الفصل الأول المقدمة

دخل الرئيس التنفيذي، وهو شاب وسيم ذو شعر داكن وبشرة زيتونية، الغرفة. كان طويل القامة وعضلي، وله أكتاف عريضة وخصره ضيق. كان يرتدي بدلة مصممة خصيصًا تظهر لياقته البدنية بشكل مثالي. ابتسم لي، وشعرت أن قلبي ينبض بقوة. كان أكثر رجل وسيم رأيته في حياتي. حسنًا، فقط حتى علمت أنه كان أحمقًا، أحمقًا بحق!

**

"أين أغرب مكان مارست فيه الجنس؟" كان هذا السؤال غير المتوقع سبباً في ذهولي.

لم أظن أنني سمعت ما قلته بشكل صحيح، ولكن الأمر بدا واضحًا كوضوح الشمس. لقد سألتني جينيفر جيلبرت هذا السؤال حقًا. كيف يتسنى لها أن تفعل ذلك بي؟ اعتقدت أننا أفضل الأصدقاء.

بلعت ريقي بصعوبة وأملت رأسي إلى اليمين. "أممم... هاه؟" تمتمت، على أمل أن تسألني عن حقيقة مختلفة: نعم، كنا نلعب لعبة الحقيقة أو التحدي.

كانت ليلة اللعب في منزل كروز؛ استضاف التوأم كروز الترفيه المسائي، ودائمًا ما يكون الجو جنونيًا في منزل كروز. أنابيل، أو آن باختصار، أو آنا إذا كنت تفضل ذلك، وهذا هو اسمي، وهذه هي القصة المأساوية الحزينة لوجودي البائس.

كانت ليلة اللعب طقسًا صغيرًا تعلمناه نحن الفتيات أثناء أيام دراستنا الجامعية، وحتى بعد عام واحد من التخرج من الجامعة، لم نتخلى عنه؛ بل أدخلنا الأولاد في الأمر. كانت ليلة اللعب يوم الجمعة ممتعة للغاية عندما كنا نحن الفتيات فقط، لكن الأمور يمكن أن تصبح مجنونة عندما يجتمع كلا الجنسين معًا. لذا فهي الآن ليست مجرد ليلة لعب؛ إنها ليلة لعب غريبة، وحقيقة أننا أصبحنا بالغين تقريبًا لم تغير شيئًا!

"حسنًا، هذا سؤال سهل؛ هيا، آنا، أخبرينا بالفعل؛ لن ننتظر إلى الأبد"، حثت إحدى التوأمين كروز بحماس. هل كانت بيلا أم بيل؟ ما زلت لا أستطيع التمييز بينهما، وهذا أحد الأشياء التي تجعلهما مميزتين؛ إنهما متطابقتان للغاية لدرجة أن والديهما يكافحان للتمييز بينهما.

تقول الشائعات إنهما يتبادلان الأدوار مع أصدقائهما ولا يتم القبض عليهما أبدًا. ولكنني لن أتفاجأ حقًا إذا كان هذا صحيحًا. أعني، إنهما التوأمان كروز؛ إنهما قادران على فعل أي شيء على الإطلاق.

"أعتقد أنني سأخوض تحديًا،" قلت وأنا أفرض ابتسامة ساخرة على جيني. كنت أنتقم منها بشدة بسبب هذا؛ لن أدع الأمر يمر دون أن أتحمله!

"أوه واو، أنابيل جوزيف، أطلب تحديًا - اعتقدت أنني لن أرى هذا اليوم أبدًا"، ابتسمت.

"لقد ضربتني للتو بتحدي" ، ضحكت بهدوء.

"بكل سرور، يا فتيات... أتحداكم أن تقبلوا جديون هناك!" صرخت.

انقلب قلبي من المفاجأة. جديون؟ إيو! بالتأكيد ليس جديون! الآن شعرت أنها ستتحداني أن أقبل شابًا ما، لأنها كانت تحاول إخراجي من مزاجي، ولكن ليس جديون المتغطرس، الغريب الأطوار ، السمين، الذي لم يزداد جاذبية على مدار السنوات الخمس الماضية من معرفتنا ببعضنا البعض.

لم تستطع طبلة أذني أن تحبس الضحك الذي اندلع في الغرفة، وكان طلبها ورد فعلي مضحكين للغاية. لا توجد طريقة لأقبل جديون البدين المهووس؛ الجميع يعلمون ذلك.

"تعالي يا آن، قبليه! قبليه!!" بدأت جينيفر في ترديد الهتافات، وانضم إليها كل من في الغرفة. بالطبع، باستثناء جديون، ظلت خدوده الممتلئة باللحم سليمة مثل ضفدع مملوء بالطعام، أو ضفدع، أيهما يبدو مثل الطبلة.

"حسنًا، هذا كل شيء. أنا آسف يا رفاق، لكن يجب أن أركض"، قلت بسرعة، وكان هناك تعبير خفي على وجهي، محاولًا إخفاء انزعاجي بينما نهضت من السجادة.

"انتظروا ماذا؟ هيا يا فتيات، لا تفسدوا المرح"، قالت جينيفر على الفور، وهي تبسط ذراعيها في عدم موافقة. تم استبدال نظرة الذئب على وجهها بنظرة خيبة أمل. " أنا آسفة للغاية؛ لقد تذكرت للتو أنني بحاجة إلى مقابلة شخص ما بحلول الساعة التاسعة مساءً، لذا يجب أن أركض"، كذبت.

لقد كنت مكتئبة منذ بضعة أسابيع، وأحاول ألا أفكر في ذلك الأحمق، وأول ما فعلته هو أن سألتني عن أغرب مكان مارست فيه الجنس. كيف أجيب على هذا السؤال دون أن أفكر في الرجل الذي مارست معه الجنس ـ الأحمق الذي خدعني ثم أسقطه إلى تريليون قطعة دون ندم؟

إن التفكير في أغرب ممارسة جنسية أو أفضل ممارسة جنسية قمت بها يعني بشكل فضفاض التفكير في جيمي، ولا أريد حتى أن أتذكر هذا الاسم، ناهيك عن التفكير فيه.

غادرت منزل كروز بعد توديع الأخوات كروز وبقية الرجال في مجموعة الأصدقاء، واستقلت بسرعة سيارة أجرة إلى المنزل. كان بإمكاني أن أدرك أن ستانلي كان يرمقني بنظرات في غرفة النوم طوال المساء، لكنني خرجت للتو من واحدة؛ ليس لدي أي طاقة لدراما الصبي.

كما خمنت بالفعل، لم أكن سأقابل أي شخص الليلة، لكنني أفضل أن أعود إلى المنزل وأبكي بدلاً من القيام بذلك في الأماكن العامة. إذا فكرت في الأمر، لماذا أبكي على هذا الأحمق؟ إنه لا يستحق دموعي؛ لدي قضايا أكبر لأقلق بشأنها.

من كان ليتصور أن الحياة أصبحت صعبة إلى هذا الحد بعد بلوغ العشرين؟ فقط لو تمكنا من إعادة عقارب الساعة إلى الوراء، ولكن هذا لا يمكن أن يكون إلا حلمًا. كان عيد ميلادي الثالث والعشرين يقترب بسرعة، وهو ما يذكرني بأنني لم أعد أصغر سنًا.

وصلت إلى منزلي قبل التاسعة مساءً ببضع دقائق؛ ورغم أنه كان منزلًا متوسطًا، إلا أنني كنت أعيش في حي فقير للغاية، وهو المكان الذي حصلت عليه أنا وجنيفر بعد الكلية مباشرة. كنت أعتقد أنني سأجد وظيفة على الفور، وبعد ثلاثة أشهر، سأنتقل إلى شقة أفضل، لكن من أخدع نفسي؟ هذه هي مدينة نيويورك اللعينة!

لقد مر عام وستة أشهر منذ تخرجنا، وها أنا ذا، ما زلت عاطلاً عن العمل. حسنًا، ليس تمامًا؛ لقد جربت الوظائف البسيطة التي لا تناسب حتى شخصًا يحمل شهادتي، لكنك تعرف ما يقولون: عندما تمنحك الحياة الليمون، فإنك تصنع عصير الليمون.

دفعت أجرة التاكسي عندما وصلت إلى منزلي، وسحبت مؤخرتي الصغيرة عبر السياج. وصلت إلى الباب عندما لاحظت ظلًا بجانب الشقة. أصابني الذعر وتراجعت خطوة إلى الوراء، قبل أن أتعرف عليه مباشرة.

"جيمي!" صرخت.

"مرحبًا آن،" قال بصوت خافت مخادع، تلك العيون الساحرة التي تحدق في روحي. لا، ليس اليوم!

"ماذا تفعل هنا؟" صرخت وضغطت على قبضتي.

"لقد قمت بحظر رقمي، أردت التحدث معك." قالها بصوت خافت، محاولاً إغرائي بذلك الصوت المغري.

سخرت بتعبير زجاجي وهززت رأسي. "ليس هناك ما نتحدث عنه؛ اترك منزلي!" تمتمت وبدأت على الفور في فتح بابي.

"أعطني بضع دقائق فقط"، توسل إليّ، لكنني لم أستمع إليه، خائفة مما قد يتمكن من تحقيقه في تلك الدقائق.

لو أعطيته أذنًا صاغية، لكنت على السرير، أنادي باسمه، في أقل من عشر دقائق. نعم، هكذا هو جيد في استخدام الكلمات، لكنني لن أسمح لنفسي بالخداع مرة أخرى بهذه الأفعى.

هرعت إلى الداخل وأغلقت عليه الباب على الفور. لم أكن لأستمع إلى كلمة واحدة مما يقوله؛ فأنا لا أريد حتى رؤيته.

ألقيت بحقيبتي اليدوية على الأريكة، وتوجهت مباشرة إلى الحمام. آمل ألا يأتي ذلك المزعج إلى نافذة الحمام. غسلت يدي بعد استخدام الحمام ثم عدت إلى غرفة الجلوس.

لقد توقف الطرق على الباب، ولذا اعتقدت أن جيمي قد غادر. حتى هو لن يكون وقحًا إلى هذا الحد؛ علاوة على ذلك، فإن الطرق المستمر على الباب لن يجذب سوى الجيران وفي النهاية الشرطة. إنه يعرف جيدًا أنه لا ينبغي له أن يبتعد عن المتاعب.

ذهبت إلى المطبخ بحثًا عن طعام؛ كانت خزانتي فارغة تقريبًا، وهذا أصابني بالذعر الشديد. إذا نفدت البقالة والمواد الغذائية، فقد ينتهي بي الأمر في الشوارع. كنت أعتقد أن أمريكا هي البلد المثالي، لكنني أعتقد أن هذا لا ينطبق على المهاجرين، أو ربما كنت سيئ الحظ فقط.

مهاجرة... هذا صحيح، أنا فتاة من بلدة صغيرة من إيطاليا. انتقلت إلى نيويورك للحصول على تعليمي الجامعي، وبقيت هنا بعد التخرج. لا يوجد شيء لي هناك في الوطن - والدان فقيران اضطرا إلى الاقتراض لإرسالي إلى المدرسة، ولا أشقاء، ولا أصدقاء. قد لا تكون قصتي هي الأكثر حزنًا، لكنها بالتأكيد ستكون في تلك القائمة.

كنت لا أزال أفكر في ما سأتناوله على العشاء عندما سمعت طرقًا آخر على الباب. يا له من ابن عاهرة! أريد أن أضربه بموزة!

لقد سبته وهرعت نحو الباب. ربما يجب أن أعبر له عن رأيي.

"ألا تفهم؟ ابتعد عني!" صرخت وأنا أدفع الباب مفتوحًا، ولكنني تجمدت في مكاني. لم يكن جيمي عند الباب؛ بل كان السيد جوردان! يا إلهي، لقد انتهيت!