Capitolul 4

(6 ani mai tarziu)

(Leah POV)

Au trecut acum șase ani de la acea zi fatidică în care a murit Sabrina.

Mi-aș dori să pot spune că viața a mers înainte și că am găsit bine în rău... dar în cea mai mare parte, nu este adevărat. Sabrina este la fel de parte a acestei haite azi ca și înainte de a muri. Iar durerea simțită în haita este la fel de crudă și furioasă ca în prima zi.

Dacă ceva s-a schimbat, este că --în loc ca Sabrina să fie în centrul lucrurilor-- trăiește aproape ca o umbră peste tot. Acum are câteva străzi numite după ea --Sabrina Lane și Steffie Avenue (porecla ei era „Steffie”); cafenelele locale vând câteva băuturi dedicate ei; și puteți găsi literalmente câteva dintre ținutele ei preferate expuse în cutii de sticlă în diferite locuri de-a lungul pachetului.

Și mai bizar, ziua în care a murit a fost transformată într-o vacanță la pachet, la fel ca și ziua ei. Toată lumea, cu excepția celor de la pachet omegas, are ambele zile libere de la muncă, școală și antrenament și există sărbători sumbre și amintiri planificate pentru a comemora fiecare ocazie.

Odată am făcut greșeala de a-mi întreba părinții dacă aceasta este o reacție normală la moartea unei singure lupoaice. O putem iubi și să ne fie dor de ea, dar să continuăm să ținem ceremonii mari în fiecare an? Și să o tratezi ca pe o sfântă și să uiți că avea și ea o latură umană? Asta mi s-a părut un pic prea mult. Din câte știu eu, haita nu a făcut niciodată asta pentru nicio altă lună sau luna viitoare și onorează doar 2-3 alfa istorice în acest fel.

Am fost răsplătit pentru întrebările mele fiind numit gelos și odios. (Am primit și o bătaie semnificativă, dar bătăile deveniseră obișnuite de la mama mea, așa că nu pot spune că întrebarea mea a declanșat neapărat bătaia pe care am primit-o în acea zi. În plus, bătaia m-a durut mult mai puțin decât ceea ce am primit înainte să moară Sabrina. Dar pentru durerea ușoară și cine a făcut bătaia, aproape că nu m-ar fi deranjat.)

În general, cred că cea mai proastă parte a pierderii Sabrinei în urmă cu șase ani nu a fost pierderea Sabrinei... a fost modul în care pierderea Sabrinei a afectat relația mea cu părinții mei și cu alți membri ai haitei.

Înainte să moară Sabrina, știam bine că Sabrina era preferata părinților mei. Fratele meu mai mare, Nicholas, și cu mine chiar am glumit din când în când. Dar, deși Sabrina era preferata lor, ei totuși m-au tratat foarte bine și m-au iubit. Nu mi-ar fi ridicat niciodată o mână înainte să moară Sabrina.

După ce Sabrina a murit, însă, părinții mei abia se mai puteau uita la mine. Și când au făcut-o, am văzut în ochii lor dorința inconfundabilă că eu, nu Sabrina, am murit în acea noapte fatidică.

În plus, părinților mei au încetat să le pese de bunăstarea mea în general. Am locuit în casa lor până la 17 ani, dar eram responsabil pentru mesele și nevoile mele. Am fost forțat să-mi iau un loc de muncă cu jumătate de normă la un restaurant din apropiere doar pentru a mă asigura că am haine și mâncare de mâncare. (Aș fi putut, din punct de vedere tehnic, să mănânc mâncarea disponibilă în depozit, dar privirile murdare și comentariile răutăcioase făcute de părinții mei, Alexander și alți membri ai haitei au fost suficiente pentru a face din asta o opțiune nerealistă.)

De asemenea, în caz că vă întrebați, nu am sărbătorit o zi de naștere de când a murit Sabrina. Nici un singur suflet în afară de Rose nu s-a obosit să-mi spună la mulți ani. Nici măcar nu s-a obosit nimeni să mă întrebe dacă mi-am primit lupul. Asta nu pentru că ziua de naștere a încetat să mai fie importantă; a fost doar al meu al cărui sens s-a schimbat.

Am participat la multe petreceri de naștere, iar pachetul a găzduit o mulțime de sărbători de 14 ani. De fapt, cred că din cauza uneia dintre acele sărbători de naștere cineva s-a întrebat în cele din urmă dacă am primit un lup. A fost o întrebare legitimă, având în vedere că aveam peste 14 ani și nu m-am alăturat niciodată unei alergări. Rose m-a încurajat devreme să le opresc „din motive de siguranță” și am fost prea fericit să o fac.

Dacă s-ar fi obosit cineva să mă întrebe direct despre lupul meu sau despre motivul pentru care săream peste cursele de haita, aș fi fost sincer... dar nimeni nu a făcut-o niciodată. În schimb, s-a răspândit un zvon că eram fără lup. Membrii haitei au speculat că mi-am pierdut lupul ca urmare a stresului post-traumatic din cauza pierderii Sabrinei și vinovată pentru ceea ce i-am făcut Sabrina.

Această din urmă teorie a fost cea care mi-a intrat cu adevărat sub piele, pentru că știam că este o teorie și un zvon răspândit de Alexander. La scurt timp după înmormântarea Sabrinei, le-a spus părinților mei și celor mai mulți dintre haite că Sabr ina a fost doar în acea noapte în pădure pentru a mă salva. A mai spus că am ieșit să cunosc un băiat. Habar n-am de ce ar spune asemenea lucruri; Nu am avut niciodată un iubit și Sabrina a fost cea care m-a rugat să o cunosc în pădure.

Acest zvon a fost principalul motiv pentru care am primit o bătaie de la mama mea în noaptea primului meu schimb. Și probabil se adaugă la motivul pentru care membrii haitei se simt liberi să-mi ureze mort.

De remarcat, totuși, nu am îndrăznit niciodată să mă apăr. A spune adevărul ar fi echivalentul a vorbi negativ atât despre Sabrina, cât și despre viitorul nostru alfa... și ar duce probabil la o condamnare la moarte.

Așa că, în schimb, am trecut întotdeauna. Unul dintre modurile în care am supraviețuit este să păstrez credința că într-o zi lucrurile vor fi altfel. Un alt lucru pe care l-am făcut a fost să profit de fiecare ultimă ocazie pentru a părăsi haita.

De exemplu, m-am grăbit prin liceu ca să pot absolvi mai devreme, apoi am plecat la facultate. Pentru a evita să mă întorc acasă, am acumulat orele de credit și am luat fiecare trimestru de școală - inclusiv mini-sesiunile de iarnă - pe care le pot obține. De asemenea, profit de un program unic accelerat oferit doar medicilor vârcolaci. Având în vedere toate aceste lucruri, mă aștept de fapt să pot deveni un medic vârcolac autorizat în doar câțiva ani.

Până când voi deveni complet autorizat și independent, va trebui să continui să suport umbra surorii mele și durerea care vine odată cu ea. Mi se cere să fiu prezent pentru ambele sărbători --toți membrii grupului sunt; nu există excepții, dar, din fericire, acestea sunt printre puținele ocazii în care pot fi găsit cu încredere la haita Western Mountain în aceste zile.

Scopul meu final este să-mi întâlnesc partenerul și să devin un doctor de haită în haita lui... ceea ce mă rog Zeiței Lunii să nu fie haita Muntelui de Vest. Dacă, zeița ferește, partenerul meu este în acest pachet, poate îl pot convinge să transfere pachetele cu mine.

vrând zeița.

Mâine este ziua mea. Presupun că vom afla atunci.