الفصل الأول ل الجرأة

"حسنًا، لديّ واحدة لك، إيميلي." تضيق عيناي عندما تقول أوليفيا هذا. أنا أعرف بالفعل ما ستكون إجابتي- لا كبيرة. "أتحداك أن تذهبي إلى ذلك الرجل وتقبليه."

أرفع عيني دون أن أنظر في الاتجاه الذي تشير إليه، وأتوقع أن تضحك الفتيات الأخريات على الطاولة معي، أو يدعمنني أو يمنعنها من محاولة إحراجي. لكن لا، لم يفعلن شيئًا سوى النظر إليّ باستمتاع. لا سبيل إلى ذلك.

تطوي أوليفيا ذراعيها، وترفع حاجبيها بابتسامة مثالية وهي تنتظرني أن أفعل شيئًا. لابد أنها تمزح، أليس كذلك؟ أنظر مرة أخرى إلى إحدى أفضل صديقاتي، لكنها ترد النظرة بابتسامة مغرورة. عواقب مصادقة فتاة المدرسة، والمهووسة بالفن، والفنانة. لقد توصلوا إلى أسوأ التحديات لصديقتهم الجميلة والمرحة.

أمسكت بالطاولة مع تأوه، على أمل انتظارها لتراجع كلماتها.

لا شئ.

"لماذا هو؟" أسأل.

"لا أعلم. من يرتدي نظارة شمسية في حانة؟"

أومأت الفتيات الأخريات برؤوسهن موافقة. أقسم أنهن سيوافقن على أي شيء تقوله أوليفيا طالما أنه يجعلني أتحدى. أنا أحبهن ولكن في الوقت الحالي، أكرههن لعدم مساندتهن لي. من المفترض أن تكون هذه أمسية احتفالية، وليس ليلة إحراج نفسك أمام شخص غريب.

أتظاهر بالوقوف، فتتسع تنورتي القصيرة، وترتفع لتكشف عن فخذي. أسحبها لأسفل وتضحك الفتيات. كان أول سؤال طرحنه قبل أن نغادر منزلي هو ما إذا كنت سأقبل بشيء قصير مثل هذا، فأجبت بنعم. حسنًا، لقد كذبت. لم تكن تبدو قصيرة إلى هذا الحد حتى ارتديتها.

"سأرحل يا أوليفيا" قلت متذمرًا. سخرت مني ووضعت صديقتاي الأخريان مرفقيهما على الطاولة. "سأرحل. سأذهب إليه وأعطيه قبلة كبيرة وسميكة على شفتيه". ضحكت صوفيا. أوه. حسنًا. سأفعل ذلك. تقبيل شخص غريب لا ينبغي أن يكون سيئًا إلى هذا الحد. ألقيت نظرة على الرجل وشعرت بوخز في ساقي. يا إلهي. إنه بخير. بخير؟ أعني، إنه جذاب. لديه كل هذا الولد الشرير مع الوشم.

الوشم يغطي ذراعه اليسرى العلوية. يرفع يده في تلك اللحظة ليزيل شعره المجعد عن جبهته وترتخي عضلات ذراعه. لا يساعده أنه يرتدي قميصًا داخليًا مع بنطال جينز ممزق. يمكنني تقبيله. نعم، سأقبله.

في فكرة لاحقة، أخرجت بطاقة هويتي من محفظتي وأشرت إلى أصدقائي وهم يشجعونني على هزيمتي. يجب على أوليفيا أن تستعد، فهي ستسبح عارية في رحلتنا المدرسية للفصل الدراسي القادم. سوف تتبادل صوفيا القبل مع رايان -معجبها السري- في ساحة التجمع وسوف تطلب أليكسيس من لوسيان الخروج. إنهم ليسوا الوحيدين الذين يمكنهم القيام بتحدي وحشي تمامًا.

توقفت على بعد أمتار قليلة من البار وأطلقت شعري. قال الأولاد في المدرسة إنها حركة مثيرة لذا أخذت وقتي. لم يرفع الصبي الوسيم نظره عن مشروبه . قد تكون هذه مجرد فكرة سيئة. يحرك مشروبه بقشة، ويضع الكوب على المنضدة دون أن يأخذ رشفة أخرى. فتحت فمي للتحدث لكن الكلمات لم تخرج. عادة، يتحدث الأولاد دائمًا أولاً عندما أقترب منهم.

أخيرًا ألقى عليّ الفتى الوسيم نظرة، فجف حلقي. زادت أزواج العيون الثلاثة التي تحدق بي من توتري. همست: "مرحبًا". أصفّي حلقي وأحاول مرة أخرى. "مرحبًا، أيها الغريب".

لا رد.

"مرحبًا؟" لا شيء؟ حسنًا إذًا. وضعت يدي على ركبته ورفع رأسه. دفع نظارته الشمسية في شعره وانكمشت تحت نظراته الجليدية. لديه عيون زرقاء طفولية تحرق ثقوبًا في جسدي. أجبرت أعصابي على الخروج من صوتي. هذه المرة، أبقيت ذراعي لنفسي عندما قلت، "إذن هذه هي الصفقة، لقد تحداني أصدقائي لتقبيلك". هذا يجذب انتباهه الكامل. أبتسم له. قيل لي أن لدي ابتسامة جميلة. شبح ابتسامة يطير عبر وجهه. هذه علامة جيدة، أليس كذلك؟ يجب أن تكون كذلك. "نعم. إنهم يراقبوننا الآن."

عندما يميل رأسه وكأنه يبحث عنهم، أصرخ: "لا. لا تنظر". يعيد وضع نظارته الشمسية على وجهه، ويخفي عينيه الساحرتين عني. "سأصفهما. فقط لا تنظر. أو لا تجعل من الواضح أنك تنظر".

بعد أن أومأ برأسه برأسه، واصلت: "الطاولة في الطرف البعيد. ثلاث فتيات. واحدة شقراء. وواحدة سمراء. وواحدة حمراء الشعر". عند ذكر ألوان شعرهن المختلفة، رفع عينيه إلى شعري الوردي. كانت فكرة اللحظة الأخيرة مستوحاة من ألبوم نيكي ميناج القديم. بالإضافة إلى ذلك، إنها سنة جديدة وفصل دراسي جديد والآن لدي زوجة أب. تجعلني نظرة السيد الغريب غير مرتاحة، لذا أستمر في الحديث لأملأ الصمت المحرج. "لقد استوحيت الفكرة من الجمعة الوردية".

"من نيكي ميناج. إنها فنانة رائعة"، كما يقول.

"أليس كذلك؟" ارتخت صدري تحت وطأة الراحة التي انتابني. لا يشاركني أصدقائي المقربون رأيي في نيكي، أعظم مغنية راب على الإطلاق في نظري. "هذه السيدة لا تحظى بالقدر الكافي من التقدير". كل ما حصلت عليه هو نظرة فارغة وعقل يبذل جهدًا أكبر للتوصل إلى الكلمات. "أنت لست من هنا".

إنه يتحدث بلهجة ليست غريبة على أهل هذه المدينة، وما زال ينظر إليّ.

"هل أنا على حق يا صديقي؟" أقول على سبيل المزاح.

يطوي الغريب ذراعيه ويثني عضلات ذراعه وأبتلع ريقي مرة أخرى. يلاحظ نظرتي إليه فتتجعّد شفتاه في ابتسامة نصفية. كم عمرك ؟"

"هاك." أخرجت بطاقة هويتي من جيبي ومددتها إليه. لم يأخذها، ولم يلقي عليها نظرة حتى ليعرف اسمي. "عمري تسعة عشر عامًا."

"تسعة عشر؟"

من الناحية الفنية، فإن عمر التاسعة عشر هو سبعة عشر زائد عامين، لذا يمكنني أن أعتبر نفسي في التاسعة عشر من عمري. "نعم."

يسحبني فتى وسيم لأقف بين ساقيه. يتدفق تيار من الهواء في ذراعي فأرتعش من المفاجأة. جسدي يحبه. يلف ذراعه حول خصري ليحافظ على ثباتي. يرتجف جسدي عند لمسه وأنا أميل إلى الأمام للحصول على المزيد. تنزلق يده داخل قميصي لتداعب أسفل صدري وأئن بهدوء. أنا لا أرتدي حمالة صدر، فقط لاصقات حلمات. نتبادل نظرة ويبتسم عند هذا الإدراك.

"يمكنني أن أقدم لك شيئًا أفضل." يحب جسدي صوته، وخاصة يديه التي تلمس صدري، وفضوله بأصابعه التي تتفحص لاصقات الحلمات. بتشجيع منه، أمسكت ببطنه المنتفخ وأطلق تأوهًا. الأولاد كلهم متشابهون. شهوانيون للغاية. "غرفتي على بعد خطوات قليلة. خلف هذا البار." إنه محق. يوجد فندق لم أنتبه إليه أبدًا عند الالتفاف حول المنحنى. "ماذا تقول؟"

أخيرًا انطلقت أجراس الإنذار في رأسي. انسحبت منه، تاركًا مسافة قدم بيننا. ماذا لو كان قاتلًا متسلسلًا؟

"كم عمرك؟"

"واحد وعشرون" يجيب.

إن وجود شاب يبلغ من العمر سبعة عشر عامًا وآخر يبلغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا ليس بالأمر الأسوأ. "بطاقة هويتك، من فضلك".

"لا." تمتد يده نحوي مرة أخرى وأنا أصفعها. يطلق ضحكة. صوت جميل مثل بقية جسده المغري. "عليك أن تصدقني يا عزيزتي." نظرة واحدة على الفتيات وأومأت برأسي. بقدر ما أحصل على قبلتي. وأريد قبلة منه من أجلي، وليس من أجلهن. "ما اسمك؟"

فات الأوان. عرضت عليه هويتي ورفضها. وضعت إصبعي على شفتيه. "لا أسماء، أيها الغريب." يمكن لشخصين أن يلعبا هذه اللعبة. ابتسم بسخرية. "قبلتي."

يهز رأسه ويقول "أنا أقبل فقط على انفراد".

بحلول هذا الوقت، لابد وأن الفتيات قد شعرن بالملل أو التعب. فالقبلة لا تستغرق أكثر من دقيقة، وقد قضيت بالفعل أكثر من عشر دقائق هنا دون جدوى. فلا فائدة من العودة إلى الطاولة دون الحصول على القبلة.

"حسنًا، أصدقائي لا يهتمون بتفضيلاتك"، قلت. ابتسامته المغرورة بدأت تزعجني. لن أدخل غرفة شخص غريب بسبب قبلة حتى لو كان وسيمًا بشكل مذهل. وضعت يدي على وركي وفحصته. "هل ستقبّلني أم لا؟"

تلامس شفتاه شفتي. يحدث الأمر بسرعة كبيرة لدرجة أنني لا أجد الوقت الكافي لمعالجته. "تم الأمر". تم الأمر؟ ما هذا بحق الجحيم؟ يغمز لي. "الآن اركض أيها الغريب".

يا له من أحمق، "اذهب إلى الجحيم".

"في غرفتي؟ نعم". يضحك الفتى الوسيم وحده على صوته ويلقي نكتة. هذه المرة، يزعجني الصوت. عندما لاحظ انزعاجي، ارتاحت عيناه. "يمكنني أن أمنحك قبلة أفضل على انفراد. أنا لست من محبي التقبيل".

بدون أن أقول له كلمة أخرى، غادرت المكان.