الفصل السادس
وجهة نظر ميا
لا.
ليس صوفيا.
أي شخص إلا صوفيا!
تجمد دمي. من بين كل الناس، كانت آخر شخص أرغب بمعرفة هذا الأمر... باستثناء شخص واحد. ولأنها أكبر نميمة أعرفها، ربما في المملكة كلها، لن تتردد في نشر الخبر كالنار في الهشيم قبل أن أحاول إخماده.
"صوفيا، أتوسل إليكِ،" همستُ، ممسكةً بيدها بقوة، متجاهلةً نظرة الاشمئزاز الصارخة التي رمقتني بها. "لا تخبري أحدًا بهذا. دعيني أتحدث مع أبي أولًا."
بصراحة، لم أكن متأكدًا مما أتوقعه من الحديث معه.
في الظروف العادية، كان هذا كافيًا لطرد أي ابنة غير متزوجة من قطيع، لكنني كنتُ الكلبة غير الشرعية من مونستون، وقد أوضح أبي الأمر جليًا: لن أتمكن أبدًا من ترك رعايته ما حييت. إذا أجبرني على البقاء رغم الحمل... ماذا سيحدث للطفل؟ وإذا نفيني، فسأجد نفسي بلا مأوى مع طفل أعتني به.
"حسنًا،" قالت بابتسامة ساخرة. "لن أخبر أحدًا، إذا فعلتَ ما أقوله بالضبط."
ترددتُ، وارتخت قبضتي قليلًا. "ماذا تريدني أن أفعل؟"
ستفعلين ما اعتدتِ فعله دائمًا: كوني خادمتنا. قدّمي مشروبات الضيوف، وابتعدي عن طريقي، والأهم من ذلك، قالت بصوت خافت وبنبرة جدية مميتة، "ابتعدي عن الأمير ألكسندر. لا تنظري إليه، ولا ترفعي رأسكِ حتى في حضرته".
شعرت ببعض الراحة، تنهدت. "حسنًا."
"كم سررنا برؤيتكِ في الخارج يا ميا!" هتف بعض الضيوف. "نأسف لسماع أنك مريضة مرة أخرى. نأمل أن تكوني بصحة جيدة للاستمتاع بحفلة أختكِ مع الجميع."
ورددت عليه بنفس الطريقة: "شكرًا على تمنياتك الطيبة". ابتسمت بأدب.
بدأ حفل صوفيا رسميًا، وبدا الجميع في غاية السعادة. فرحت صاحبة عيد الميلاد فرحًا شديدًا بكونها محط الأنظار، وأشرقت لونا فيكتوريا بجانبها، مجسدةً دور الأم الفخورة ببراعة.
أما والدي، فكان في حالة من التوتر الشديد.
كان هذا أول ظهور لي علنًا منذ شهور. ناهيك عن أنه كان أيضًا أول يوم لي في الحرية منذ كارثة بيت الدعارة. وهذان الأمران يعنيان أنني لن أفارق ألفا ريتشارد طوال الحفلة.
وبالطبع، حرص على التأكد من أن شعري مصبوغ بعناية وفقًا لمعاييره، تحت ستار تصفيفه كأب حنون. "جيد"، تمتم. "لا أثر للون الأحمر."
"كما علمتني."
شعرتُ به يتلوى بجانبي. قال في نفسه: "بعد أن تلتقي بالأمير ألفا، تظاهر بالمرض وانسحب إلى غرفتك لبقية الأمسية. لا نحتاج إلى مزيد من الصداع."
أومأتُ موافقًا بصمت. كان هذا أمرًا سأطيعه بكل سرور.
اقترب منا قسُّنا الأب بيتا. "ألفا ريتشارد، كلمة؟"
ارتسم الخوف على وجه أبي، لكنه رضخ. قال: "بالتأكيد"، قبل أن يعود إليّ محذرًا بهدوء: "انتبه لنفسك. لا تلفت انتباهًا غير ضروري أثناء غيابي".
جعلني ذلك أشعر بالقشعريرة. ومع ذلك، أومأت برأسي مجددًا.
وبينما كنت أقف جانبًا، منشغلًا بشؤوني الخاصة، وجدت نفسي أراقب رواد الحفل الآخرين. ملأت الابتسامات والأحاديث النابضة بالحياة حواسي، وللحظة، أنسى معاناتي. كانت فرحتهم الصادقة مُعدية - تكاد تكون شافيةً، كنوع من تأثير الدواء الوهمي، وبدأت أتخيل كيف سيكون شعوري بالانضمام إليهم.
وفجأة، جاءت صوفيا مسرعةً، مُفجِّرةً الفقاعة الصغيرة التي صنعتها. سألتني: "ماذا تفعل؟"
نظرت إليها بحذر. "آسفة؟"
قلبت عينيها. "لا تقل لي إنك نسيتَ بالفعل. خذ تلك الصينية وقدمها لضيوفنا"، أمرت، مشيرةً إلى طبق قريب مليء بكؤوس النبيذ الممتلئة حتى حافتها. "الليلة، أنتِ لستِ ابنة ألفا ريتشارد، أنتِ خادمتي."
في العادة كنت أتخيل نفسي قادراً على القتال، لكن الأمر كان على المحك.
وعدت صوفيا بألا تكشف مبكرًا عن حملي غير المتوقع مقابل... خدمتي، وكنت أنوي إلزامها بذلك. فالصفقة صفقة، لذا كان عليّ الوفاء بوعدي أيضًا.
بابتسامة متوترة، التقطت الصينية وبدأت العمل.
لم أكن جاهلة بالنظرات الغريبة التي تلقيتها من الضيوف بينما كنت أقدم المشروبات مثل خادم أوميغا، لكنني حافظت على ابتسامة مهذبة، كل ذلك على أمل جعلهم يعتقدون أن هذه هي طريقتي لمساعدة أختي .
رأيتُ أبي عائدًا بطرف عيني. وعندما رآني أخدم ضيوفنا، شحب وجهه.
"ميا، حبيبتي!" قال وهو يقترب مني بسرعة بضحكة مكتومة، "من اللطيف منكِ أن ترغبي في خدمة الضيوف، ولكن لدينا أوميغا لذلك." بدا متشوقًا للغرفة، لكنني شعرت بيده الكبيرة تضغط على ذراعي برفق بنيّة مؤلمة، وحاولت إخفاء ارتعاشي. "ضعي هذه... الآن."
ترددت. أوامر من كان عليّ أن أطيع؟
ثم التفت أبي إلى أختي وابتسامة متوترة ارتسمت على وجهه. "صوفيا، يمكنكِ التوقف عن هذه اللعبة الصغيرة الآن. ألا تريدين أن يظن الأمير ألكسندر أن أختكِ خادمة، أليس كذلك؟"
دون علمه، كان لدى صوفيا خطة في ذهنها.
"لمَ لا؟" قالت وهي تهز كتفيها. "هذا لا يختلف عما تفعله يوميًا. إنه أمرٌ طبيعيٌّ بالنسبة لها."
بدأ رواد الحفلة القريبون يتمتمون فيما بينهم حول هذا المشهد الغريب.
من المفارقات أنني كدتُ أشعر بالأسف على والدي. كان ممزقًا تمامًا بين إرضاء أهمّ ركنين في حياته - ابنته العزيزة وولي عهد مملكة المستذئبين بأكملها - ولسوء حظه، بدا الأمر وكأنه معركة خاسرة، أيًا كان الجانب الذي اختاره.
هل جننت؟ همس الأب في ذهول. لا نريدك أن تسخر منا أمام الأمير الألفا!
انفرجت فاه صوفيا. "أُحرج العائلة؟"
في غضبٍ أعمى وسخط، أمسكت بالكأس المتبقي من صينيتي ورمته عليّ. صرختُ، مُفزَعًا من برودة المشروب المفاجئة. وفستاني القديم البشع كان الآن مُبللًا بالنبيذ، مُلتصقًا بجسدي النحيل، كاشفًا عن بطني الصغير المنتفخ.
ميا الغبية حامل، ولا أحد يعرف من هو الأب! صرخت، فتوقف الجميع فجأة. هذه العاهرة لا تستحق حتى أن تكون في نفس الغرفة مع الأمير ألكسندر!
هذا لا يُمكن أن يحدث.
كان الأمر كما لو أنني سُلطت عليّ الأضواء، وفجأةً وجّهت إليّ الأنظار لتُصدر أحكامها. لم أعد سوى مُجرد مشهدٍ مُسلٍّ يُحدّق فيه الجميع. لم يكن هناك مكانٌ أختبئ فيه، لأكون بأمان.
امتلأت عيناي بالدموع الساخنة بينما كنت واقفًا هناك، يائسًا، وأحدق في الأرض.
دخلت خطواتٌ قوية قاعةَ الحفل. "يبدو أنني أتيتُ في وقتٍ غير مناسب"، دوى صوتٌ رجوليٌّ عميق، خيّم على القاعة صمتٌ مُذعن. تَشَوَّجَ شيءٌ مجهولٌ بداخلي وأنا أسمع ذلك الصوت.
صوته.