الفصل 6

صدمت سافانا قليلاً من التغيير المفاجئ في سلوكها، ولم تكن تعرف الخطأ الذي ارتكبته، لكنها ركعت على أي حال. "الجدة-" "لا تجرؤي على مناداتي بالجدة. ناديني بالسيدة كويكر العجوز، تمامًا مثل ماري." نظرت أجاثا إليها من زاوية عينها. "سيدة كويكر العجوز، ما الخطأ الذي ارتكبته؟ أرجو أن تنيرني." هل تطلب مني جديًا أن أركع أمامها؟ يالها من موضه قديمه. أجابت أجاثا وهي تنظر بعيدًا: "ما رأيك؟"

توقفت سافانا لبعض الوقت، ثم قامت بتقويم ظهرها وأجابت: "ليس لدي أي فكرة. يرجى تنويري، السيدة العجوز كويكر." "أنت عنيدة ومبتذلة. لم تتزوجي من إيميت عن طيب خاطر، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، فلماذا دافعت عنه هناك؟" تساءلت أجاثا بنبرة مخيفة. أجابت سافانا على الفور: "عندما طلب مني والداي الزواج من إيميت، لم أكن أرغب في ذلك حقًا. لكنني رأيت كم كان إيميت وسيمًا أثناء حفل الزفاف. إنه يبدو تمامًا مثل المشاهير، لذلك ربما استسلمت بسبب مظهره. ربما يكون كذلك." سخيف بعض الشيء، لكنه يجعلني أشعر بالراحة.

وبما أننا متزوجان الآن، أريد أن أجعل الأمر ينجح." تفحصتها أجاثا لبضع ثوان مع عقد حواجبها قبل أن تخفف لهجتها. "انهضي يا ماري، أحضري لها كرسيًا." وقفت سافانا وهي تضغط على فكها. لقد عذبتها إيميت الليلة الماضية وهذا الصباح، لذا كانت ركبتيها متورمتين ومتقرحات الآن. عندما وقفت على قدميها، لم يكن بوسعها إلا أن تقوم بتدليك ركبتيها المتورمتين. في الوقت نفسه، لاحظت أجاثا كل شيء بينما ارتفعت زاوية فمها. قد أحصل على حفيد عظيم قريبا. بعد أن أحضرت ماري الكرسي، وضعته بجانب كرسي أجاثا الهزاز.

ثم جلست سافانا بحذر شديد. فجأة، خلعت أجاثا سوارها من اليشم بعناية ووضعته في معصم سافانا وهي تتنهد. "هذا يناسبك تمامًا. لقد فقدت الكثير من الوزن بعد أن تقدمت في السن، لذلك لم يعد يناسبني." لم تكن سافانا تعرف شيئًا عن اليشم، لكن السوار كان عبارة عن زمرد شفاف. من الواضح أنه كان سوارًا باهظ الثمن. كانت سافانا على وشك رفض عرض أجاثا، لكن الأخيرة أمسكت بمعصمها وأوقفت تصرفاتها. "سيدة كويكر العجوز، هذا مكلف للغاية. لا أستطيع تحمله..." قاطعتها أجاثا: "أنت فقط تحافظين على سلامتي". "أنا على ثقة من أنك ستعتنين بإيميت جيدًا.

أنا "لا أعرف إلى متى سأتمكن من مساعدته. بما أنك تحبه، اعتني به جيدًا نيابة عني. وإلا فإن عائلتك ستخسر المشروع، ووالدك سيخسر..." توقفت. "انس الأمر. لن أقول ذلك بصوت عالٍ. فقط ضع ذلك في الاعتبار." لم تعرف سافانا ما تقصده، لذا حثتها: "ماذا عن والدي؟" أذهلت أجاثا من سؤالها. يبدو أنها جاهلة بهذا الشأن. ألم توافق على الزواج من إيميت لإنقاذ عائلة أفيري وشون؟ أم أن شون أخفى الأمر عنها؟ "سوف تدمر سمعته، وربما ينتهي به الأمر في السجن." "هاه؟ ماذا فعل والدي ل..." أفلتت أجاثا قبضتها على معصم سافانا واستندت إلى كرسيها الهزاز، ويبدو أنها مترددة في مشاركة المزيد. "حسنًا. اعتني بإيميت، ولا تحمل أي دوافع خفية.

وإلا فإنك وعائلتك ستكونان في ورطة ." "أفهم." علمت سافانا أن السيدة العجوز تريد إنهاء المحادثة هنا، لذا لم تحثها أكثر. يبدو لي أن لديها شيئًا ما عن شون. إذا اكتشفت ما هو، يمكنني استعادة طفلي. ولكن الآن ليس الوقت المناسب. أحتاج إلى الحصول على موطئ قدم ثابت في عائلة الكويكر والتأكد من ثقة أجاثا بي. "استمر الآن. أريد أن أرتاح." رفرفت جفون أجاثا مغلقة مرة أخرى. وكانت صحتها تتدهور ببطء، ففضلت الاستلقاء على الكرسي الهزاز واستحضار ماضيها. الشخص الوحيد الذي لم تستطع تحمل الانفصال عنه هو إيميت.

قامت سافانا بعد ذلك. أدركت أن أجاثا حذرتها بشدة قبل أن تقدم لها الهدية، فعرفت أن الأخيرة قد أنهت ما أرادت قوله. وهي تلوح وداعا لماري، ثم خرجت من المنزل على أطراف أصابعها. بعد مغادرتها، تتجولت سافانا حول الحديقة في وقت متأخر بينما كانت تعتاد على سكن الكويكرز. كان مسكن الكويكر يشبه القلعة القديمة. كان يتألف من ثلاثة مباني منتشرة. كان المنزل الرئيسي الذي يشغله لوغان وعائلته عبارة عن مبنى مرتفع مكون من ثلاثة طوابق مبني من الطوب الأحمر. خلف المبنى الرئيسي، كان هناك مبنى من طابقين على اليسار، حيث كانت تقيم أجاثا. على اليمين، كان هناك مبنى أصغر قليلاً من ثلاثة طوابق مع قبة في الأعلى. من بعيد، كانت القبة الزجاجية المطلية الفريدة تلمع تحت ضوء الشمس. بدافع الفضول، اقتربت سافانا، على أمل التوجه في زيارة قصيرة، لكن الباب كان مغلقًا. ليس هذا فحسب، بل تم سحب الستائر أيضًا إلى الداخل، مما منحها جوًا غامضًا. وبعد ذلك بقيت في مقدمة المنزل لفترة