الفصل 6
" زيك ويليامز، أنا أعطيك فرصة للعودة معي مرة أخرى. اطرد دانييل وعيّن والدتي رئيسة للقسم. هذه هي فرصتك الأخيرة. فكر جيداً قبل أن تجيب."
كانت إميلي مليئة بالثقة، وكانت لهجتها مليئة بالغطرسة.
لقد اعتقدت اعتقادًا راسخًا أن زيكي سيعود إليها مثل البسيط الذي كان عليه إذا رضخت.
بعد كل شيء، سيكون لها مستقبل مشرق الآن بعد أن حصلت على بطاقة دعوة المارشال العظيم بين يديها. سوف يكون زيكي سعيدا إذا عاد معها.
توترت عائلة هينتون.
إذا تمكن زيكي من تعيين دانيال رئيسًا للقسم، فمن الطبيعي أن يطرده أيضًا.
لم يستطع زيكي أن يمنع نفسه من الضحك، متسائلاً من الذي أعطى إيميلي الشجاعة لتقول مثل هذه الكلمات.
لماذا هي مقتنعة جدًا بأنني سأتوسل للعودة معها؟
يا إلهي، إنه خطأي لأنني أفسدتها.
" في اللحظة التي تركت فيها دانييل في مأزق وأجبرتني أنا ولاسي على الركوع أمامك، انتهت علاقتنا التي دامت خمس سنوات. تضيع الآن! لا تجعلي من نفسك أحمق هنا!"
طارت إميلي في غضب عويل.
"زيك ويليامز، أيها القذر عديم القلب وناكر الجميل! فقط انتظر. سأجعلك تتسول لي. لاسي هينتون، لا تنسي أنني الوحيدة الآن التي يمكنها الحفاظ على استمرار عملك. أستطيع أن أجعلك تفلس في دقائق!"
" أيضًا، بمجرد أن نحضر حفل عودة المارشال العظيم بعد ثلاثة أيام، سأمسحك أنت وعائلة هينتون من على وجه الأرض".
شعرت هانا بالفزع. "هل تلقيت دعوة من المارشال العظيم؟"
" بالطبع" ضحكت إيميلي.
لقد صدم الجميع.
" إيميلي،" بدت هانا لطيفة. "هذا كله خطأ زيكي. احصل حتى معه إذا كنت تريدين. لا تورط عائلة هينتون..."
" هاها. لقد فات الأوان للتوسل لي الآن. فقط تضيع وتوقع زوال الخاص بك. "
ثم غادرت مع مادلين، تاركة هانا تشعر بالاكتئاب.
" استرخي،" قال زيكي مرتاحًا. "ستعمل عائلة كليمونز كخدم في الحفل الكبير. إذا كنتم تريدون الذهاب يا رفاق، فيمكنني أن آخذكم وأجعلكم من الشخصيات المهمة يا رفاق.
"اخرج!" انفجرت هانا. "هل تعتقد حقا أنك إله أو شيء من هذا؟ هل تحاول تدمير عائلتي؟ إذا كنت تريد حقًا أن تكون جيدًا مع لاسي، فابق بعيدًا عنها. لقد سمعت ما قالته إميلي للتو. تريد عائلة هاميلتون وإيميلي أن يفلس لاسي بسببك. تلقت كلتا العائلتين دعوة من المشير العظيم. إن وضعهم محترم للغاية، وهي مسألة وقت فقط قبل أن يدمروا عائلة هينتون!"
لم ينطق دانيال بكلمة واحدة.
على الرغم من إعجابه بمهارات زيكي الطبية، إلا أنه لم يتمكن من مشاهدة إبادة عائلة هينتون.
" في اللحظة التي وافقت فيها لاسي على الزواج مني، كنت قد قررت بالفعل أن أتولى كل شيء من أجلها. أنا لا أهتم بعائلة هاملتون. أما بالنسبة لبطاقة الدعوة... إذا أرادت لاسي ذلك، يمكنني أن أجعلها كبار الشخصيات في حفل العودة الكبير."
" أنت تعرف حقًا كيف تتحدث بشكل كبير، أليس كذلك؟"
وبخت هانا. "باختصار، ضع ذلك في غليونك وقم بتدخينه إلا إذا كنت تستطيع حقًا اصطحابنا إلى حفل عودة المارشال العظيم."
وقد تدخلت عائلتا جيريمي وسكوت أيضًا، وقدمتا نصيحة لاسي التي لم تطلبها أبدًا.
“المال هو ملك المجتمع. بغض النظر عن مدى جودة مهاراته الطبية، هل يمكنه إطعامك؟ "
" زيكي لا يمكن الاعتماد عليه. إنه طموح للغاية. ولا يستطيع حتى أن يدفع مهرًا قدره ثلاثمائة ألف. هل تعتقد أنك يمكن أن تكون كبار الشخصيات في حفل العودة الكبير؟ ومع ذلك، جاكسون هو الأفضل بالنسبة لك. استمع إلى عمك جيريمي. لن نؤذيك."
" إذا استمعت لكما وانتظرت جاكسون لينقذ والدي، لكان والدي قد مات الآن".
لقد أصبحوا عاجزين عن الكلام بهذه الجملة.
" الفتاة اللعينة، هل هذه هي الطريقة التي تظهر بها الاحترام لكبار السن؟" وبخ جيريمي، وجهه أحمر.
توسطت هانا بسرعة في النزاع قائلة: "لا تقلق. سأتحدث معها بشكل جيد عندما نعود إلى المنزل."
" سنقوم بالتحرك أولاً." تنهد دانيال وهو يستدير ليغادر.
لكن لاسي قالت: "أمي، أنت وأبي عودوا أولاً. يجب أن أذهب إلى المصنع لاحقًا."
أومأت هانا برأسها وغادرت مع عائلة هينتون.
قال لاسي وهو ينظر إلى زيكي بنظرة معقدة: " لقد سمعتهم للتو، جاكسون على استعداد لاتخاذ خطوة تجاهك. هل انت خائف؟ لم يفت الأوان بعد للندم الآن."
"خائف؟ يندم؟" ردد زيكي. "هاتان الكلمتان غير موجودتين في قاموسي."
" لماذا لم أجدك جيدًا في الخداع من قبل؟" تأمل لاسي بصوت عال.
كان زيكي عاجزًا عن الكلام.
كيف أقوم بالخداع؟ هل قلت شيئا خاطئا؟
" على ما يرام." عرض لاسي: "يمكنك البقاء والاحتماء في منزلي في هذه الأثناء لتجنب إزعاج جاكسون لك."
وافق زيكي بكل سرور.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وصل الاثنان إلى مصنع لاسي للصلب.
تم تأسيس مصنع الصلب هذا بواسطة لاسي. لقد كانت من بنات أفكار سنوات عديدة من العمل الشاق.
أكبر أعمال مصنع الصلب وأكثرها موثوقية جاءت من شركة هاميلتون للإنشاءات، حيث عملت إميلي.
من قبيل الصدفة، كانت شركة البناء هذه ملكًا لعائلة هاميلتون.
كانت إميلي دائمًا مسؤولة عن التعاملات التجارية بين شركة البناء ومصنع الصلب، ومن المثير للدهشة أنها كانت أيضًا الخاطبة التي جمعت بين جاكسون ولاسي.
إذا أرادت إيميلي تخريبها، فقد يخسر مصنع الصلب هذا العمل حقًا.
وكما هو متوقع، فقد تلقوا إشعارًا بمجرد عودتهم إلى مصنع الصلب. تقوم شركة هاميلتون للإنشاءات بإلغاء جميع التعاملات التجارية مع مصنع الصلب رسميًا.
على الرغم من تحضير نفسها عقليًا، فقد استنزف وجه لاسي اللون والأمل بعد سماع خبر الإلغاء.
قال زيكي: "لاسي، هل تهتمين كثيرًا بمصنع الفولاذ هذا؟"
" إنها قلبي وروحي، طفلتي. كيف لا أهتم؟" تنهدت لاسي بحزن
" كنت سأسمح لك بالاستيلاء على جميع ممتلكات أغنى رجل في مدينة أوكهارت".
" ولكن بما أنك تهتمين كثيرًا بمصنع الفولاذ هذا، فلنجعله أكبر وأقوى. سنستخدم مصنع الفولاذ هذا كنقطة انطلاق للوصول إلى القمة خطوة بخطوة. "
" هل يؤذيك التوقف عن الخداع لثانية واحدة فقط؟" قال لاسي بغضب.
شعر زيك بالإرهاق العاطفي.
أنا غني مثل بلدي. أغنى عائلة شنايدر في مدينة أوكهارت هي مجرد مجموعة صغيرة عشوائية قمت بتنظيمها قبل خمس سنوات.
السماح لك بالاستيلاء على جميع ممتلكات أغنى رجل في مدينة أوكهارت هو مجرد كلامي.
أنا لا أخادع!
" أنت عاطل عن العمل، أليس كذلك؟" سأل لاسي، ثم اقترح: "لماذا لا تعمل معي كمندوب مبيعات بشكل مؤقت؟ سأدفع لك بأعلى سعر. على الرغم من... أن مصنع الصلب قد لا يبقى على قيد الحياة لفترة طويلة بعد خسارة طلبات شركة هاميلتون للإنشاءات."
أومأ زيك. "تمام. لا تقلقي يا لاسي. سأحضر لك طلبًا كبيرًا غدًا."
" لو عرف الغرباء أن المارشال العظيم كان يعمل مندوب مبيعات صغير في هذا المصنع الصغير، سقطت أفواههم بالتأكيد."
نظرت لاسي إلى زيكي بمشاعر مختلطة في عينيها.
إنه يخادع مرة أخرى.
...
بعد منتصف الليل بقليل، رن هاتف زيكي في الوقت المحدد.
كانت الرسائل النصية لا تعد ولا تحصى تتدفق. وكان هاتفه يرن دون توقف.
التقط زيكي هاتفه وابتسم ابتسامة صغيرة.
تلقى العديد من رسائل التهنئة من رؤساء الاتحادات المختلفة، بما في ذلك الأثرياء الذين كانوا على استعداد للتخلي عن ثرواتهم، على أمل أن ينقذ حياتهم.
تجاهلهم زيكي، لكنه وجد واحدة من أكثر الرسائل تافهة.
لقد كانت رسالة من أغنى رجل في مدينة أوكهارت، إيفان شنايدر. "سيدي، متى ستتولى ممتلكات عائلة شنايدر؟"