Capitolul 5

(Alexander POV)

Mâine se vor împlini șase ani de când Sabrina a murit.

Totul și nimic nu s-a schimbat.

Încă mă gândesc la Sabrina în fiecare zi. Zâmbetul ei frumos. Râsul ei. Amabilitatea pe care a arătat-o față de membrii împachetării. Pasiunea pe care a arătat-o pentru antrenamentul ei lunar.

Sabrina ar fi fost o luna uimitoare și puternică. Dacă Sabrina ar fi trăit, am fi fost fericiți căsătoriți până acum. Probabil că am fi avut deja cel puțin doi pui adorabili, care ar fi fost îndrăgostiți de două seturi de bunici îndrăgostiți. Împreună, Sabrina și cu mine am fi condus pachetul West Mountain la noi culmi.

Desigur, Sabrina nu mai este aici. Și fără Sabrina... Ei bine, fără Sabrina, sunt doar o fracțiune din omul care eram înainte și doar o fracțiune din lup.

Fără Sabrina, nu sunt încă Alpha.

În lumea noastră, majoritatea moștenitorilor alfa preiau de la tații lor între 25 și 30 de ani. Această sincronizare asigură că majoritatea alfa și-au găsit deja perechii înainte de a prelua conducerea unui haită. Conducerea unui pachet nu este ușor de făcut singur. Chiar și cu o beta puternică și o gama puternică, importanța unei luni pentru un pachet nu poate fi subestimată.

O luna aduce inima si echilibru unei haite si alfa insusi. Ea este egalul alfa și este unul dintre puținii vârcolaci din haită care poate scăpa cu provocări și pune sub semnul întrebării deciziile unui alfa. Dacă își exercită rolul în mod corespunzător și judicios, prezența unei lune poate duce la rezultate generale, decizii și guvernare mai bune. Acest lucru este valabil mai ales dacă luna este partenerul sortit al alfa, pentru că înseamnă că ea își asumă rolul cu binecuvântarea Zeiței Lunii.

Moștenitorii alfa care își preiau haitele înainte de a împlini 25 de ani o fac de obicei fie din necesitate, fie pentru că au fost norocoși să fi fost împerecheați foarte devreme cu o luna puternică.

În urmă cu șase ani, când Sabrina era încă în viață, tatăl meu a crezut că vom face parte din această din urmă categorie norocoasă. Fusese foarte dornic să ia o pensie anticipată. El și mama mea fanteziseră despre toate călătoriile europene și croazierele în Caraibe pe care le vor face după ce voi fi jurat ca alfa și aveau deja planuri provizorii pentru cel puțin una dintre acele călătorii. Desigur, toate aceste planuri au fost în cele din urmă abandonate.

Astăzi, sunt suficient de mare ca să preiau conducerea ca alfa, chiar și fără o lună lângă mine... dar tatăl meu este îngrijorat că nu sunt suficient de puternic mental pentru a face acest lucru încă. Mă vede rupt.

Probabil că tatăl meu are dreptate.

Este puțin greu să nu te simți rupt. Mementourile Sabrinei sunt peste tot. Chiar și după șase ani lungi, simt că nu pot scăpa de amintiri sau de durerea mea și este sufocant. Ambalajul s-a transformat practic într-un mini muzeu pentru ea, iar aproape toate afacerile locale au un fel de mică dedicație, fie că este vorba despre o băutură dedicată, un produs alimentar, o poză sau un raft cu articole inspirate de Sabrina.

Mai rău, de două ori pe an, ținem o serie de ceremonii și pomeniri pentru Sabrina. În calitate de partener al Sabrinei și ca viitor moștenitor alfa, sunt așteptat să particip la fiecare dintre ele.

Vreau să fiu acolo. Știu că ar trebui să fiu acolo. Dar..

Este o tortură completă și totală. Fiecare zi fără Sabrina este dificilă, dar zilele de naștere și aniversările morții Sabrinei m-au lovit întotdeauna cel mai tare. Ceea ce vreau să fac mai mult decât orice în acele două zile este să fiu singură, astfel încât să îmi pot procesa durerea.

Există o cascadă la care îmi place să merg. Dacă aș putea, mi-aș petrece toată ziua acolo în ambele zile. Cascada nu este tocmai ascunsă, dar pentru a o găsi, trebuie să mergi destul de departe în pădure și să știi unde să mergi. Din câte știu eu, sunt singurul din haita noastră care merge vreodată acolo. A fi la cascadă îmi aduce mângâiere; a avut mereu. Acolo vreau să fiu când sunt îndurerat sau supărat.

Din păcate, în loc să petrec timp în confortul cascadei mele, trebuie să petrec cele mai grele două zile în fiecare an în public, cu aproape 20.000 de ochi urmărindu-mi fiecare mișcare și fiecare reacție. În loc să doar... îndurerare... trebuie să fiu conștient de modul în care fiecare manifestare de emoție poate avea impact și poate fi percepută de membrii haitei. În timp ce îi ascult pe membrii haitei, pe părinții Sabrinei și pe proprii mei părinți spunând pe rând povești despre Sabrina și despre faptele ei bune, sunt de așteptat să ating cumva un echilibru imposibil între tristețe și putere.

La fiecare dintre evenimente, an de an, amintirile sunt în mare măsură aceleași. În acest moment, practic am discursurile memorate. Discursurile includ, de obicei, povești despre cum Sabrina coacea prăjituri și își trimitea sora să le livreze gardienilor care lucrau în tura de noapte de la granițe. Și povești despre cum, de fiecare dată când cineva era rănit la antrenament sau la luptă, ea nu numai că o punea pe sora ei să livreze coșuri de îngrijire pacienților din spital, ci și punea laolaltă unul pentru toți membrii familiei despărțiți de ei în timp ce se recuperau. Părinții mei vorbesc despre cât de nerăbdătoare a fost Sabrina să-și preia funcția de luna și cât de dedicată a fost antrenamentului ei, chiar lucrând la lecții ore întregi acasă de mai multe ori pe săptămână. Părinții Sabrinei vorbesc despre visele lor anterioare pentru fiica lor și despre gaura pe care continuă să o simtă în inimile lor. Nicholas vorbește despre felul în care sărbătorile de familie nu se simt la fel fără Sabrina acolo, iar Jenny vorbește despre dorința de a avea încă o cumnata cu care să se leagă și să se angajeze în discuții cu fetele.

Singura binecuvântare este că – ca partener îndurerat – nimeni nu se așteaptă să spun nimic la aceste evenimente. Dar asta nu mă scutește de privirea și judecata.

Dacă arăt prea multă tristețe, membrii haitei își fac griji că sunt slab și nu voi putea fi liderul haitei în viitor. Dacă par prea stoic sau arăt prea multă „putere”, membrii haitei ar putea percepe că sunt lipsit de respect față de memoria Sabrinei. De asemenea, ei își vor face griji că domnia mea ca alfa va lipsi de echilibru și compasiune... despre care aud deja șoapte din când în când.

Uneori, mă simt supărat pentru toată treaba. Nu m-aș aștepta niciodată, niciodată, ca cineva care și-a pierdut partenerul să se pună pe scenă de mai multe ori pe an și să fie judecat dacă durerea lor externă este suficient de adecvată. Și totuși, părinții mei nu au nicio problemă să-mi facă asta.

Am încercat să împing înapoi o dată, dar o singură dată. După cum vă puteți imagina, nu a mers bine. Am început conversația spunându-le părinților mei că nu cred că este sănătos pentru mine să fiu înconjurat de amintiri constante despre Sabrina și le-am spus că am considerat că amintirile constante sunt contraproductive pentru sănătatea mea mintală. Am sugerat să reducem evenimentele sau să le transformăm în afaceri mai private.

Tatăl meu s-a supărat și m-a acuzat că sunt egoist. Mi-a spus că a fi inconfortabil și a face față presiunii membrilor haitei care judecă este parte din a fi un alfa. Între timp, mama mi-a amintit că ceremoniile fuseseră ideea părinților Sabrinei și m-a întrebat dacă vreau să fiu eu cea care să le spun că nu mai este important să sărbătorim viața Sabrinei.

Nu, bineînțeles că nu am vrut să le spun asta părinților Sabrinei. Nu, nu am vrut să fiu egoist. Am vrut doar -- și încă vreau -- să nu mă simt atât de tristă tot timpul.

După șase ani, și singura amânare pe care o primesc vreodată din durerea mea este când Micul Mic este prin preajmă. Ea s-a rătăcit în ultimii ani, dar când este prin preajmă, lupul meu și cu mine o simțim de la o milă depărtare. Lupul meu și cu mine ne luptăm tot timpul pentru ea --din anumite motive, Luke pare să aibă un punct slab pentru Micul Mic-- dar putem fi de acord că este plăcut să o avem în preajmă. Pentru mine, pentru că am o țintă demnă pentru mânia și furia mea.