الفصل 4

بعد وضع الماكياج وتغيير الزي الذي خصصته لها إيميت، غادروا غرفة النوم. عندما كانوا ينزلون الدرج، تذكرت سافانا أحداث الليلة الماضية. كانت تتألم في كل مكان، وكانت ساقيها لا تزال متذبذبة. وبالتالي، لم تكن قادرة حتى على المشي بشكل صحيح. ولحسن الحظ، شعرت إيميت بعدم الراحة في الوقت المناسب ولف ذراعها حول خصرها. وفي الوقت نفسه، ظلت الابتسامة الحمقاء على شفتيه ثابتة.

كان مقر إقامة الكويكر لا يزال مزينًا بزخارف حفل الاستقبال الليلة الماضية. كان من الواضح أن الجميع كانوا في مزاج مبتهج. كانت هناك طاولة طويلة في غرفة الطعام المزينة ببذخ. كانت جدة إيميت تجلس على أحد طرفي الطاولة، وكان وجهها يشع من البهجة. كان هناك ما لا يقل عن ثمانية من أقاربها يحيطون بها على جانبي الطاولة. كانت سافانا تتأرجح قليلاً من الاضطرار إلى الانضمام إلى الوجبة الرسمية. لم يسبق لها أن رأت هذا العدد من الناس يتجمعون فقط لتناول وجبة الإفطار.

ارتسمت على وجهها ابتسامة وديعة، وسلمت على كبارها بحرارة. ومع ذلك، في اللحظة التي وضعت فيها عينيها على المفرش اللذيذ على الطاولة، سقي فمها بينما قرقرت معدتها من الجوع. ابتلعت لعابها بصمت في إحدى الزوايا بينما كانت تنتظر الجلوس. في تلك اللحظة لوحت لهم جدة إيميت، أجاثا وايت.

"عزيزي إيميت، تعال. اجلس بجانبي. " كان هناك مقعدان فارغان بجانبها، من الواضح أنهما مخصصان للزوجين المتزوجين حديثًا. "الجدة!" صاح إيميت بسعادة. اندفع نحو أجاثا كطفل وسقط على المقعد المجاور لها. تبعته سافانا خلفه وجلست. "هل يمكننا أن نأكل الآن؟" استفسرت. "يا لها من وقاحة! لقد استيقظت متأخرًا وأجبرتنا على انتظارك. الآن، أنت على وشك تناول الطعام أمامنا. أليس لديك أي أخلاق؟" ألقت سافانا نظرة غير مبالية على إحدى عمات إيميت، كلارا هدسون، التي كانت توبخها بشدة. خفضت رأسها وتحدثت بخجل، "أنا والجدة وإيميت... قضينا ليلة صعبة. لذلك نحن..." قبل أن تتمكن من الانتهاء، اقتربت مساعدة في الخمسينيات من عمرها من أجاثا وهمس بشيء في أذنها. ظهرت ابتسامة مبهجة على وجه أجاثا وهي تشير نحو أحد المساعدين. "

الآن، الآن. أنتم متزوجون حديثًا، لذا نفهم. ماري، لماذا لا تحضرين بعض الطعام المغذي لسافانا؟ لا بد أنها متعبة من أحداث الليلة الماضية." "أمي! كيف يمكنك أن تكوني متساهلة معها إلى هذا الحد..." قبل أن تنهي كلارا كلامها، قاطعتها فرقة زوجها لينكولن كويكر. "اخرس. كيف تجرؤ على انتقاد زوجة إيميت أمام أمي؟" صمتت كلارا ونظرت إلى سافانا عندما رأت أن زوجها كان يوبخها. كانت كلارا حادة اللسان لسنوات منذ أن تزوجت من عائلة كويكر، لذلك كانت منزعجة من الطريقة التي طردت بها أجاثا سافانا بهذه السهولة. في المقابل،

لم تكن السافانا لحمًا سهلاً أيضًا. همف! لا تعتقدي أن مجرد كونك عمة إيميت سوف أخاف منك. أنا لست كذلك! إذا تجرأ أي شخص في عائلة الكويكر على الوقوف ضدي، فسأحرص على الانتقام بجرأة! "أعلنت أجاثا: "حسنًا الآن. فلنأكل،"إن حفيدي العزيز متزوج، وأنا متزوجة". بسعادة غامرة!" أثناء الإفطار، هنأ الكويكرز العروسين بحرارة وفقًا لرغبة أجاثا. بعد الترحيب بالأقارب الذين كانوا يخفون مشاعرهم الحقيقية، كانت سافانا متأكدة من أنهم ليسوا منبوذين. قبل أن تتزوج من إيميت، شرح لها شون تاريخ عائلة كويكر بالتفصيل. ومع ذلك، كانت عائلتهم دراماتيكية ومعقدة للغاية بحيث لا يمكن فهمها بمجرد الكلمات. كانت والدة إيميت ميتة بالفعل. ولأنه كان معاقًا ذهنيًا، فقد تركه والده جانبًا. وبالتالي، لم يكن لديه أي سلطة فعلية في عائلة الكويكرز. لحسن الحظ، لم تمانع أجاثا في حقيقة أنه كان يعاني من إعاقة ذهنية. لقد كانت تعشقه كثيرًا، لذلك لا يزال الجميع يحترمونه في المنزل. لسوء الحظ، كانت صحة أجاثا تتدهور بسرعة في هذه السنوات القليلة. وبالتالي، لم تستطع حمايته إلى الأبد. حسنًا، تبدو حياة إيميت هنا بائسة. أشعر أحيانًا بأننا نتقاسم نفس المصير، على الرغم من أننا نشأنا في عائلات مختلفة. بينما كانوا ينظرون إليها، أطلق عليها إيميت ابتسامة سخيفة.

نظرًا لأن إيميت لم يكلف نفسه عناء استخدام الأدوات وكان يحشو شطيرة في فمه بصراحة، فقد أبدت قلقًا وأخذت طبقه منه. "إيميت، دعني أساعدك. أنت لا تريد أن تلطخ ملابسك، أليس كذلك؟" عند سماع ذلك، صفق إيميت بيديه على الفور وقال: "بالتأكيد! عزيزتي، أطعميني!" قالت سافانا وهي تقطع شطيرته إلى قطع صغيرة قبل أن تطعمه بعناية: "افتح فمك". عند النظر إلى "طائري الحب"، تنهدت أجاثا وأومأت برأسها بارتياح. هذه الابنة غير المعروفة سابقًا لعائلة أفيري، والتي عادت للتو من الخارج، هي بلا شك الشريك المثالي لحفيدي العزيز. بعد الإفطار، طلبت أجاثا من الجميع البقاء حيث كان لديها إعلان ستصدره. اتضح أنها كانت ستسلم شركة أزياء تحمل اسمها إلى إيميت كهدية زفاف. وفي الحال، علقت سحابة كثيفة من الصمت في الهواء وملأت الغرفة بأكملها. ومع ذلك، كان إيميت جاهلًا بسعادة ويصفق مثل الأحمق.

أو هكذا بدا الأمر لبقية الكويكرز. وبما أن سافانا كانت زوجته، فقد كانت على وشك شكر أجاثا عندما وقفت سيدة شابة في عمرها على قدميها. كانت الشابة بروكلين كويكر ترتدي ملابس عصرية من علامة تجارية فاخرة. شعرها القصير يتدلى في تجعيدات حول وجهها البيضاوي، مما يجعلها تبدو مفعمة بالحيوية والمهنية. في الوقت الحالي، كانت تشتكي أمام عائلة الكويكر بأكملها، "جدتي، كنت أدير شركة Mashion طوال هذا الوقت. كيف يمكنك تسليمها إلى هذا المتخلف؟" "من الذي تسميه متخلفا؟" قفزت سافانا من مقعدها على الفور، مثل الزوجة الصالحة والمطيعة. بعد أن أدركت أن إيميت كان يتظاهر فقط، أدركت سافانا أن عليها إرضائه من أجل البقاء في عائلة كويكر. لكسب ثقته، كان عليها أن تبرز وتدافع عنه عندما يتنمر عليه شخص ما. "لن أسمح لك بانتقاد إيميت. اعتذر له الآن!"

حدقت في بروكلين بغضب. ومع ذلك، أطلقت عليها بروكلين نظرة ازدراء. "فقط من تظن نفسك؟ يعلم الجميع أن عائلة أفيري ضحت بك من أجل إقامة علاقات مع عائلتنا. لا يمكنهم تحمل الانفصال عن ابنتهم، لذلك حصلوا على لقيط مثلك ليحل محلها. الشخص الذي بيعت له ليس سوى متخلف!" ردت سافانا دون تردد، لعدم رغبتها في التراجع. "لا يهم من كنت في السابق.

أنا الآن من الكويكرز، وأخت زوجك، وإيميت هو ابن عمك. باعتبارك من الكويكرز، كيف يمكنك أن تقول شيئًا كهذا؟ عار عليك!" "تسك تسك... العم لينكولن والعمة كلارا، هل هذه هي الطريقة التي تعلم بها ابنتك؟" استدارت سافانا ونظرت إلى لينكولن وكلارا بنظرة مفاجأة زائفة على وجهها.