الفصل الخامس

وجهة نظر ألكسندر

"استيقظ يا صاحب السمو."

ذلك الصوت... تعرّفتُ عليه... وكان صوتًا لم أكن مستعدًا لسماعه. عابسًا، انقلبتُ على بطني، غارقًا في السرير قدر الإمكان. لم يكن سوى بنيامين، رئيس بيتا المجتهد والموثوق به كعادته، الذي خدمني طوال حياتي، والذي ساعدني بإخلاص في إدارة شؤوني الملكية المختلفة.

لقد كان مساعدي الأكثر ثقة... والآن هو ضيف غير مرغوب فيه.

لقد طلبت منه بصمت أن يذهب بعيدًا.

هذه المرة، كسر الصمتَ طرقٌ قويٌّ، مما جعلني أتألم. "أيها الأمير ألكسندر، حان وقت النهوض."

تأوهتُ. من الواضح أن الرجل كان سيئًا في فهم الغرفة. مددتُ يدي إلى الجانب الآخر من السرير دون وعي، متوقعًا أن ألمسها... باحثًا عن دفئها المريح.. لكن يدي سقطت على الفراش البارد.

هاه... هل كان وجود بيتا الخاص بي مخيفًا لها؟

ما زلتُ نصف نائم، فدفعتُ نفسي على مرفقيّ ومسحتُ الغرفة ببطء بعينين غائمتين. كان هناك احتمالٌ أنها لا تزال هنا، مختبئةً في مكانٍ قريب. ربما كانت هي الأخرى في حالة صدمةٍ بعد أحداث الليلة الماضية.

لم يكن هناك شيء يجلس عند قدم السرير.

لم يكن أحدٌ عند النافذة.

كان باب الحمام مفتوحًا على مصراعيه، والظلام يلفّ الداخل. ورائحتها، التي كانت نفاذة وقوية الليلة الماضية، اختفت إلى مجرد نفحات خفيفة تطفو في الهواء.

إذن... لقد غادرت، بعد كل شيء..

بتنهيدة عميقة، استسلمتُ للنهوض والاستعداد للمغادرة، متجاهلةً الألم الخفيف في صدري. ارتديتُ ملابسي بإهمال وتوجهتُ إلى الحمام لأبدو بمظهرٍ أفضل. لكن عندما نظرتُ إلى نفسي في مرآة الزينة، رأيتُ علاماتٍ واضحةً متناثرةً على طول نقطة التقاء رقبتي وكتفي وفي جميع أنحاء عظمة الترقوة... انبعاجات حمراء صغيرة غاضبة.

كدمات؟ مُحتملة، لكن... لا. لا، هذا شيء آخر.

تلك الفتاة الصغيرة، تأملتُ بابتسامة، وأنا ألمس آثار العض برفق. يبدو أنها لم تكن عميقة بما يكفي لسحب الدم، لكن لم تجرؤ امرأة قط على جرحي بهذه الطريقة من قبل.

باعتباري أميرًا ألفا، كان لدي بالطبع نصيبي العادل من النساء.

وهكذا، لم تكن العلاقات العابرة نادرة خارج أسوار القصر.

لكن يمكنني القول بثقة... لم ألتقِ قط بشخص مثل ميا، ولم أشعر قط بحيوية كهذه التي شعرت بها معها. كيف يُعقل لفتاة أوميغا عادية أن تُثير حماسي هكذا بينما لم تقترب مني ابنة ألفا قط؟ إن إثارة حماس ذئب كان أمرًا مميزًا - ليس بإمكان أي شخص أن يفعل ذلك.

انتقلت نظرتي إلى السرير الفارغ، الذي كان مرئيًا من حيث كنت أقف. ما زلت أستطيع تخيلها... جميلة، لاهثة، ترتجف من المتعة تحتي.

ليلة أمس كانت تعني لي الكثير. هل شعرت بنفس الشعور؟

قررتُ، فرفعتُ فكّي. كنتُ أعرف ما يجب عليّ فعله.

دون أن أضيع لحظة أخرى، رتّبتُ نفسي. مررتُ يدي المبللة على شعري لأبدو أقلّ تهدلًا، ثمّ أدخلتُ قميصي تحت حزامي، وربطتُ أزرار قميصي الرسميّ المجعّد... مع أنني قررتُ ترك الزرّين العلويّين مفتوحين، لأُظهر ببراعة جوائزي من الليلة الماضية.

"بنيامين، تعال هنا."

دخل بيتا غرفة الفندق بسرعة وأطرق برأسه. "هل كل شيء على ما يرام، يا صاحب السمو؟"

"أريد منك أن تفعل شيئًا من أجلي."

"بالتأكيد."

"ابحث عن الفتاة أوميغا التي تُدعى ميا،" قلتُ وأنا أربط ربطة عنقي حول عنقي. "يجب أن أراها مجددًا."

وجهة نظر ميا

لقد مرت خمسة عشر يومًا منذ تلك الليلة المشؤومة.

حلّ أخيرًا يوم عيد ميلاد صوفيا الثامن عشر الذي طال انتظاره، وعمّت الإثارة أرجاء مونستون. لم يكن هذا احتفالًا بابنة ألفا فحسب، بل كان أيضًا اليوم الذي ستجد فيه مجموعتنا نفسها في حضرة الأمير ألفا الموقر ألكسندر لأول مرة. لم يكن لقاء مجموعتنا من الدرجة الثانية بالملوك أمرًا معتادًا، لذا كان هذا بالتأكيد حدثًا لا يُنسى.

أوه، وما هو اليوم الذي سيصبح فيه الأمر كذلك.

لقد مرت خمسة عشر يومًا وها أنا ذا، محصورة في حمام قاعة الحفلات الأكبر لدينا في مخزن التعبئة ... مع اختبار حمل إيجابي.

كيف وصل الأمر إلى هذا الحد؟

حسنًا، كان من المقرر أن تصل زائرتي الشهرية بعد أسبوع واحد بالضبط من تلك الليلة... لكنها لم تصل. اليوم كانت فرصتي الوحيدة للتحرر بينما كان الجميع منشغلين بترتيب الحفلة في قاعة الولائم، فانتهزت الفرصة بعد أسبوع من القلق المتواصل. مختبئة تحت قبعة وكمامة، تسللت لشراء اختبار حمل من صيدلية قريبة، ثم عدتُ مسرعًا لأغلق على نفسي باب الحمام.

وبعد ثلاث دقائق... وها أنا ذا، أعلم أنني سأصبح أمًا.

ومن المؤكد أن هناك علامات.

لم تكن دورتي الشهرية متأخرة فحسب، بل لاحظتُ، منذ يومين، انتفاخًا خفيفًا في بطني لم يكن موجودًا من قبل. بعد فوات الأوان، كان من المفترض أن يكون الحمل هو الحل الأكثر منطقية... لكنني لم أُرِد أن أصدق أنه قد يتطور بهذه السرعة. في الواقع، كان بارزًا لدرجة أنني قلقتُ بشأن كيفية تفسير زيادة الوزن المفاجئة.

حتى أنقذت صوفيا الموقف دون قصد.

لم يكن أبي مسرورًا عندما علم أنني لم أشترِ فستانًا جديدًا ذلك اليوم من منطقة التسوق بالعاصمة، لذا، اضطرت صوفيا للبحث عن شيء يناسبني من خزانتها الخاصة. كان الفستان الذي أهدته لي على مضض... رديء الجودة، على أقل تقدير، بنقوشه القديمة ولونه الأبيض الناصع الذي كان من الواضح أنه كان أبيض ناصعًا. كما بدا القماش القديم الرقيق مبتذلًا، لكنني لم أستطع أن أشتكي أو أهتم.

كان الفستان بالفعل أفضل بكثير من ما أرتديه عادةً.

بالإضافة إلى ذلك، بدا أنه يُخفي بطني الصغير، الذي كان ينمو باستمرار، بشكلٍ جيد. هذا أسرع بكثير مما توقعتُ لطفلٍ من نوع المستذئب!

بدا هذان الخطان الصغيران وكأنهما يسخران مني وأنا أُجري الاختبار بيديّ المرتعشتين. قريبًا، سأحظى بحياة أخرى أهتم بها، بعيدًا عن عائلتي القاسية. كيف يُفترض بي أن أُنجب طفلًا في منزل... في عالمٍ لا أملك فيه مستقبلًا مستدامًا؟

أردتُ التقيؤ، غير متأكدة إن كان ذلك بسبب التوتر أم غثيان الصباح.

ومع ذلك، وجدتُ نفسي أترقب بغرابة قدوم هذه الحياة الصغيرة. وبينما كنتُ ألمس بطني بفضولٍ رقيق، تمنيت أن ألتقي بالطفل الذي وُلِد بعد أكثر ليلةٍ تعقيدًا في حياتي.

"ميا؟"

فزعت، فوضعتُ يدي على فمي لأصمت. كان ذلك صوت صوفيا من خلف باب الحمام. لم أكن مستعدًا لرؤيتها - ليس بعد. في الوقت نفسه، كنت أعلم أن صمتي سيؤكد لها أنني أنا من في الحمام.

لم أستطع الفوز بأي طريقة.

"لا نحتاج إلى كسلك اليوم. اخرج الآن!"

طرقاتٌ قويةٌ على الباب هزّت المقصورة. لم تكن لتتوقف، واحتجتُ لإخفاء ذلك الاختبار! في عجلتي، رميتُ الاختبار في سلة المهملات، مُصلّيةً لكل شيء.

أستطيع أن أفكر أنها ستترك الأمر بمفرده.

فتحت الباب على مضض، ورأيت صوفيا واقفة هناك، مرتدية ملابس فاخرة مثل ابنة ألفا حقيقية، وتحدق بي بفارغ الصبر.

حاولتُ أن أتخذ وضعيةً غير رسميةٍ تُعيق رؤيتها. "هل تحتاجين شيئًا؟"

عبست. "ماذا كنت تفعل؟"

أخذت نفسًا عميقًا. "كنتُ بحاجة فقط لتهدئة نفسي قبل وصول الضيوف." لم تكن كذبة كاملة، لكن الحفلة لم تكن همي الرئيسي في تلك اللحظة.

"ماذا رميت في سلة المهملات؟"

"لا شيء، فقط بعض الأنسجة-"

لكن قبل أن أُنهي كلامي، دفعتني صوفيا جانبًا ودخلت الحمام، مُركزةً على سلة المهملات. حاولتُ، وأنا مُذعورة، أن أُبعدها، لكنها لم تتحرك. وعندما استدارت، وفي يدها جهاز اختبار الحمل... عرفتُ أنني انتهيت.

"حسنًا، حسنًا، حسنًا." دلّت بالاختبار أمامي بضحكة ساخرة. "يبدو أنني وجدتُ سرّكِ الصغير يا أمي."