الفصل الرابع اطلب من الكلب أن يفتح الباب
قام زاك بمقارنة صورته مع صورة ألكسندر عن كثب.
نحن نتشابه، ولكن للأسف. والدي أصلع تجاوز الستين. إنه بعيد كل البعد عن كونه وسيمًا وثريًا. لو كان لي أب مثل السيد لوثر لابتسمتُ حتى في نومي.
صرير. انفتح الباب، ودخلت بيلا مع طبق من الفاكهة.
أغلق الصبي حاسوبه المحمول بسرعة. لا يزال لديّ الكثير لأفعله. لا أستطيع أن أدعها تكتشف الأمر.
ها! هل تظن حقًا أنني لا أعرف ما تفعله؟ أراهن أنك تراقب الفتيات مجددًا. لا أصدق أنك بهذا السوء في سنك الصغير،" قالت مازحة.
"لماذا أحتاج إلى القيام بذلك؟ لدي أخت لطيفة،" أجاب وهو يقلب عينيه.
وضعت بيلا الطبق على الطاولة وسألت، "أين هي الآن، بالمناسبة؟ إنها لا تزال في جولة، أليس كذلك؟ متى ستعود؟"
"لماذا يجب أن تعود؟" سأل الصبي وهو ينظر إلى والدته.
ذكرى وفاة جدتكِ بعد أسبوعين. لم أحضركما لرؤيتها من قبل، لذا فكرتُ أن تزوراها بما أننا عدنا.
"أفهم. سأرسل لها رسالة غدًا. بالمناسبة يا أمي، ألن تأخذينا إلى عائلة لارسون؟ أعلم أنه من الغريب أن يكون لديكِ أب في الستين من عمره، لكن يمكنني على الأقل الحصول على بعض المال منه."
إنه ليس والدك البيولوجي. لقد اخترقتُ نظام بنك الدم قبل ثلاث سنوات وقارنتُ حمضه النووي بحمضك، لذا عليكَ أن تتخلى عن فكرة ابتزاز المال منه.
عبس الطفل وتمتم: "حسنًا، لا بد أن والدي لا يزال في مكان ما هناك. من المستحيل ألا يكون لي أب. سأبحث عنه حالما أنتهي من التعامل مع ذلك الشرير لوثر. لن يكون العثور على والدي مشكلة بالنسبة لي. أنا ذكي جدًا على أي حال."
لقد مرت يومين عندما دخل ألكسندر إلى غرفة ماكس بوجه عابس.
ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه عندما رأى الصبي الضعيف والجائع مستلقيا على السرير.
"هل مازلت على قيد الحياة؟ سأحضرك إلى تلك المرأة إذا كنت على قيد الحياة،" عرض ألكسندر.
أجرى تحقيقًا عن خلفية بيلا، وكما توقع، كانت الابنة الكبرى لعائلة جيفرسون، بيلا جيفرسون، وهي أيضًا أخت روبي غير الشقيقة من أم أخرى. قبل ثماني سنوات، باعت نفسها لرجل تجاوز الخمسينيات من عمره مقابل خمسة ملايين. بعد ذلك، انتشر خبر ولادة جنين ميت، فسافرت إلى الخارج لأنها لم تعد قادرة على الإقامة في هالزباي.
حاول ألكسندر تجاهل ماكس في اليومين الماضيين، لأنه لم يكن يريد لابنه أن يكون له أي علاقة بامرأة مثلها، لكن هذا الطفل أثبت أنه أكثر عنادًا مما كان يتصور.
إذا سمح ألكسندر له بذلك، فإن ماكس سوف يموت من الجوع.
وبما أن عائلة لوثر كانت لا تزال بحاجة إلى وريث، ولم يكن ألكسندر مهتمًا بأي امرأة، فقد قرر الأب أنه يجب عليه التوصل إلى حل وسط وترك ماكس يحصل على ما يريد في النهاية.
عندما سمع ماكس أن ألكسندر قد رضخ، كافح للنهوض من سريره على الرغم من الدوار الذي أصابه.
"دعنا نذهب" همس.
اقترب ألكسندر ليحتضن الصبي الضعيف، وهو يوبخه قائلًا: "لا أصدق أنك تتجاهل والدتك وتطلب عمتك بدلًا منها. أنت غبي جدًا".
في الطابق السفلي، شعرت روبي بالفزع عندما رأت ألكسندر يحمل ماكس نحو الباب المقابل لغرفة المعيشة. اندفعت نحوه ووقفت أمامهما مباشرةً.
"إلى أين تأخذ ماكس يا ألكسندر؟" سألت. " سأأخذه إلى بيلا،" أجاب ببرود دون أن ينظر إليها.
"لا." مدت روبي يدها، راغبة في انتزاع الصبي بعيدًا.
لا أصدق ما سمعت. هل قال ألكسندر إنه يريد إحضار الصبي إلى بيلا؟ ماذا يريد؟ إنها أخت زوجته!
"تحرك"، طالب ألكسندر باقتضاب.
صرّت روبي على أسنانها وتظاهرت بصوت مرتجف. "أنا والدة ماكس. كيف تجيز له أن يتزوج امرأة أخرى؟ ألكسندر، هل تريد أن يتخذها ابنك أمًا له؟"
حدّق ألكسندر في روبي بنظرة حادة. "ألا ترين كم هو ضعيف ماكس؟ لا أم ترغب برؤية طفلها في هذه الحالة. لم تفعلي له شيئًا خلال اليومين الماضيين. أراهن أنكِ متشوقة لرؤيته يموت جوعًا."
تعثرت روبي للخلف عندما التقت بنظرات ألكسندر. صحيح أنها كانت تأمل سرًا أن يموت ماكس جوعًا، لكن النتيجة كانت مخيبة للآمال، ليس فقط لأنه نجا، بل لأنه تمكن من تحقيق ما يريده في النهاية.
تباً! لا أصدق أن هذا الحشرة لا تزال على قيد الحياة.
"لا، ليس هذا ما قصدته. أنا قلقة أيضاً على ماكس. كنتُ أُحضّر له دقيق الشوفان في المطبخ للتو. أعطني نصف يوم، وسأحرص على أن يأكل شيئاً ما،" أصرت روبي.
نظر إليها ألكسندر ببرود دون أن يجيب.
ظنّت روبي أنه اقتنع بإقناعها عندما لم يحرك ألكسندر ساكنًا، فأكملت: "باعت أختي نفسها لرجل عجوز مقابل خمسة ملايين، حتى أنها حملت. سمعتها مشوهة. لا أريد أن يكون ماكس قريبًا منها".
لمعت عينا ألكسندر ببريق من الاشمئزاز. ورغم أنه لم يكن موافقًا على سلوك بيلا، إلا أن ما أثار استياءه أكثر هو كيف يمكن لأخت أن تشوّه سمعة شقيقها.
حان الوقت لأفكر في إيجاد شخص آخر لتربية ماكس. لا أريد أن يكبر ابني مع أم كهذه.
"أبي، لن تراني مرة أخرى إذا تركتني لها. إنها لا تستطيع الانتظار حتى تموت من الجوع"، قال ماكس.
"اذهبي إلى الخارج،" أمر ألكسندر روبي.
لم يكن أمام روبي خيار سوى التنحي جانبًا. لم تكن لديها الجرأة لمحاربة ألكسندر، فما كان عليها إلا أن تشاهدهم يرحلون أمامها.
قبضتاها مشدودتان بقوة على جسدها.
بيلا جيفرسون، لا يزال أمامنا طريق طويل. سأحرص على قتلك.
وفي هذه الأثناء، كانت بيلا في المطبخ عندما رن جرس الباب.
"اذهب واحصل على الباب، زاك!"
"اذهب واحصل على الباب، هادو!" صرخ زاك من المكتب في اللحظة التالية.
فرك الكلب أنفه وتوجه إلى غرفة المعيشة لفتح الباب على مضض.
أصيب ألكسندر بالذهول عندما فتح الباب ورأيت كلبًا معلقًا على المقبض وهو يلهث.
تغير وجهه ببطء عندما أدرك ما كان يحدث.
لا أستطيع التعامل مع هذه المرأة. هل طلبت للتو من كلب أن يفتح الباب؟
عندما استعاد وعيه، استدار ومشى بعيدًا دون تفكير ثانٍ، لكن الصبي بين ذراعيه تحدث.
"أقسم أنني لن آكل أي شيء إذا أحضرتني إلى المنزل الآن."
برزت الأوردة على جبين ألكسندر من الاضطراب، ولكن في النهاية، استدار وألقى الطفل على الأريكة قبل مغادرة المنزل.
"أتحداك أن تبقى في هذا المكان الصغير لبقية حياتك. لا تعد أبدًا إلى عائلة لوثر!" صرخ غاضبًا وأغلق الباب خلفه.
لم يُكلف ماكس نفسه عناء النظر إلى ألكسندر. بدلًا من ذلك، نظر إلى المطبخ بترقب .
قفزت بيلا عندما رأت صبيًا في منزلها.
"ماذا في العالم؟ من أين أتيت؟" صاحت وهي تحمل بعض الأطباق.