الفصل الخامس كان مبللاً، بخارياً و...
ليلاني
ابتسمت لنيل وأنا أنزل الدرج، ورأيت عينيه تلمعان بالتقدير عندما نظر إليّ بنظرة زرقاء. كان جالسًا على طاولة الطعام الزجاجية، وفي يده هاتف، وكان يبدو وسيمًا كالمعتاد. أشار إليّ أن أقترب منه. وعندما وصلت إليه، أمسكت يده بخصري وسحبتني إلى جسده.
"أنت تبدين جميلة جدًا يا حبيبتي." ابتسم ابتسامة براقة. ضحكت وانحنيت لأقبل شفتيه وأداعب فكه. حاول أن يسحبني للجلوس في حضنه لكنني ابتعدت مبتسمة.
"تعالي هنا" احتج وهو يمسك بيدي.
"عزيزتي، أنا أساعد سارة في إعداد الطاولة"، قلت لها بصوت هادئ. "لا أريدك أن تصلي إلى العمل متأخرة".
سخر قائلاً: "أنا المدير اللعين، أفعل ما أريد".
"الوصول إلى العمل متأخرًا لن يؤدي إلى إنجاز مشروعك بشكل أسرع."
عض شفتيه. من الواضح أنني كنت على حق. ثم ابتسم. "هل تحاول حقًا التخلص مني بهذه السوء؟" ضحكت ، وهززت رأسي تجاهه. ضحك، ونظر إلي بعينين زرقاوين متلألئتين بحب. ثم انزلقت نظراته إلى أصابعي في راحة يده. أصبحت ابتسامته عميقة بينما كان إبهامه يمسح الخاتم الماسي في إصبعي.
بدأ قلبي يؤلمني.
"أنا أحبك حقًا يا حبيبتي." قال، ووجهه أصبح جادًا وهو ينظر إليّ مرة أخرى. لقد بدا محببًا للغاية. وهذا جعلني أشعر بعدم الارتياح.
"أنا أيضًا أحبك يا نيل"، قلت بصوت خافت. شعرت بالتوتر، تمامًا كما كانت تفعل دائمًا في كل مرة كان علي أن أقول هذه الكلمات لنيل. من الواضح أنه أحبني، لكنني لم أستطع أن أقول إنني أحبه حقًا. مثل نوع الحب الجنوني الذي رأيته في الأفلام. لقد كنت مهتمة به كثيرًا، كنت أعزه، كان أهم رجل في حياتي. وكان الرجل الأكثر وسامة وجاذبية جنسية قابلته على الإطلاق. حتى أدونيس. لكن في الحب بجنون؟ لا أعرف، لأكون صادقة. أعتقد أنني أحبه حقًا...
قبل يدي وأطلقها ببطء، وظهر تعبير لطيف على وجهه بينما استدرت وسرت نحو المطبخ. وصلت إلى المدخل ونظرت للخلف. كان لا يزال يحدق في. أوه، نيل.
لقد غمزت له بعيني فابتسم، وبعد ذلك دخلت إلى المطبخ.
كانت سارة تحوم حول طاولة المطبخ وهي تئن من الطعام في الطرف البعيد من المطبخ. كانت الروائح اللذيذة تملأ الهواء واستنشقتها، منبهرًا كما هي العادة. كان شعر سارة ملفوفًا في كعكة مثالية كالمعتاد وكانت يداها في كل مكان في وقت واحد، مما جعلني أشعر بالدوار تقريبًا من مشاهدتها.
كانت تدندن بلحن ما في أنفاسها، وعندما استدارت، التقت أعيننا وظهرت ابتسامة على وجهها على الفور. "صباح الخير، آنسة واترز. كيف كانت ليلتك؟ لقد رأيت السيد جايلز في وقت سابق، إنه يبدو متألقًا حقًا. أنت حقًا تعتني برجلك جيدًا". أنهت كلامها بغمزة مازحة.
شعرت بحرارة في وجهي.
نعم، سارة تحب التحدث عن كل شيء. أعني، كل شيء. حتى أنها أخبرتني ذات مرة أنه بإمكاني اللجوء إليها إذا احتجت إلى نصيحة بشأن أي شيء على الإطلاق. ولكن في الوقت نفسه، فهي لا تتصرف بطريقة غير رسمية أو متطفلة للغاية. إنه توازن لطيف حقًا.
"صباح الخير لك أيضًا، سارة." ابتسمت وأنا أتجه نحو طاولة الطعام.
"أوه لا، سأتولى هذا الأمر يا آنسة. فقط اذهبي واسترخي على الطاولة وسأحضر لك الإفطار على الفور."
سارة تفعل هذا دائمًا. وأنا أصر دائمًا على مساعدتها. "لا بأس، سارة". ربما أرادت أن تقوم بأكبر قدر ممكن من العمل قبل المغادرة. لقد تأكدت من أن وظيفتها مرنة بما يكفي بحيث يمكنها القدوم والقيام بما يتعين عليها القيام به والمغادرة على الفور حتى لا نضطر إلى الاصطدام ببعضنا البعض ويمكنني أن أتمتع بخصوصيتي. وكانت سارة جيدة جدًا في ذلك، لدرجة أننا في بعض الأحيان لا نلتقي بها لفترة طويلة.
انشغلت للحظة وأدركت أنني لم أر أدونيس هذا الصباح. توقفت ووقفت. هل غادر بالفعل؟
"سارة؟"
نظرت إلي سارة وهي تبتسم، وما زالت يداها مشغولتين.
حاولت أن أبدو غير متكلف قدر الإمكان. "هل رأيت شقيق نيل هذا الصباح؟" شعرت بالذنب لمجرد السؤال عنه. يجب أن أرتاح. ليس لدي سبب للشعور بالذنب. من الطبيعي أن تسأل الخطيبة عن شقيق خطيبها غير الشقيق. إنه أمر جيد.
لقد كانت هادئة.
رمشت بعيني، وشعرت ببطني تنقلب تحت نظراتها المتفحصة. "ربما في الطابق العلوي؟ أو في سيارته الجيب بالخارج؟" اسكتي، ليلاني. فقط. اسكتي.
بدا أن الصمت استمر لقرون قبل أن تشق ابتسامة عريضة شفتيها. "ذلك الشاب الوسيم؟ أوه، آنسة واترز. هذا الرجل عمل فني، أقول لك. إنه حقًا شقيق السيد جايلز؟ يا إلهي. لم أقابل في حياتي قط شابًا وسيمًا مثله-"
توقفت فجأة عن الحديث، وعيناها مفتوحتان على اتساعهما. حدقت فيها. حدقت فيّ.
"نعم، لقد رأيته في وقت سابق. هنا في المطبخ، كان يأكل التفاح..." توقفت عن الكلام، ربما تذكرت مشهد أدونيس وهو يأكل التفاح. "وكان يمازح تشيس، الكلب المسكين. لكنه كان لطيفًا جدًا معي، وكان وقحًا حقًا، ذلك الرجل."
اتسعت عيني عندما قالت وقحًا. وانتظر، تشيس الكلب المسكين؟ ماذا فعل به أدونيس؟ لكن سارة كانت لا تزال مشغولة بالحديث.
"إنه يلعن كثيرًا، وبطريقة غير رسمية لدرجة أنني شعرت وكأنني أريد أن أغسل أذني بزيت مقدس. لكن الأمر أصبح على ما يرام مرة أخرى عندما ابتسم وقدم نفسه قائلاً إن اسمه أدونيس إيس جايلز."
أدونيس إيس جايلز. حتى اسمه الكامل بدا مثيرًا
"لقد أمسك بيدي في يده الكبيرة القاسية ونظر في عيني-"
"سارة-"
"-وبصوته العميق قال بلهجة غرفة النوم، يسعدني مقابلتك، سارة-"
"سارة."
"-أعلم أنني لم أعد شابة لكنه جعلني أخجل مثل العذراء المزعجة-"
"سارة!" صرخت بدهشة. لم أر سارة تتصرف بهذه الطريقة من قبل. ما هذا الهراء؟
شهقت سارة، وضبطت نفسها. كانت عيناها الصغيرتان متسعتين. "آه، آسفة لأنني انجرفت بعيدًا". ثم استدارت بهدوء وانشغلت بنفسها مرة أخرى، وعادت إلى ترنيم لحنها بشكل ميكانيكي تقريبًا.
كدت أضحك. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ اليوم الثاني وأدونيس كان يلحق الضرر بالنساء بالفعل. والأسوأ من ذلك أنه لم يبدو مهتمًا حقًا بأي شخص. تقريبًا كما لو كان غافلًا عن التأثير الذي أحدثه على النساء . كبارًا وصغارًا.
لم أستطع حتى إلقاء اللوم على سارة. كانت هذه المرأة المسكينة بمفردها مع ذلك الرجل المتجول الذي يُدعى أدونيس في المطبخ في الساعات الأولى من الصباح. وكان يأكل التفاح. تخيل ذلك.
هززت رأسي لتصفية أفكاري، ثم التقطت وعاء زجاجيًا به بيض مخفوق وتوجهت نحو الباب، وطلبت من سارة أن تسرع في تحضير الباقي.
توجهت إلى طاولة الطعام حيث كان نيل يتحدث إلى شخص ما على الهاتف ووضعت الوعاء على الطاولة. وفي تلك اللحظة انفتح الباب الأمامي. ودخل أدونيس وهو متعرق، ممسكًا بزجاجة مياه شبه فارغة في قبضته المتعرقة، ويبدو شديد الحرارة.
نبضي توقف.
كان طويل القامة لدرجة أنه كاد أن ينحني عند دخوله. بدا ممزقًا ومرغوبًا للغاية.
"مرحبًا، نيل." قال، بالكاد ينظر في اتجاه نيل، بينما خلع سترة الصالة الرياضية السوداء حوله ليكشف عن قميص عضلي رمادي رطب متشبث بتلال بطنه.
ومن زاوية عيني، رأيت نيل يرفع يده ردًا على ذلك، ثم واصل المناقشة الساخنة مع الشخص على الهاتف، بصوت منخفض.
التقت نظراتي بعيني أدونيس الشديدة الخطورة. أصابتني موجة مفاجئة من الأحاسيس الجسدية. بدت عيناه وكأنهما تجرداني من المساحة بيننا. بدا شعره رطبًا وملتصقًا بجبينه في أشواك ناعمة، مؤطرًا ذلك الوجه الوسيم بكمال ساحر. انزلقت نظراته من وجهي إلى جسدي وكدت أفقد أنفاسي.
هل هو يراقبني؟ نيل هنا!
تحركت نظراته ببطء إلى الوراء لتلتقي بعيني، وكان وجهه غير قابل للقراءة. ابتلعت ريقي، وفجأة لاحظت الأقراط الفضية الصغيرة في أذنيه. لم أر ثقوب أذنيه بالأمس. ربما لم يكن يرتدي الأقراط.
"مرحبًا، ليلاني." أرسل صوته العميق قشعريرة في ذراعي. لقد نسيت مدى جاذبيته الجنسية. "أنت تبدين جميلة."
لقد أعطاني مجاملة فقط
على الله
هدوء. هدوء. هدوء.
"شكرًا. أرى أنك حددت موقع صالة الألعاب الرياضية بالقرب من هنا بالفعل." قلت، محاولًا الحفاظ على صوتي هادئًا. لكن كان ينبغي لي ألا أذكر صالة الألعاب الرياضية. الآن لن تغادر صورة أدونيس المثيرة وهي تتمرن رأسي .
"نعم، أحتاج إلى التخلص من الطاقة الزائدة." ابتسم ابتسامة جعلت وجهي يحترق. يا إلهي، لماذا تبدو هذه الكلمات وكأنها تحمل معنى مختلفًا؟
دخلت سارة وهي تحمل الطعام في يديها، وأشرق وجهها فور رؤيتها لأدونيس، فأرسل لها ابتسامة ساحرة.
حدقت فيه، ونبضي يخفق بقوة. يا إلهي، إنه جميل.
"هل تحتاجين إلى يد المساعدة، سارة؟"
وضعت الفطور بعناية على الطاولة، وهي تبتسم وتحمر خجلاً. "أوه، لقد حصلت عليه، شكرًا لك. لماذا لا تأتي وتجلس وتتناول بعض الفطور؟ أنا متأكدة أنك أحرقت تلك التفاحات التي تناولتها في وقت سابق أثناء التدريب في صالة الألعاب الرياضية."
رفعت حواجبها، وأخذت تنظر بعينيها الصغيرتين إلى أسفل جسده المثير للإعجاب.
ضحك وقال "أنا متعرق للغاية. سأذهب للاستحمام أولاً".
أسقط نيل هاتفه على الطاولة وفجأة أبعدت عيني عن أدونيس.
"بحق الله، هل تغازل سارة، أدونيس؟" سأل نيل.
اتسعت عيون سارة أكثر.
ألقى أدونيس نظرة خاطفة على نيل. "ماذا إذن؟"
لقد شعرت بالحيرة. أطلقت سارة صرخة صغيرة ومشت، أو بالأحرى اختفت في المطبخ، ووجهها أحمر ملتهب وابتسامة خفية على وجهها.
أطلق نيل تنهيدة ونظر إليّ وقال: "دعنا نتناول الإفطار يا عزيزتي". ثم وضع يده على خصري وسحبني برفق إلى الكرسي المجاور له.
ابتسمت لنيل وألقيت نظرة سريعة على أدونيس. كان يحدق فيّ، ثم لفت نظري لفترة وجيزة قبل أن يستدير نحو الدرج، وكانت عضلات ظهره تتقلص تحت قميصه الرطب أثناء تحركه.
مرت لحظات قليلة بينما كنت أنا ونيل نتناول الإفطار بهدوء، لكن رأسي كان مليئًا برجل معين ذو عيون داكنة كان يستحم في الطابق العلوي في تلك اللحظة.
دش...
يا إلهي!
لقد نسيت وضع بعض المناشف في الغرفة التي كان يقيم فيها أدونيس بالأمس. ربما قامت سارة بتنظيف غرف الضيوف جيدًا منذ فترة ولكنها لم تضع مناشف جديدة في الحمامات. أتذكر أنني أخبرتها ألا تهتم لأنها لم تكن تشعر بتحسن وعرضت عليها أن أفعل ذلك بنفسي. وقد نسيت تمامًا.
ربما لم يستخدم منشفة الليلة الماضية بعد الاستحمام. بحق الجحيم، لابد أنه يعتقد أنني خطيبة دمية عديمة الفائدة احتفظ بها نيل كجائزة في المنزل ولا تستطيع فعل أي شيء بنفسها دون مساعدة من مدبرة المنزل.
يا إلهي!
"سأعود في الحال يا حبيبي" قلت لنيل وأعطيته قبلة سريعة ونهضت من الكرسي.
صعدت السلم ودخلت غرفة الغسيل، وجمعت بعض المناشف المطوية، ثم نزلت إلى الرواق الكبير ثم نزلت إلى مجموعة غرف الضيوف في الطرف البعيد. أتمنى ألا يكون عاريًا.
وصلت إلى غرفة نومه وطرقت. طرقت. طرقت. طرقت. لم أتلق أي إجابة. ربما كان في الحمام. لذا، أمسكت بالمقبض وأدرته، ودفعت الباب مفتوحًا لأرى غرفة النوم الكبيرة. وكانت فارغة. زفرت ودخلت وسرت نحو الأريكة لإسقاط المنشفة عندما فتح باب حمامه.
وكان أدونيس واقفًا هناك، مبللًا، مشبعًا بالبخار و-
و-
يا إلهي...