الفصل 6 : الرجل الغامض

مايك صادف أن سمع الحديث وعبس. ثم التفت لينظر إلى إيزابيل، يتساءل عما إذا كانت تلعب أي خدع لجذب انتباهه. ومع ذلك، بغض النظر عن الخدع التي قد تلعبها، ستكون جميعها سدى.

طوال الحصة، كان إيثان منشغلا إلى حد ما. كانت عقله مليئة بمشهد إيزابيل وهي تمسك بياقة الولد وتجبره على الاعتذار. كان إيثان متحمسًا سرًا. بعد الحصة، تجمع عدد قليل من الأولاد حوله.

"إيثان، هل تلك الفتاة السمينة من الصف الثالث الثانوي 3 شقيقتك؟ حقًا؟ كيف لم نسمعك تذكر أبدًا أن لديك شقيقة بهذه السمنة؟"

"إذا كانت شقيقتك تأكل كثيرًا، فعائلتك يجب أن تكون ثرية، صحيح؟ لماذا ليس لديهم المال لعلاج قدمك؟ هل والداك متحيزان؟"

"أعتقد أن شقيقته أكلت كل المال المخصص لعلاجه. انظروا إلى ملابسهم وأحذيتهم. ربما أكلت عائلتهم حتى الفقر. ههه!"

جلس إيثان في مكانه وعقد يديه بقوة.

"مرحبًا، هل أنتم حقًا أشقاء؟ كيف يمكنك أن تكون جيدًا في الدراسة بينما أختك سيئة جدًا؟ سمعت أنها تحصل فقط على خمس أو عشر نقاط في اختباراتهم. يمكنني أن أحصل على درجات أعلى من ذلك وعيني مغلقة." كاد إيثان أن يكسر جلد كفّه.

"كيف يمكنك أن تقول ذلك؟ كان يجب أن تقول إنه إذا وضعت ورقة الإجابة على الأرض ودهست عليها، يمكنك أن تحصل على أربعة أو خمسة صحيحة. كيف حصلت أختك على درجة منخفضة مثل هذه؟ هاها!"

"أختي ليست غبية!" لم يستطع إيثان تحمل ذلك بعد الآن ورفع رأسه. "حسنًا، هي ليست غبية. هي ساذجة! هاها!" ضحك الأولاد وغادروا.

احمر وجه إيثان. لم يكن معروفًا ما إذا كان ذلك من الغضب أو الإحراج. جلست إيزابيل في مقعدها، غارقة في التفكير.

لم يكن لديها حتى هاتف محمول، لذا كانت بحاجة للحصول على بعض المال أولاً. لم تكن قادرة على القيام بالكثير من الأمور بدون مال.

بعد التفكير في ذلك، أدركت أن جميع الطرق التي يمكنها من خلالها الحصول على المال كانت على حافة الشرعية.

المعلم كان يلقي المحاضرة بشغف، وعندما رأى إيزابيل تحدق خارج النافذة في غيبوبة، تضايق على الفور.

"إيزابيل؟" "إيزابيل!"

كان المعلم غاضبًا لعدم استجابة إيزابيل له. "بعض الأشخاص، حتى مع ظروفهم العائلية والشخصية السيئة، يرفضون السعي لتحسين أنفسهم وسيضيعون الوقت والحياة فقط. لا يؤثرون فقط على الصف بأكمله، بل يجذبون الأداء العام للأسف. إنهم ببساطة آفات في الصف."

"هل تتحدث عني؟" تحولت إيزابيل رأسها.

كانت كل الأعين في الصف تتجه نحو إيزابيل. من يمكن أن يكون يتحدث عنه؟

"من الجيد أنك تدركين ذلك بنفسك. تعالي وحلي هذا."

نقر المعلم على السبورة، ودون انتظار رد إيزابيل، سخر قائلاً: "انس الأمر، اجلس فقط. عقلك لا يستطيع فهم هذا على أي حال." وقفت لازابيل.

"ما الذي تفعلين؟ هل تعتقدين حقًا أنك يمكنك فعل ذلك؟ عجلي بالعودة إلى مقعدك ولا تضيعي وقت الجميع."

"المعلم، اتركها فقط. إذا لم تخشى أن تحرج نفسها، لماذا ينبغي علينا أن نهتم؟" أراد جميع الطلاب مشاهدة إيزابيل تحطم نفسها.

تجاهلت إيزابيل. ثم مشت نحو المنصة، أخذت قطعة من الطباشير وبدأت الكتابة.

على عكس خط إيزابيل الجميل، كانت كتابة "ظل الدم" حادة وحاسمة. كانت تحتوي على ضربات نشطة وأنيقة، وكانت خطها أفضل بعشر مرات من خط المعلم.

تحت نظرات الجميع المذهولة، ملأت إيزابيل السبورة بالحلول، التي كانت أبسط وأسهل فهماً مما علمه المعلم في الصف.

كانت خطوات حل المشكلة واضحة وموجزة. في هذه اللحظة، بدأ الحشد الذي كان ينتظر رؤيتها تسقط في الفشل في الصمت، وكانوا جميعًا ينظرون إلى إيزابيل بعدم تصديق.

حدق المعلم في السبورة وضبط نظارته.

مع سقوط آخر ضربة، رمت إيزابيل الطباشير وقالت للمعلم: "بما أنك معلم، يجب أن تتمتع بمزيد من الأخلاق." ثم عادت إلى مقعدها.

ترك المعلم بلا كلام، وكان وجهه محمراً. بعد فترة، قال: "إنه مجرد حظ أعمى!"

بعد جلسة الدراسة الذاتية في المساء، ظن إيثان أن إيزابيل ستنتظره، لكنها لم تفعل.

عندما كانت تقترب من المنزل، رأت إيثان يمشي أمامها، يعرج. بالنظر إلى كيف تم تسميته بالعرج في المدرسة اليوم، كان من الواضح أن إيثان كان يتعرض للتنمر في المدرسة ليس أقل مما تتعرض له هي كفتاة سمينة.

للأسف، ليس لديها الآن أي مال أو إبر فضية. وإلا، لم يكن لديها مشكلة في علاج قدم شقيقها. عجلت إيزابيل بخطاها لتلحق بإيثان.

عندما رأى إيثان إيزابيل، ألقى نظرة عليها ثم تحولت رأسه بعيدًا. لم تكن إيزابيل تهتم. الاثنان لم يتحدثا كثيرًا على أي حال.

"هل ستأخذين امتحان القبول بالكلية على محمل الجد؟" سأل إيثان فجأة. "بالطبع." كيف يمكن لـ بلاد الظل أن تكون في القاع؟

عندما وصلا إلى المنزل، غيرت إيزابيل ملابسها وكانت على وشك الخروج للجري في الليل عندما طلبت إلينور منها غسل الأطباق.

كانت إلينور تترك الأطباق في المساء وعادة ما تنتظر إيزابيل لتغسيلها بعد عودتها من الدراسة الذاتية. التفتت إيزابيل لتلقي نظرة على إلينور ثم تجاهلتها. "أيتها الفتاة الجافلة!" صاحت إلينور بغضب.

ألقى إيثان حقيبته المدرسية وذهب بصمت إلى المطبخ لغسل الأطباق.

عندما خرجت إيزابيل من الباب الأمامي، كانت لا تزال تسمع إلينور تصرخ في وجه ابنها ليعود إلى غرفته ليفعل واجباته المنزلية وتتمتم بينما تغسل الأطباق.

كانت إيزابيل تتحكم في نظامها الغذائي وتداوم على الجري كل صباح ومساء. وكانت النتائج مذهلة بعد أيام قليلة فقط. لقد نحفت بشكل ملحوظ حتى أصبح ذقنها أكثر حدة.

كانت بطاقة الوجبات الخاصة بها قد نفدت من المال، لذا قررت إيزابيل تخطي العشاء تماماً. لم تخطط لطلب المال من إلينور لأنها لم تكن متأكدة ما إذا كانت ستستطيع التحكم في أعصابها وسط شكاوى إلينور المستمرة.

بعد جريها المسائي واستحمامها، عادت إلى غرفتها لتنام. وفي الوقت نفسه، كانت تتساءل عن مكان يمكنها فيه الحصول على بعض المال بسرعة.

فجأة، تحركت أذنا إيزابيل.

على الفور، تدحرجت من السرير استجابةً لذلك.

لقد اقتحم مجموعة من الغرباء القرية الحضرية المغطاة بالظلام.

كان رجل، يمسك بجروح طلق ناري، يركض في المنطقة السكنية القديمة، هارباً بحياته. ثم تعثر وسقط على الأرض.

الأشخاص الذين كانوا خلفه لم يلحقوا به بعد، لذا أخذ الرجل راحة قصيرة.

تحت ضوء القمر، عبرت إيزابيل الرواق الأمامي وظهرت في الفناء.

كان منتصف إبريل، لذلك كانت زهرة الزيزفون الحلوة في الفناء في ذروة ازدهارها، مملئة الهواء بعطرها.

الرجل، دون الاهتمام بصورته، انهار على الحائط. كان بطنه ملطخًا بالدماء وكان تنفسه غير منتظم. فجأة، شعر الرجل بشيء ما ورفع رأسه بسرعة عندما انفتح باب المنزل. عندما لاحظ إيزابيل وجه الرجل، رفعت حاجبها. بدا مألوفًا.

ثم بحثت إيزابيل بسرعة في ذاكرتها ونجحت في تحديد الرجل من بين كمية كبيرة من المعلومات.

ثم خرجت إيزابيل من الفناء وانحنت.

وهو يتمسك ببطنه، تنفست الرجل بصعوبة، "ارجع إلى الداخل إذا كنت لا تريد الموت." إلى دهشته، طلبت الفتاة السمينة بسكينة. "هل تحتاج مساعدة؟"

نظر الرجل إليها بدهشة ولكن في الوقت نفسه، ظل حذرًا.

"أنت لست مصابًا بجروح حرجة، لذا لن تموت. على الرغم من عدم قدرتي على ضمان ذلك إذا لم يتوقف النزيف في غضون نصف ساعة،" قالت إيزابيل، وهي تلقي نظرة عابرة على إصابته.

توجهت خطوات مرتبة بشكل متسلسل، وكانت بوضوح تعود لأشخاص مدربين جيداً.

كانت إيزابيل تمتلك سمعاً استثنائياً، وقد سمع الرجل ذلك أيضاً. لذا، أصبح شديد اليقظة على الفور.

ومع ذلك، لدهشة الرجل، ظلت إيزابيل هادئة بشكل ملحوظ. أخذت قلماً من جيب بدلة الرجل، وتحت نظره المتعجب والحذر، استخدمته لرفع كمّه لكشف جزء صغير من معصمه. كانت تتصرف كما لو كانت تجد الدم على يده مثيراً للاشمئزاز.

بعد ذلك، كتبت إيزابيل سلسلة من الأرقام على ذراع الرجل بالقلّم. ثم غطّت القلم وأعادته إلى مكانه الأصلي.

قالت إيزابيل: "ادخل من هنا واخرج من الباب الخلفي. إذا نجوت، فلا تنسَ تحويل المال إلى حسابي." حدّق الرجل في إيزابيل.

ومع ذلك، قبل أن يتمكن من التفكير أكثر، اقتربت خطوات المطاردين. لذا، حاول النهوض ودخل فناء إيزابيل.

بالضبط عندما غادر، وصل عدة رجال يرتدون الأسود.