الفصل الخامس أول يوم عمل

وقفت أمام المرآة، وألقي نظرة أخيرة على نفسي قبل أن أغادر إلى أول يوم عمل لي. كنت أرتدي تنورة سوداء ضيقة تصل إلى ركبتي، لكنها كانت مشقوقة حتى فخذي على أحد الجانبين. ارتديتها مع بلوزة بيضاء بأزرار وسترة سوداء. أردت أن أبدو محترفة وأنيقة في نفس الوقت، واعتقدت أن هذا الزي هو التوازن المثالي.

حسنًا، من الناحية الفنية، كنت قد أعددت هذا الزي لأول يوم عمل لي منذ فترة طويلة؛ فلنقل إنني كنت أنتظر هذا اليوم بصبر لفترة طويلة جدًا. أنابيل جوزيف، موظفة في شركة كبيرة. لطالما تخيلت هذا اليوم، إلا أن هذه الرؤى ماتت منذ بضعة أشهر عندما أدركت أنني لن أتمكن أبدًا من تحقيقه.

أضفت لمسة من الأنوثة بارتداء زوج من الأقراط الفضية وعقد به قلادة صغيرة من الألماس. كما ارتديت زوجًا من الأحذية ذات الكعب المنخفض باللون الأسود. لم أرغب في ارتداء أي شيء مرتفع للغاية، لأنني لم أرغب في الشعور بعدم الراحة طوال اليوم.

أخذت نفسًا عميقًا وابتعدت عن المرآة. وبقدر ما أرعبني اليوم، كنت أعلم في داخلي أنني مستعدة لهذا. لقد كنت أعمل بجد من أجل هذه اللحظة لأسابيع، ولن أسمح لأي شيء بإفسادها. أمسكت بحقيبتي اليدوية واتجهت نحو الباب، وشعرت وكأنني عميلة سرية من الدرجة الأولى.

عندما فتحت الباب الأمامي وخرجت، صادفت السيد جوردان. ابتسمت ابتسامة عريضة على وجهي، مما أدى إلى انقباض عضلات خدي.

"أوه، السيد جوردان، لم أكن أتوقع وصولك هذا الصباح." قلت وأنا أحاول إخفاء الابتسامة الساخرة التي كانت حريصة على أن تظهر على وجهه.

"لقد أوضحت لك أن لديك يومين لسداد الإيجار؛ إنه يوم الإثنين، لذا فقد أتيت لطردك"، قال بصوته الخبيث الملتوي. "لذا أخبريني، آن، هل أنت مستعدة للانتقال أو على استعداد للتوصل إلى حل وسط؟"

ضحكت بهدوء وخلع نظارتي الشمسية الداكنة ببطء، مثل سيدة راقية وأنيقة. "السيد جوردان، لن يكون أي من هذين الخيارين ضروريًا، لأنه في الوضع الحالي، ذهبت إلى البنك هذا الصباح وسددت ديوني وإيجار الأشهر القادمة. لدي أمين صندوق في البنك هنا ليثبت ذلك".

استطعت أن أرى نظرة الشك على وجهه وأنا أغمس يدي في حقيبتي بحثًا عن الصراف، وبعد فترة وجيزة، قمت بقلب الورقة الوردية وسلّمتها له.

"من الأفضل ألا تكون هذه مزحة، يا فتاة." بدا منزعجًا وهو يأخذها مني ببطء.

كانت عيناه متحجرتين عند رؤية الصراف، ثم نظر إلي ببطء. وكأنه لم يكن متأكدًا من أنه يرى بشكل صحيح، ألقى نظرة أخرى على الصراف، ثم نظر إلى أعلى. كان عاجزًا عن الكلام؛ كان فمه مفتوحًا، لكنه لم ينطق بأي كلمة.

لو لم يعد مالك البيت الذي أسكن فيه، كنت أريد حقًا أن أخبره في وجهه أنه متحرش بالأطفال قبيح ويستحق حياة من المعاناة، لكنني كنت أدخر ذلك لوقت آخر. " لقد كان من اللطيف أن تكون حولي، السيد جوردان، لكن يجب أن أهرب،" سخرت بابتسامة مرضية على وجهي بينما أخذت الصراف من بين يديه ومشيت بجانبه.

لم أنظر إلى الوراء أثناء سيري، ولكنني أدركت أنه استدار وراقبني وأنا أغادر. لابد أنه صُدم من الطريقة التي جمعت بها المال في أقل من اليومين اللذين اقترحهما. ربما كان يظن أنني سأكون مستعدة لمد ساقي له عندما يعود اليوم.

عندما وصلت إلى السيارة الجديدة التي كانت تنتظرني أمام الفناء، ركبتها ثم استدرت لمواجهة السيد جوردان، ووجهت إليه أفضل ابتسامة يمكنني استحضارها. كانت الصدمة مرسومة على وجهه بالكامل، ولم أستطع إلا أن أتساءل عن الاضطراب الذي يجول في ذهنه الآن.

من حسن الحظ أنني تعلمت القيادة في الكلية، ولدي أيضًا رخصة قيادة. لم يكن هناك ما يمنعني؛ لأول مرة في حياتي، بدا كل شيء مثاليًا. ومع ذلك، يقول أحدهم إن المال لا يجلب السعادة. انظر كيف تغيرت حياتي تمامًا في عطلة نهاية أسبوع واحدة فقط! المال فقط هو الذي يمكنه فعل هذا!

لقد أخذتني موظفة الاستقبال في جولة حول الشركة - على الأقل الأماكن التي تعتقد أنني بحاجة إلى معرفتها. أبلغتني أن التعليمات الإضافية ستأتي من المدير، ولكن أين هو؟ لم يرَ أحد في المكتب السيد بلاكوود اليوم.

سرعان ما استقريت في مكتبي الجديد، وبدأت في التعرف على البيئة والتكنولوجيا. ربما كنت لأجري بعض التعديلات البسيطة حيث كنت مصابًا بحساسية تجاه زهور عباد الشمس، وكانوا يضعونها على المكتب.

لم أتعامل مع مثل هذا النموذج الباهظ الثمن من الكمبيوتر في حياتي، لذا أخذت وقتي في التعامل معه. كنت متحمسًا للغاية في الساعات القليلة الأولى، لكنني لم أكن أعلم أن يومي كان على وشك أن يصبح دراميًا بسرعة كبيرة.

لقد وصل الرئيس! لم يكن السيد بلاكوود في المكتب فحسب؛ بل أرسل في طلبي!

تسارعت دقات قلبي وأنا أقترب من مكتب الرئيس التنفيذي، الذي كان يقع في نفس المبنى والطابق الذي يقع فيه مكتبي. ابتلعت ريقي بقوة قبل أن أطرق الباب.

"ادخل" أمرني ذلك الصوت البارد من الداخل. بدا غير مبال، وأصابني ذلك بالقشعريرة المعتادة.

دفعت الباب ودخلت. كان قد خلع للتو سترة البدلة عندما دخلت، ورغم أنه كان لا يزال يرتدي ملابسه بالكامل، إلا أنني نظرت بعيدًا.

"صباح الخير، السيد بلاكوود"، قلت على الفور.

أجاب بحدة وهو يجلس على مكتبه: "اسمي ماكسويل". سأل بصوت خالٍ من الانفعال: "كيف حالك الآنسة آن؟"

كان والدي يقول دائمًا: "احذر من الرجل الذي يخفي مشاعره وراء وجه جامد، لأن قدراته لا تعرف حدودًا". ويبدو هذا أفضل باللغة الإيطالية.

"رائع، لقد أراني أحد الموظفين الحبال، وأعتقد أنني تمكنت من السيطرة على الأمر"، أجبت، وعيني تتتبع ذراعيه الكبيرتين حتى صدره. يا إلهي، لقد كان قويًا! ربما يذهب هذا الرجل إلى صالة الألعاب الرياضية ثلاث مرات في الأسبوع، لأن ما هذه البنية؟

"سعيد لسماع ذلك ؛ لدينا عمل يجب القيام به، وأتوقع منك الرد في أقرب وقت ممكن. سأرسل الجدول إلى بريدك الإلكتروني قريبًا، بالإضافة إلى أنشطتي لهذا الشهر. أريد تنظيمه بشكل صحيح وإرساله مرة أخرى. أنت مساعدي، وتعرف وصف عملك. أتوقع منك أن تكون موثوقًا به، وإلا فسيتم استبدالك في غمضة عين". حذر.

"انسخ ذلك يا سيدي" تمتمت.

نظر إليّ وابتسم، "حسنًا... يمكنك المغادرة إذًا."

تنهدت بارتياح واستدرت متوجهاً بسرعة إلى الباب. ربما فرحت مبكراً للغاية، لأنه بمجرد وصولي إلى الباب، نادى باسمي.

"انتظر!" أمرني، فتجمدت في مكاني. كان قلبي ينبض بسرعة الضوء، واستدرت لأواجهه.

أسقط السيد بلاكوود القلم من يده ووقف. بدأ يمشي ببطء نحوي، ولاحظت أن عينيه كانتا مثبتتين على فخذي المكشوفتين - الشق في تنورتي! أوه لا، لا يمكنه أن يفكر فيما أعتقد أنه يفكر فيه! إنه أمر سخيف للغاية.

هل كان سيفعل ذلك هنا في المكتب؟ هل سيمارس الجنس معي هنا في مكتبه؟ تسارعت دقات قلبي، وأمسكت بالحائط بجانب الباب، وتحركت للخلف ببطء. ماذا علي أن أفعل؟