vor ihm davonlief. Heute verhält er sich egoistisch, aber ich mache ihm keine Vorwürfe. In den letzten elf Jahren war ich egoistisch.

„Gut“, atme ich schwer und öffne die Augen. „Aber ich brauche etwas Zeit.“

Papa lächelt breit und sieht Sophia an, die erleichtert zu sein scheint.

„Vielen Dank.“ Papa legt seine Hände unter Tränen an mein Gesicht, und ich sehe, wie stolz er aussieht. Trotzdem wollte ich nie, dass er stolz auf mich ist, nur weil ich jemanden heirate, um ihn zu retten.

„Wie viel Zeit brauchst du ? Mr. Scott kann dir nicht viel Zeit geben, weil die Medien Zweifel hegen könnten“, sagt Sophia.

„Nur ein paar Stunden. Ich möchte ihn vor der Hochzeit kennenlernen“, sage ich, während Sophias Gesicht erstarrt. Sie sieht Papa an.

„Bleib ruhig. Ich werde ihn nicht beleidigen. Aber ich sollte das Recht haben, die Person kennenzulernen, die ich heiraten werde“, sage ich.

„Das ist kein Problem, aber Mr. Scott kann Sie nicht treffen. Die Paparazzi sind überall hinter ihm her. Das kann riskant sein. Aber ich denke, Sie können seinen Assistenten treffen“, sagt er.

Das ist doch lächerlich. Jetzt muss ich mir eine andere Frau suchen, um meinem zukünftigen Ehemann die Neuigkeit zu überbringen? Was zum Teufel ist nur los mit mir? Ich glaube, die Ehe und die Beziehung reichen aus, um einen Menschen sofort zu verändern. Ich bin mittlerweile sauer auf seine Assistentin, selbst wenn ich sowieso schon dabei bin, diese Ehe zu zerstören.

Ja, ich werde es tun. Victoria Rozario ist keine Frau in Not, die ihm nachgibt. Er wird wissen, dass es nicht leicht ist, ein Mädchen zur Heirat zu zwingen.

„Okay. Das reicht“, sage ich.

„Ich werde jetzt gleich mit Mr. Scott sprechen und deinen Termin mit seiner Assistentin vereinbaren“, antwortet Papa und küsst mich auf die Stirn.

Ich wünschte, er hätte das getan, als er mich am Flughafen abgeholt hat. Das wäre der schönste Empfang gewesen.

Sophia und Papa verlassen den Raum, und ich nehme mir etwas Zeit, um meine Sachen zu ordnen. Ein paar Minuten später teilt mir Papa mit, dass seine Sekretärin in zwanzig Minuten da sein wird. Ich schätze, dieser reiche Bengel ist zu verzweifelt, um in der ersten Tageshälfte zu heiraten. Ich nutze die Zeit, um in den sozialen Medien mehr über ihn zu erfahren. Da ich mich nicht mit Geschäftsthemen auskenne, weiß ich nichts über diese Wirtschaftsmagnaten.

Liam Scott ist der älteste Sohn des verstorbenen Geschäftsmannes Adam Scott. Okay, ich habe viel über seinen Vater gehört. Er starb vor fünf Jahren bei einem Unfall. Zweifellos hat er alles geerbt, was sein Vater besaß, deshalb ist er so arrogant, was sein Image und seine Ablehnung angeht. Ich finde seine Bilder in einer Boulevardzeitschrift. Kein Lächeln auf den Bildern. Pfui! Er hat immer eine gewisse Attitüde im Gesicht. Aber er ist ein ganz okayer Typ.

Ich werfe mein Handy aufs Bett und starre auf das Brautkleid, das vielleicht eine Million wert ist, denke ich. Es ist so hübsch. Ich frage mich, warum Irene in letzter Minute gegangen ist. Ich würde sterben, um den Mann meiner Träume zu heiraten. Leider ist Liam Scott nicht der Richtige.

Es klopft an der Tür. Ich stehe abrupt vom Sofa auf und begegne einem jungen Mann im Anzug und mit einem Lächeln im Gesicht.

„Ich bin Ryan. Ich bin der Sekretär von Mr. Liam Scott“, sagt er mit einem warmen Lächeln.

Ich hatte nicht erwartet, dass sein Sekretär ein Mann ist.

„Guten Tag“, sage ich, weil mir nichts einfällt.

Er kommt herein und ich lasse ihn ein Sofa belegen.

„Was möchten Sie über Mr. Scott wissen?“, fragt er.

„Warum lächelt er auf keinem der Bilder?“ Die Worte rutschen mir aus der Zunge und ich hätte am liebsten selbst eine Ohrfeige für diese dumme Frage bekommen.

Ich höre Ryan lachen.

„Es tut mir leid“, murmle ich.

„Schon gut, Miss Rozario. Sie werden ihn nach der Hochzeit gut kennenlernen“, kichert er, und ich bin mir nicht sicher, ob ich ihn heiraten werde. Ich möchte ihn sowieso nur vertreiben.

„Ich will im Moment nichts über ihn wissen. Alles ist online verfügbar.“

„Das stimmt. Ich denke, Sie haben sich bereits über unseren Chef informiert“, Ryan behält sein Lächeln bei.

Ich wälze mich unbehaglich auf der Couch.

„Ja. Ich will keinen wildfremden Menschen heiraten“, spotte ich. Eigentlich will ich ihn nie heiraten.

„Gut. Warum wollten Sie ihn dann treffen?“

„Kann ich zehn Minuten haben?“, frage ich ihn, als er auf seine Armbanduhr schaut.

„Sieben Minuten“, sagt er, während ich ihn ungläubig anstarre. Warum so streng mit der Zeit? „Nicht länger. Ich muss in sieben Minuten los und Mr. Scott Ihre Nachricht überbringen. Die Hochzeit soll in fünfundvierzig Minuten stattfinden. Das ist Mr. Scotts Befehl.“

Ich bin sprachlos angesichts seiner Berechnung. Ich werde niemals eine so berechnende Person heiraten. Das ärgert mich.

„Sie haben keine Zeit, Miss. Bitte beeilen Sie sich.“

Ich gehe sofort zum Schreibtisch und hole meinen Notizblock heraus. „Ja, ja, Victoria. Du schaffst das.“

Ich atme tief durch und beginne zu schreiben.

„Mr. Scott, dies soll nicht wie ein professioneller Brief klingen, aber ich bin gezwungen, dies zu schreiben, da die Hochzeit für Sie eher ein Geschäft ist.

Ich bin bereit, dich zu heiraten. Aber ich habe drei Bedingungen für diese Ehe, und ich hoffe, du bist ein Gentleman und respektierst meine Bedingung genauso wie ich.

Bedingung Nr. 1

Ich werde meine Pläne nicht ändern, nur weil ich deine Frau werde. Die Entscheidung für diese Heirat kam abrupt, nicht für meine Zukunftspläne. Ich habe Verpflichtungen in Bezug auf mein Studium und meine Karriere und werde da keine Kompromisse eingehen.

Bedingung Nr. 2

Ich liebe jemand anderen. Lies dir den ersten Satz bitte noch einmal durch. Ich habe mich nicht geirrt. Erwarte nicht, dass ich dich von ganzem Herzen akzeptiere. Du kannst Bedingungen für eine Heirat stellen, nicht für ein Herz. Du kannst mich nicht ohne meine Zustimmung berühren und mich zwingen, dich zu lieben, bis ich mich von selbst in dich verliebe, was nahezu unmöglich ist.

Bedingung Nr. 3

Ich werde mir den Arsch aufreißen, um die Schulden meines Vaters zurückzuzahlen und aus diesem Deal herauszukommen. Sobald ich die Schulden beglichen habe, will ich aus dieser Ehe frei sein, falls du mein Herz nicht eroberst. (Beachte, dass du mich gewinnen musst, nicht besitzen.)

Überlege, meine Bedingungen zu akzeptieren oder diese Ehe aufzugeben. Denn wenn du versuchst, mich dazu zu zwingen, werde ich gezwungen sein, vor die Medien zu treten, und du kennst die Konsequenzen. Lass uns im Geschäft gut sein.

- Viktoria

Ich falte den Brief zusammen und stecke ihn in den Umschlag, dann werfe ich mit einem Grinsen einen Blick auf die Uhr.

„6 Minuten und ich bin fertig“, ich drehe mich zu Ryan um und gebe ihm den Umschlag.

„Freut mich, Sie kennenzulernen, Miss Rozario. Herzlichen Glückwunsch schon mal. Mr. Scott antwortet Ihnen gleich.“ Er geht sofort hinaus, und ich grinse und verschränke die Arme.

Ich höre Sophia von draußen rufen und mir sagen, ich solle mich anziehen. Aber ich bin mir verdammt sicher, dass Liam Scott das ablehnen wird. Kein arroganter reicher Mann wird all diese Bedingungen in Betracht ziehen, um seine Dominanz und sein Ego zu retten. Ich bin sowieso in der Lage, die Schulden zurückzuzahlen.

Ich ziehe mir einen Pyjama und ein Tanktop an. Ich liege auf dem Bett und scrolle gerade durch die sozialen Medien, als eine Nachricht von einer unbekannten Nummer auftaucht.

Ich öffne es sofort.

„Hier ist Ryan. Ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass Herr Scott alle Ihre Bedingungen akzeptiert hat. Bitte seien Sie vorbereitet. Die Veranda wird in fünfzehn Minuten bei Ihnen eintreffen.“

Ich spüre, wie eine große Bombe auf meinen Kopf einschlägt. Er hat die Bedingungen akzeptiert. Mein Handy rutscht mir aus der Hand und landet auf dem Boden.

„Victoria“, Sophias Stimme klopft an die Tür. „Wir fahren in fünfzehn Minuten los. Bist du bereit?“