الفصل السادس سحق مرتين

سارعت شارلوت إلى الشركة وأعدت لجيسون القهوة بالطريقة التي يحبها. وعندما لاحظت أن الرجل بدا متوترًا للغاية وهو متكئ على ظهر مقعده، كانت على وشك تدليك كتفيه، وهو ما كانت تفعله في السابق، لكنها لم تفعل.

وبما أنهما افترقا، فقد اعتقدت أنه من الأفضل ألا تكون قريبة منه.

استدارت شارلوت وخرجت من مكتب جيسون.

وفي تلك اللحظة أوقفتها زميلتها في العمل، جانيس، التي احتضنتها بقوة.

"لقد وصلتِ أخيرًا، شارلوت! لقد كاد السيد لانجلي أن يُجنني! إنه لأمر مرهق للغاية أن أعمل معه!"

"بسهولة يا فتاة."

بذلت شارلوت جهدًا كبيرًا للابتعاد عن جانيس قبل أن تقول، "أتمنى لو كانت هناك طريقة أخرى لأقول هذا، لكن سيتعين عليك التعامل مع السيد لانجلي بمفردك من الآن فصاعدًا، لذا عليك أن تكون مستعدًا. حسنًا، سأستقيل. قبل أن يحل الوافد الجديد مكاني، عليك أن..

ماذا؟ هل ستستقيل؟

جانيس، التي كانت دائما هادئة وصوتها ناعم، صرخت فجأة بصوت عال.

لم ترغب شارلوت في أن يعرف الآخرون الأمر، لذا غطت فم جانيس بسرعة. "ابقي الأمر سراً. سأستقيل، لكن الأمر لا يستحق الاحتفال".

"بووهو... لقد كنت تقومين بعمل جيد هنا، شارلوت. لماذا تستقيلين؟ لا يمكنك المغادرة... "

أمسكت جانيس بيدها على مضض، وكانت الدموع تملأ عينيها.

كما شعرت شارلوت ببعض الانفعالات وقالت: "لا أستطيع الاستمرار في العمل هنا لفترة أطول، وسأستقيل لأسباب معينة".

ومع ذلك، شعرت أن هناك من ينظر إليها بنظرة كئيبة.

لقد شعرت شارلوت بالانزعاج والتفتت عندما رأت نظرة جيسون إليها، لقد كان يبدو غاضبًا.

"السيد لانجلي."

"السيد لانجلي."

وقفت الفتاتان بسرعة وانحنتا.

"هل ليس لديكما ما تفعلانه؟" على الرغم من أن جيسون كان يوبخهما، إلا أنه ثبت عينيه على شارلوت.

لقد كان مستاءً للغاية في تلك اللحظة منذ أن سمع ما قالته للتو.

لم يكن يتوقع قط أن تتركه بهذه العزيمة. تساءل جيسون عما إذا كان لا يقدم لها ما يكفي.

"أنا آسف يا سيد لانجلي. إنه خطئي. أنا..."

تقدمت شارلوت خطوة للأمام وحمت جانيس خلفها، لكن مظهرها المحرج جعل جيسون يشعر بالاستياء أكثر.

"اصمت."

نظرًا لأن جيسون لم يكن في مزاج جيد، فقد تحدث بحزن، "لقد تم الانتهاء من التعاون مع مجموعة هويس. تحتاج إلى تجهيز العقود والمستندات الأخرى ذات الصلة. هل تحاول الاستقالة بينما لا يزال لديك الكثير من العمل للقيام به؟ لا يمكنك التقدم بطلب الاستقالة إلا بعد توقيع العقود."

استدار جيسون ليغادر مباشرة بعد أن قال تلك الكلمات، ولم يمنح شارلوت أي فرصة لقول لا.

عندما فكرت شارلوت في الطريقة التي كان سيلاس يحدق بها، حاولت المغادرة بإصرار، لكن جيسون كان قد رحل بالفعل.

بعد ثلاثة أيام، أقامت مجموعة لانجلي حفل عشاء احتفاليًا في فندق تينستون.

لقد كان حفلًا ضخمًا بشكل لا يصدق، حيث لم يكن التطور الخارجي لمجموعة هويس أقل من التطور الخارجي لمجموعة لانجلي، ويمكن وصف تعاونهما بأنه مزيج قوي.

تجنبت شارلوت الضيوف في المأدبة وكانت تتناول بعض المعجنات في زاوية سرية.

"شارلوت؟"

عندما سمعت شارلوت، التي كانت تركز على معجناتها، صوت سيلاس، تجمدت في مكانها.

كان صوته ساحرًا، في البداية، ولأنه كان يعيش في الخارج، فقد كان لا يزال يتحدث بلكنة أجنبية دون وعي منه على الرغم من أنه كان يتحدث اللغة البورينية القياسية.

ابتلعت شارلوت قطعة المعجنات التي كانت تتناولها ووضعت ابتسامة احترافية.

"ماذا يمكنني أن أفعل لك يا سيد هويس؟"

وكأن سيلاس لم يرى نظرة الرفض التي وجهتها، جلس بجانبها فقط مع الدهشة في عينيه الخضراء الرمادية.

هل سبق وأن قلت لك أنك تبدين جميلة يا شارلوت؟

"شكرًا لك على مجاملتك، السيد هويس."

حاولت شارلوت أن تبتعد، لكن سيلاس اقترب منها ومد يده ليمسك يدها. بدا وكأنه يقبّل يدها.

"هذا لن يكون ضروريا، السيد هويس..."

كانت شارلوت تصرخ في داخلها قائلة "لا" وحاولت إبعاده عنها، لكنها لم تكن قوية مثل سيلاس.

لقد كافحت ولكنها فشلت في التحرر، لذلك لم يكن أمامها سوى الاستسلام والسماح لسايلاس بتقبيل يدها.

وبما أنهم كانوا في الزاوية، افترضت شارلوت أن لا أحد سيرى ذلك.

لكن الأمر كان عكس ما توقعته.

كانت فيرونيكا تبحث عن شارلوت منذ دخولها المكان. كانت سعيدة للغاية عندما لاحظت أن شارلوت لم تكن مع جيسون. شعرت فيرونيكا بالإثارة عندما رأتها وهي تتواصل مع رجل في الزاوية.

"مرحبًا! ماذا تفعل هناك؟"

كانت الموسيقى في قاعة الرقص عالية، لكن صراخ فيرونيكا لا يزال يلفت انتباه بعض الضيوف.

ألقت نظرة راضية على الحشد قبل أن تسير نحو شارلوت وقالت بصوت عالٍ، "إذن أنت، السيدة سينفيلد! أنت سكرتيرة السيد لانجلي، أليس كذلك؟ ألا ينبغي لك أن تقومي بعملك في المأدبة؟ هل يعرف رئيسك أنك هنا مختبئة أثناء إقامة علاقة حميمة مع رجل غريب؟"

لقد ذكرت حالة شارلوت عمدًا حتى يقوم جيسون بطردها بعد أن اكتشف ألوانها الحقيقية.

"هل أنتِ بحاجة إلى المساعدة إلى هذه الدرجة يا شارلوت؟ ربما يجب عليكما أن تحصلا على غرفة بدلاً من إفساد المشهد هنا! الضيوف الذين حضروا لحضور المأدبة هم شركاء متعاونون لمجموعة لانجلي، وهم ليسوا مجرد غرباء يمكنك اختيارهم عشوائيًا. عليكِ أن تضعي مكانك في الاعتبار!"

وبينما كانت تتحدث، أصبحت أكثر حماسًا. ورغم أنها لم تتزوج جيسون، إلا أنها تصرفت مثل سيدته لتلقي محاضرة على شارلوت.

وقفت شارلوت برشاقة. كان فستان السهرة الضيق الذي كانت ترتديه باللون الأبيض الفاتح يبرز منحنيات جسدها بشكل صحيح، مما جذب انتباه العديد من الرجال الحاضرين.

كانت تقف هناك بأناقة بينما كان مظهرها وسلوكها يفوقان فيرونيكا بوضوح.

"شكرًا لعرضك المتفهم، آنسة جولز. ومع ذلك، فأنا لا أقبل الرجال الغرباء، ولا أرغب في الحصول على غرفة معهم."

ضحكت شارلوت بلا مبالاة في عينيها. "يبدو أنك تعرفين جيدًا كيفية تأليف قصص الرجال والغرفة، يا آنسة جولز."

"يا هذا!"

شعرت فيرونيكا بالحرج عندما ردت شارلوت قائلة: "كيف تقولين ذلك؟ أنا لست عاهرة مثلك! يا لك من حقيرة. سأمزقك إربًا!"

كانت فيرونيكا غاضبة وعيناها محمرتان منذ أن سحقتها شارلوت مرتين. رفعت حاشية ثوبها وكانت على وشك ضرب شارلوت عندما أوقفها سيلاس.

"أنت معروفة بأنك سيدة نبيلة، آنسة جولز. لن يكون من اللائق أن تكوني وقحة إلى هذا الحد."

لم تتوقع فيرونيكا أن يكون الرجل الذي برفقة شارلوت هو سيلاس. أصبح وجهها داكنًا وهي تنظر بين الاثنين.

فجأة، ضحكت. أشارت فيرونيكا إلى شارلوت عمدًا وقالت بسخرية، "كنت أتساءل كيف سارت عملية التعاون بسلاسة. يبدو أنك... بذلت الكثير من الجهد فيها، شارلوت!"

لقد كان من الواضح أن هناك معنى آخر وراء كلماتها.