الفصل الرابع

وجهة نظر ميا

أول شيء شعرت به عندما استيقظت كان الصداع الأشد في حياتي.

ثانيًا، كان هناك ألمٌ مزعجٌ وغير مألوف. قاومتُ أنينًا، وعرفتُ أنني سأواجه صعوبةً في المشي.

وأخيرًا، كنت في سرير ليس لي في غرفة لم أتعرف عليها.

ماذا حدث الليلة الماضية...؟

فجأةً، كسر شخير خفيف الصمت في غرفة الفندق، وتجمدتُ للحظةٍ من الخوف. بحذر، نظرتُ إلى الجثة النائمة بجانبي، والتقتُ بالوجه الوسيم.

ثم عادت تفاصيل الليلة الماضية إلى ذهني فجأة.

نمتُ مع شخصٍ غريب. كان عقلي يدور.

كتمتُ تثاؤبي المفاجئ. صحيح أنني لم أنم جيدًا، فقد أمضيتُ معظم الليل نستوعب رغباتنا البدائية بدقة... بدقة متناهية. ما زلتُ أشعر بلمسة شفتيه على بشرتي، يطبع قبلاته على كل شبر من جسدي... ثقل جسده العضلي الساخن فوق جسدي النحيل وهو يدقّ في داخلي.

أصبح وجهي ساخنًا.

وعلى الرغم من أنه أخطأ في ظني بأنني أوميغا، فقد أظهر أقصى درجات اللطف والاحترام وكان على استعداد لمساعدتي في لحظة حاجتي دون تفكير ثانٍ.

شعرت بوخزة حادة في صدري.

ما كنتُ لأحتاج مساعدته إطلاقًا لو لم تُجبرني صوفيا على شرب ذلك المشروب المُخدّر. لماذا فعلت ذلك...؟

يا له من مأزق كنت فيه. تنهدت، ونظرت نحو النافذة في الجانب البعيد من الغرفة، متوقعًا تمامًا أن أرى ظلام الليل الدامس ولكن بدلاً من ذلك رأيت لونًا أزرق باهتًا يبدأ في الامتداد عبر السماء.

ارتفع الذعر بداخلي - لقد كان شروق الشمس تقريبًا!

والدي سوف يكون غاضبا مني جدا.

نهضتُ من سريري دون أن أجد وقتًا لأضيعه، وارتديتُ ملابسي على عجل. بحثتُ في جيوب تنورتي، كنتُ يائسةً في إيجاد أي مبلغ من المال لتغطية تكاليف رحلة العودة إلى مونستون. كان عليّ العودة إلى المنزل قبل أن تستيقظ عائلتي وتكتشف أنني قضيتُ الليل كله في الخارج. بابتسامةٍ مُبهجة، أخرجتُ أخيرًا بضعة دولارات وبعض الفكة - ما يكفيني لركوب الحافلة.

والمال في يدي، ركضتُ نحو الباب بأقصى سرعة وهدوء. لكن ما إن لمست أصابعي المقبض، حتى توقفتُ.

أنا.. لم أحصل أبدًا على فرصة شكره لإنقاذي..

بقلب مثقل، لم أستطع إلا أن أنظر إلى وجهه النائم بسلام قبل أن يختفي مع القمر المتضائل.

كانت الساعة تقترب من السادسة صباحًا عندما عدتُ إلى مونستون. ولأن الشمس لم تشرق بعدُ وندى الصباح لا يزال يغطي الأرض، كان الوقت مبكرًا جدًا على عائلتي للاستيقاظ. عادةً، كان هذا هو الوقت الذي يبدأ فيه خدم أوميجا بتجهيز مخزن الأمتعة لأحداث اليوم.

لا يوجد شيء يحتاج ألفا أو لونا إلى إزعاج أنفسهم به.

بهدوء، دخلتُ من الباب الأمامي ودفعته وأغلقته بتنهيدة انتصار. أخيرًا، كنتُ...

"انظروا من قرر العودة أخيرًا إلى المنزل."

تسللت قشعريرة باردة إلى عمودي الفقري. كان ذلك صوتًا ما كان ينبغي أن يكون مستيقظًا بعد. لفّت يدٌ سميكة ذراعي ولفتني لأواجه صاحبتها. أمامي وقف والدي غاضبًا، وأختي الماكرة خلفه مباشرة، وفيكتوريا جالسة على أحد الكراسي بذراعين بوجهٍ عابس.

لقد تم القبض علي ولم يكن هناك مكان للاختباء.

"أين كنت طوال الليل؟" سأل الأب.

أغلقتُ شفتيّ. لن يُجدي إخباره الحقيقة نفعًا.

"أخبرتك يا أبي!" تشبثت صوفيا بذراعه. "لقد هربت لتلعب مع رجال غرباء! أوه، قلتُ إنك ستغضب إن لم تعد إلى المنزل، لكنها لم تُنصت!"

يا له من كذب، أيها الطفل الصغير!

ارتجفتُ، وقبضت يدي تضغط على جانبي. "ليس هذا ما أريده"

أمسكني أبي بفكي بعنف، مجبرًا إياي على النظر إليه. تجمدتُ في مكاني وأنا أُشهق بصوتٍ مرتجف، لم أستطع الحركة... لم أجرؤ حتى على التنفس في حضرته. وللحظات، ظل واقفًا هناك، يحدق بي باهتمام... يشمّني، قبل أن يُطلق سراحي فجأةً بحركة ارتداد حادة.

"هذا صحيح،" تمتم، بدا عليه الإذلال في البداية، لكنه سرعان ما ازداد غضبًا مع مرور كل ثانية ، ولم أستطع إلا أن أرتجف في صمت حيث وقفت. "أشم رائحة ذئب آخر في كل مكان حولك."

وفي الخلفية، سمعت أصواتًا مفاجئة من البهجة.

"لكن"

"أنت-" أشار أبي بإصبعه إليّ ببرودٍ واتهام. كان وجهه أحمر من الغضب، وهو أمرٌ لم أرَه عليه من قبل. "لقد خزيت القطيع بأكمله بأفعالك الوقحة!"

شحبتُ، وأخفضتُ بصري. ربما ما كان ليحدث أيٌّ من هذا لو خصصتُ وقتًا للاستحمام، أو أي شيءٍ آخر لأزيل تلك الرائحة قبل عودتي إلى المنزل. "... لم أقصد-"

"لا يمكننا أن ندعها تُدمر مونستون بهذه الفضيحة المُقززة"، أصرت صوفيا، وعيناها تُشعّان بتوهجٍ شريرٍ مُظلم. "يجب نفيها إلى الأبد وكشف حقيقتها. ابنة ألفا حقيقية لن تتصرف هكذا أبدًا."

على الرغم من التوتر وتعرض كرامتي للخطر، إلا أن كلمات صوفيا رفعت معنوياتي قليلاً.

النفي من القطيع - بدا الأمر كحلمٍ حلوٍ ومرّ تحقق! ربما تكون هذه فرصتي أخيرًا للهروب من هذا المنزل الكابوسي. وللمرة الأولى، انتظرتُ بفارغ الصبر ما سيقوله والدي.

بدلًا من ذلك، هزّ رأسه بحزم. "مستحيل"، قال بنبرةٍ لا تترك مجالًا للنقاش، صادمةً الغرفة بأكملها، بمن فيهم أنا. "لا يمكننا أن ندع هذه المعلومات تخرج من هذا المنزل."

"ب-بوثو؟" تلعثمت صوفيا. "كيف لا يُبرر هذا النفي؟"

لقد بذلتُ جهدًا كبيرًا وعرقًا ودموعًا لبناء شرف هذه العشيرة. كل ما يتطلبه الأمر هو فضيحة لتدمير كل شيء... وبفضل أختك الكبرى الوقحة، لدينا الآن أمران يجب أن نقلق بشأنهما: مغامرتها الليلية الصغيرة في العاصمة، وولايتها غير الشرعية،" توقف قليلًا ونظر إليّ بنظرة غاضبة. "لحماية هذه العائلة، لا يُمكن السماح لها بالتجول بحرية طالما أنا القائد."

تسللت قشعريرة إلى قلبي المفعم بالأمل، وانهار عالمي. رنّت كلماته في أذني كجرسٍ قاسٍ. الآن فهمتُ لماذا كان يرفض دائمًا مقابلتي أو مناقشة حريتي.

لم يكن ليسمح لي بالرحيل أبدًا.

سوف أكون سجينهم دائمًا.

ولأول مرة منذ زمن طويل، سقطت دمعة وحيدة على خدي أمام عائلتي.

واصل أبي حديثه، إما غافلاً تماماً عن حزني أو ببساطة غير مبالٍ. وبكل ما في قلبي من حزن، صدقتُ هذا الأخير. "ستُحجز ميا في غرفتها حتى يوم عيد ميلاد صوفيا. يسري هذا القرار فوراً."

الصمت.

"هل هذا مفهوم؟"

ارتجف فمي. "نعم، سيدي...."

التفت إلى أختي، التي كانت غاضبة بهدوء في مقعدها. "وأنتِ يا صوفيا؟"

"...نعم يا أبي."

وهكذا تم طردني.

بدت رحلة الوصول إلى غرفتي طويلةً للغاية هذه المرة. ما كان ملاذًا آمنًا في العادة، سرعان ما تحول إلى مكانٍ مُخيف، ووقفتُ أمام المدخل لوقتٍ طويل، أشعر برعبٍ مُسيطر. في اللحظة التي فتحتُ فيها الباب وعبرتُ العتبة، ودعتُ ما تبقى من حياتي.

استنشق.

دخلتُ الغرفة بقدمٍ واحدة، ثمّ الأخرى. أغلقتُ الباب خلفي.

ازفر.

كضغطة زر، غمرتني الدموع وهي تتساقط على وجهي، وألقيتُ جنيتي على سريري، غارقًا في بؤسي. مددت يدي تحت وسادتي دون وعي لأبحث عن حقيبة قطنية صغيرة، وأخرجت برفق قلادة من الكريستال الأرجواني كانت محفوظة بداخلها. منعني أبي من ارتدائها، فأخفيتها.

التذكير الأخير والوحيد الذي كان لدي بأمي الحقيقية.

لم أكن متأكدًا من أين ذهبت أو لماذا تخلت عني، لكنني شعرت بالحقيقة في قلبي واضحة وضوح الشمس، أي حياة معها كانت ستكون حلمًا مقارنة بما تحملته هنا.

"هل استمتعت الليلة الماضية؟"

حركتُ رأسي نحو الباب، فرأيتُ صوفيا، ولأول مرة، بوجهٍ خالٍ من التعبير. كان رد فعلي الفوري هو الغضب الشديد - لم أكن أتحمل ألاعيبها الصغيرة. "لماذا فعلتِ ذلك؟ لم أفعل لكِ شيئًا قط."

"لا تجرؤ على لعب دور الضحية معي، أيها الوغد القذر،" بصقت وهي تُشير إليّ بإصبعها. "أنا ابنةٌ أصيلةٌ للزعيم العظيم ريتشارد ولونا. لماذا تُعاملين أنتِ - يا ابنته غير الشرعية - بنفس المعاملة؟ أنتِ لا تستحقين فساتين أنيقة، ولا تستحقين لقاء الأمير، وبالتأكيد لا تستحقين حب أبي."

"ماذا؟"

أعلم ما أراه - أنتِ ترغبين بشدة في موافقته لدرجة أن هذا يؤلمكِ. كان عليه أن يطردكِ. لا أفهم لماذا لم يفعل.

زادني منطقها غضبًا. كل هذه الغيرة المُشتعلة التي كانت تُكنّها لي كانت بلا أساس. لم يكن لي مكان في قلوب والديّ، ولم أكن أرغب في أي شيء منها.

بفضل صوفيا، انتُزع مني كل ما تمنيته بألم. انغلقتُ على نفسي أمامها.

لم يبق شيء ليقال.

لم تتلقَّ أي رد، فأطلقت زفرةً مللةً. "على الأقل، أبي يكرهك تمامًا بعد ما حدث، وهذا يكفيني."

قبل أن تغادر غرفتي، توقفت وترددت عند الباب. "قد تسوء الأمور أكثر. في النهاية، قد ينتهي بك الأمر حاملًا." عند سماع هذه الكلمات المزعجة، لفت نظري إليها على الفور بفزع. ابتسمت لي ابتسامةً ماكرةً ردًا على ذلك، وأغلقت الباب خلفها.

حامل؟ فجأة، أصبح هذا كل ما أفكر فيه.

هذا مستحيل، حاولتُ أن أُبرر ذلك، وأنا في حالة هستيرية من البحث عن أي عزاء. لن يكون هذا منطقيًا إلا إذا لم نستخدم وسائل الحماية.

وأدركتُ فجأةً أني غارقٌ في بحرٍ من الغرق. لم أستطع أن أتذكر إن كنا قد استخدمنا أيَّ نوعٍ من الحماية.