الفصل السادس
إيموري
أتبع كلارك على الدرج، في أعماق الظلام، حيث يتعرج ويتلوى. عندما نصل إلى الزنزانة، أتنفس بعمق، وأرى أشخاصًا قذرين يرتدون خرقًا يجلسون في أقفاص لا يزيد طولها عن ستة أقدام. ليس من المستغرب أن لا أحد يريد أن يكون مغذيًا.
" هؤلاء هم السجناء العاديون"، يوضح كلارك، وأشعر بتحسن كبير. أدركت أثناء حديثه أن معظم هؤلاء الأشخاص هم في الواقع مصاصو دماء، لذا لا يمكن أن يكونوا مُغذيين.
المغذيات مثلي....
أتبعه وهو يتجه إلى باب آخر أسفل ممر ضيق. هذا الباب يتطلب مفتاحًا أيضًا، ومن مظهره، إنه مفتاح مختلف عن المفتاح الذي استخدمه لإنزالنا إلى هنا. يقف المزيد من الحراس بنظرات الموت حراسًا. يستخدم ملك مصاصي الدماء الكثير من الاحتياطات الأمنية عندما يتعلق الأمر بمغذياته.
أتساءل لماذا...
ننزل مجموعة أخرى من السلالم، وبينما نسير. يجيب كلارك على سؤالي غير المعلن. "يمكن الوثوق بمعظم أعضاء المحكمة في إطعامهم دون قتل عندما يتعلق الأمر بمتحولي الذئاب. إنهم يعرفون حدودهم. الموظفون. ومع ذلك. هذه قصة مختلفة. في بعض الأحيان. يفرطون في الانغماس. لهذا السبب، أنشأ الملك كين نظامًا لاستنزاف الدم من البشر عبر إبرة وأنبوب يستخدمه لإطعام الموظفين. ولكن فقط في حالة شعور بعضهم، وخاصة مصاصي الدماء الأصغر سنًا، بالجوع قليلاً، فإنه يحتفظ بالمغذيات مغلقة لأولئك الذين يمكن الوثوق بهم فقط."
لا أطرح الأسئلة العديدة التي تملأ رأسي. ما مدى صغر سن الإنسان عندما يكون من الصعب للغاية صنع أي مصاصي دماء جدد؟ هل يوجد مصاصو دماء هنا تم صنعهم بشكل غير قانوني؟ ماذا يحدث إذا شعر أحد المغذيين بأنه يبتعد عنهم ويحاول المقاومة أو التوسل من أجل حياته؟
كل هذه الأسئلة تملأ ذهني، لكنني لا أسألها.
آمل أن أحظى بصديق هنا. أعتقد أنه من المبالغة التفكير في تكوين صداقة، لكن شخصًا يمكنني أن أثق به شخصًا يمكنني طرح الأسئلة عليه، سيكون ذلك لطيفًا. كنت قادرًا بسهولة على تكوين صداقات مع أعضاء الطاقم في الوطن، وبسبب ذلك، تم التعامل معي ولولا دائمًا بشكل مختلف عن الآخرين. لقد تمت معاملتنا بشكل أفضل - تم منحنا هدايا صغيرة، مثل فطائر اللحم الإضافية من الطاهي، والزهور من البستاني، وترتيب أسرّتنا بشكل إضافي، وما إلى ذلك. ربما يمكنني إيجاد طريقة لجعل العمال هنا يحبونني أيضًا. على الرغم من أنهم إذا كانوا الأكثر خطورة، فربما لا. يجب أن أتساءل عن الحراس. بالتأكيد، لن يضع ملك مصاصي الدماء سوى الأشخاص الأكثر جدارة بالثقة كحراس.
ربما يحبني من يتغذى علي ويتحدث معي عما يحدث. ليس لدي أي أمل في الهروب في أي وقت قريب الآن بعد أن نزلت إلى أوعية حجر القلعة الرمادية، لكنني لم أفقد الأمل في الخروج يومًا ما.
يجب أن أرى لولا مرة أخرى. تومض صورتها أمام عيني، وبدأت في الدموع، لكنني أكتم دموعي لأنني لا أستطيع السماح لكلارك أو الحراس برؤيتي أبكي - سيعتقدون أنني ضعيف.
عندما نخرج من خلال باب آخر مغلق ومحروس يتطلب مفتاحًا مختلفًا، ألهث، ويستغرق الأمر لحظة حتى أتمكن من تحريك قدمي.
هذا... ليس فظيعًا مثل ما شهدته أعلاه، لكنه ليس ما كنت أتمناه على الإطلاق.
إن الرائحة هي أول ما يخطر ببالي. ومن الصعب تحديد ماهيتها بالضبط. ولأنني من هواة التحول إلى ذئاب، فإن أنفي أكثر حساسية من معظم المخلوقات الأخرى. فأنا أستطيع التمييز بين آلاف الروائح المختلفة، وأستطيع أن أشم رائحة قطرة دم من على بعد أكثر من عشرين ميلاً.
ولكن ماذا عن هذا؟ هذه هي المرة الأولى التي أجد نفسي فيها في موقف لا أستطيع فيه التمييز بدقة بين ما أشمّه. إنها رائحة الدم، والبول، والعرق البشري، وبعض أشكال الأنسجة المتدهورة، والعفن، والخرسانة الرطبة، والفراش المتسخ، وبق الفراش، والصراصير، والجرذان، وفضلات الجرذان، وشيء آخر مميز للغاية لا أعتقد أنني شممت رائحته من قبل، وكل هذا يمتزج معًا ليشكل مزيجًا كريهًا من الروائح. إنها الرائحة الأكثر فظاعة التي غطت رئتي على الإطلاق.