الفصل السابع لن يكون مناسبا

"احمر وجه شارلوت من الغضب في عينيها. "انتبهي لكلماتك، يا آنسة جولز! السيد لانجلي هو من توصل إلى الشراكة مع مجموعة هويس، لكنك تلمحين إلى أنه نجح في تحقيق ذلك باستخدام بعض الوسائل غير اللائقة. ماذا سيفكر السيد لانجلي إذا علم بهذا؟"

أصبح وجه فيرونيكا شاحبًا.

لقد كانت تحاول إذلال شارلوت، لكنها لم تكن ترغب في إهانة جيسون، الذي كان دائمًا غير مبالٍ بها.

إذا اكتشف أنها قالت إنه مارس عمله باستخدام بعض الوسائل غير اللائقة، فسوف تكون محكوم عليها بالهلاك.

"هذا ليس ما أقوله! توقف عن إساءة تفسير كلامي! لقد كنت تغازل السيد هويس، وهذا خطأك! لقد رأينا جميعًا أنك كنت على علاقة حميمة معه!"

قام سيلاس بتنظيف بدلته الرمادية ثم وضع يده بكل رقة على كتف شارلوت.

قال ببطء، "أنا والسيدة سينفيلد صديقان من النظرة الأولى. أمسكت بيدها لأقدر الخاتم الذي كانت ترتديه. كيف يكون هذا غير لائق؟"

نظرت إليه شارلوت، وشعرت بالذهول قليلاً. لكنها لم تمنعه من الدفاع عنها.

كانت مساعدته غير متوقعة، لكن شارلوت كانت سعيدة لأنه ساعدها، الأمر الذي وفر عليها الكثير من المتاعب.

"هل هذا يكفي بالنسبة لك، آنسة جولز؟"

"همف! مهما يكن!"

أدركت فيرونيكا أنها لن تتمكن من الفوز في هذا الأمر، لذا لم يكن بوسعها سوى أن تندفع إلى الحشد في حالة من الإحباط. وتفرق المتفرجون بعد انتهاء المشهد.

لكن واحد منهم بقي، وهو جيسون.

في البداية، كان مشغولاً بإجراء مقابلة مع المراسلين، لذا لم يلاحظ إلى أين كانت شارلوت تتجه. عندما انتهى من المقابلة ونظر عبر الحشد، رأى سيلاس ممسكًا بكتفها.

عندما رأى جيسون أن الاثنين قريبين جدًا من بعضهما البعض، شعر بالغضب وتمنى لو كان بإمكانه فصلهما بالقوة.

لم ترى شارلوت جيسون الذي كان يحدق فيها بغضب. تركت ذراع سيلاس وشكرته قائلة: "شكرًا لمساعدتك يا سيد هويس".

أرادت أن تقول "على الرغم من أنك أنت من بدأ هذا المشهد"، إلا أنها كانت تعلم أن هذا سيكون غير مناسب، وكبت الرغبة في قول هذه الكلمات.

ثم حاولت المغادرة عندما سحبها سيلاس فجأة من ذراعها.

ابتسم بشكل مفيد ونظر إلى شارلوت بعيون متلألئة.

انحنى سيلاس وهمس في أذنها، "هل شكري كافٍ؟ في الواقع... لقد وافقت على الشراكة مع مجموعة لانجلي على شرفك." شعرت شارلوت بالحرج الشديد. ابتسمت قسراً وقالت، "من فضلك توقف عن ذلك، سيد هويس. أنا لست بهذا القدر من الجاذبية."

وتساءلت قائلة: "هل يظن أنني مجرد فتاة جاهلة؟ هل ينوي إقامة مشروع بمليار دولار على شرفى؟ هذا أمر مضحك للغاية".

"أنا أقول الحقيقة. يؤلمني عندما لا تصدقني."

كانت عينا سيلاس مليئة بالحزن. فمد يديه وقاطعه جيسون عندما كان على وشك الاستمرار.

وقف جيسون بين سيلاس وشارلوت بقوة، وسحبها إليه عندما زأر عليها، "هل تعرفين لمن تعملين يا شارلوت؟ ابقي معي. فهمت؟"

"فهمت ذلك، السيد لانجلي."

أطلقت شارلوت إشارة بالارتياح وتبعت جيسون مسرعة.

إنها تفضل التعامل مع غضب جيسون بدلاً من إزعاجها من قبل سايلاس، الأمر الذي وجدته مزعجًا للغاية.

"سوف أراك لاحقًا إذن."

لم يغضب سيلاس بل لوح لشارلوت بابتسامة. بل إن النظرة الشغوفة في عينيه كانت مرعبة بعض الشيء.

ظلت شارلوت على علاقة وثيقة بجيسون لتعمل معه كسكرتيرة كفؤة.

كان جيسون يسير بسرعة لأنه كان غاضبًا بينما تعثرت شارلوت قليلاً لأنها كانت ترتدي حذاءً بكعب عالٍ طويل للغاية.

كان بإمكانه رؤية خصرها النحيل المتمايل من زاوية عينه. كان الشعر الطويل المتدلي إلى جانب خصرها يتحرك مع خصرها، مما أثاره وهو يحبس أنفاسه.

توقف جيسون في مكانه واستدار لينظر إليها بعينين كئيبتين. "ليس مسموحًا لك بارتداء هذا مرة أخرى. هل تسمعيني؟"

"نعم السيد لانجلي."

تصرفت شارلوت وكأنها تمتثل، لكنها كانت تدير عينيها إلى الداخل.

كانت تفكر، "ألا يُسمح لي بارتداء هذا مرة أخرى؟ بمجرد انتهاء المأدبة، سيتم الانتهاء من عملي، وسأقدم استقالتي غدًا! حتى أنني شعرت بالحزن الشديد بشأن ذلك بالأمس. الآن أتمنى فقط أن أتمكن من المغادرة على الفور!"

وعندما انتهى المأدب، غادر الضيوف.

وقفت شارلوت عند المدخل وودعت الضيف الأخير بابتسامة مهذبة. بعد ذلك، جلست القرفصاء بسرعة لفرك كاحليها عندما ظهر شخص ما في مجال رؤيتها.

نظرت إلى الأعلى ورأت عيون سيلاس تحدق بها.

لم يكن أمام شارلوت خيار سوى الوقوف بابتسامة مصطنعة على وجهها. "اعتقدت أنك قد غادرت بالفعل، سيد هويس".

كانت هناك ابتسامات في عيون سيلاس الخضراء الرمادية، مما جعله يبدو أكثر سحرًا. "لاحظت أن السيد لانجلي يرسل الآنسة جولز إلى المنزل. نظرًا لأن الظلام قد حل، فأنا قلقة من أنه لن يكون من الآمن لك العودة إلى المنزل بمفردك".

نظرت شارلوت إلى أسفل وقالت: "شكرًا لك على عرضك المدروس، السيد هويس، ولكنني سأستقل سيارة أجرة للعودة إلى المنزل".

"خذني معك. أنت تعلم أنه ليس من السهل أن تطلب سيارة أجرة في هذه المنطقة. علاوة على ذلك... إذا كانت لدي نوايا سيئة تجاهك، فلن أسمح لك بالنزول بسهولة في تلك الليلة، فلماذا تحتاج إلى الخوف؟"

فتح سيلاس باب السيارة المؤدي إلى مقعد الراكب الأمامي ودعا شارلوت للركوب. كان أنيقًا للغاية مثل أمير في العصور الوسطى.

وبما أنه لم يتراجع، توقفت شارلوت عن الرفض ودخلت السيارة.

"اربط حزام الأمان. أين يجب أن أنزلك؟"

"في مجمع نورثفيل، من فضلك."

أخبرته شارلوت بعنوان الشقة التي اشتراها لها جيسون، والتي اتخذتها منزلاً لها على مدى السنوات الثلاث الماضية.

ومع ذلك، فقد انتهت الصفقة بينهما. كانت ستحزم أمتعتها عندما تعود ثم تبحث عن مكان للإقامة بعد استقالتها في اليوم التالي.

على طول الطريق، كان سايلاس يتحدث مع شارلوت حتى وصلوا إلى مكانها.

"من فضلك أنزلني هنا يا سيد هويس."

أوقف سيلاس سيارته على جانب الطريق واستدار لينظر إليها بنظرة ذات مغزى. "أنت توقفيني عند المدخل. هذا حذر للغاية منك، شارلوت. يؤلمني عندما تكونين حذرة مني."

ومع ذلك، لم يبدو حزينًا بشأن هذا الأمر.

لم تكن شارلوت ترغب في المزاح معه. فكت حزام الأمان وفتحت باب السيارة قبل أن تقول: "أنت تعرف علاقتي بالسيد لانجلي. لن يكون من اللائق أن أدعوك إلى منزلي".

وبعد ذلك خرجت من السيارة بأسرع ما يمكنها ثم لوحت لسايلس بابتسامة.

اتكأ سيلاس على مقعده بشكل مريح. في الضوء الخافت، أصبح وجهه أكثر جاذبية. "يا له من عذر رديء. السيد لانجلي يرسل الآنسة جولز إلى المنزل في الوقت الحالي، لذا أعتقد أنهما سيقضيان بعض الوقت بمفردهما. ربما سيبقى في منزلها." تجمدت شارلوت وهي تتذكر المشهد الذي غادر فيه جيسون وهو ممسك بيد فيرونيكا.

"هذا لا يعنيني بل يعني السيد لانجلي."

ثم دخلت شارلوت إلى المبنى الخاص بها.

كانت رياح الليل باردة، مما جعل شارلوت تشعر بالبرد الشديد لدرجة أنها لم تستطع إلا أن ترتجف،

زمارة!

فجأة سمعنا صوت بوق سيارة متوقفة على جانب الطريق، مما أثار ذهول شارلوت التي كانت غارقة في أفكارها. فغضبت واستدارت، فقط لترى عيني جيسون.

لقد فوجئت بوجوده هناك. لم تلاحظ شارلوت حتى أنه بدا غاضبًا عندما دخلت سيارته. "لماذا أنت هنا؟"

لم تكن شارلوت تعلم أن هناك فرحًا في صوتها عندما قالت هذه الكلمات.

كان جيسون غاضبًا بشكل واضح عندما خفض صوته. "لماذا أنا هنا؟ هل أتدخل بينك وبين سيلاس؟"