الفصل الثالث تقبيل شخص غريب

هناك ثلاثة أشياء لا يجب عليك فعلها أبدًا. الأول، تقبيل شخص غريب. والثاني، تقبيل شخص غريب جذاب. والثالث، تقبيل شخص غريب جذاب قد لا تراه مرة أخرى.

لماذا؟

لأنه إذا كان الغريب الساخن يجيد التقبيل، فلن تنساه أبدًا. وستقارن القبلة بقبلات الآخرين طوال حياتك.

أئن في الوسادة وأسحب نفسي من السرير. لقد دمر سي حياتي. لقد قبلت إيثان في أول يوم دراسي لكن الأمر كان مختلفًا. لم أشعر بشفتي سي الناعمتين. لم تكن متطلبة ولطيفة. كانت حارة ومحتاجة وحساسة. كان إيثان فقط. أدفع هذه الأفكار بعيدًا بمجرد دخولي الحمام.

ستبدأ أوليفيا في إطلاق أبواقها مثل الكلبة الغاضبة الصغيرة إذا وصلت إلى هنا ولم أكن مستعدًا. أتجه إلى الغرفة لتغيير الملابس وأنتهي أمام المرآة. تتناقض جذور شعري الداكنة مع اللون الوردي المتدفق على كتفي. لم ينس أبي لون شعري الجديد. داني، زوجة أبي، تعتقد أنه رائع. أعتقد أنها رائعة.

يهتز هاتفي على المنضدة وأطلقت تأوهًا. لست مستعدًا بعد. ألتقط الهاتف فتتمتم أوليفيا، "لا يمكنني الوصول إلى منزلك اليوم".

أنا أقرب إليها من الأخريين ولكننا جميعًا قريبون جدًا منها. ولأنني لا أملك سيارة بعد، بسبب رهاب القيادة، فهي وسيلة مواصلاتي إلى المدرسة. أنا أكره الركوب مع والدي.

يسأل الكثير من الأسئلة.

"هل أنت بخير؟"

"نعم"، تجيب أوليفيا. أغرق في الكرسي وأتجهم عندما أرى انعكاسي في المرآة. عيناي الزرقاوان بلون السماء بعد هطول أمطار غزيرة. في الوقت الحالي، لا تبدوان جميلتين مثل عيون سي. اللعنة على هذا الرجل على أي حال. "أشعر بالدوار قليلاً. أختي ستبقى في المنزل لتعتني بي".

أختها الكبرى ممرضة متدربة. تقومان معًا بأشياء لطيفة وأنثوية لا أستطيع أن أتعاطف معها باعتباري طفلة وحيدة.

أدير خصلة من شعري وأومئ برأسي "اعتني بنفسك". يلفت انتباهي صوت قادم من الخارج. أضع كحل عيني وأسرع إلى النافذة لأتفقد الأمر. يأتي أبي من الفناء الخلفي ومعه أرنب ميت. "وداعًا".

"وداعًا. لا تستمتع كثيرًا بدوني."

ما زلت أضحك بعد أن أنهت المكالمة. لا يوجد متعة حقيقية بدون أوليفيا. أخرج رأسي من نافذتي. "أبي"، صرخت. يلوح بيده. تتأرجح بندقيته من على كتفه. ما زال في عمله وهو يخرج للصيد في الساعات الأولى من الصباح. "صباح الخير."

"صباح الخير عزيزتي." توقف تحت نافذتي. غرفتي في الطابق الأول. "هل نمت جيدًا؟"

"نعم، سوف تتأخر."

"أنا المدير" يجيب.

كيف وقعت داني في حب هذا الرجل المحلي؟ أغلقت الستائر وعدت إلى المرآة. صفعت شفتي مرة أخيرة وأنا على استعداد للذهاب. سأحتاج إلى الاتصال بصوفيا أو مجرد اتباع أبي إلى المدرسة. أركض أسفل الدرج وكتبي تهتز في حقيبتي وأتعثر في آخر درجة.

داني ليست وحدها في غرفة المعيشة. إنها تتحدث إلى شخص يجلس على الأريكة. إنه ليس أبي، فهي لا تستخدم أبدًا تلك النبرة المتعالية معه. نزلت ولكن لم يلاحظني أحد منهم. إنها تعيق رؤيتي للشخص. يدي مستندة على خصرها وظهرها متصلب، أشعر بالأسف على من تتحدث إليه. لكن هذا الفكر لم يمنعني من التوجه إلى المطبخ لتناول الإفطار.

أخرج من المطبخ ومعي برطمان حليب وطبق فطائر. داني ليس في غرفة المعيشة لكن ضيفها موجود. رأسه منحني فوق هاتفه لكنه لا يضغط عليه. عندما مررت بجانب أريكته، رفع رأسه لثانية وجيزة و... انتظر لحظة. أسقط الطبق على طاولة الطعام وأعود إليه.

ماذا-؟

يضع سي ساقيه فوق كاحليه، ويلقي بذراعيه فوق الأريكة، الأريكة التي اشتراها والدي بعد وفاة أمي. تنزلق عيناه فوقي في حركة بطيئة ومُقدِّرة، وأدركت قميصي الوردي الطويل الأكمام الذي أرتديه مع بنطال جينز أسود.

أفرك يدي على عيني وألقي نظرة أخرى. لا يزال سي هنا، يحدق فيّ بابتسامة متعجرفة. أتحرك نحوه قبل أن يرسل عقلي إشارة إلى قدمي. ترفع يدي في حركة محرجة.

"مرحبا. ماذا تفعل هنا؟"

يمرر لسانه فوق شفته السفلية وأتذكر قبلتنا. لا أعرف متى يقف سي حتى يمسك فكي بكفه الكبيرة. ينتشر دفء كفه عبر وجهي وتسخن وجنتي. سي هنا. إنه حقيقي.

"ماذا انت..."

يسرق بقية كلماتي بقبلة قصيرة مؤلمة ثم يتراجع. أطلق أنفاسي عندما يغرق في الأريكة. تغمر أفكاري عقلي بهمسات حكمية.

ما الذي حدث لي؟ هل أقبل غريبًا في منزلي؟ غريبًا كان من الممكن أن يلاحقني. لا. يبدو أن داني يعرفه لذا لا يمكن أن يكون ملاحقًا. ألقي نظرة أخرى على الغريب المألوف. بدون لحيته المتضخمة وشاربه الكثيف، يبدو سي مختلفًا وجديدًا وأصغر سنًا. كما اختفى الجرح الموجود على حاجبه.

لماذا استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى ظهر؟ لقد كان داني هنا منذ شهر. لو ظهر في الوقت الذي ظهرت فيه، لما قبلته أبدًا.

"ماذا تفعل هنا؟" أسأل.

يبتسم سي وتظهر غمازة على خده الأيسر. لابد أن لحيته أخفتها. ترتعش ركبتاي، وتتحول ساقاي إلى هلام. إنه حار للغاية لدرجة أنه أمر غير عادل. تنخفض عيني إلى ذراعيه وأتمنى لو كان يرتدي القميص الداخلي من تلك الليلة، وليس قميصًا يخفي وشمًا. أضم ذراعي إلى ظهري عندما تبتعد نظراته إلي.

"ماذا تعتقد؟" يمازح C.

في تلك اللحظة، اقتحمت داني غرفة المعيشة، وأنقذتني من نظراته الحادة. جذبتني إليها لاحتضانها، الأمر الذي جعلني أبتسم. داني لطيفة. ربما لهذا السبب يحبها أبي.

"صباح الخير، إميلي." تمسك بي على مسافة ذراعي، وتتبع نظراتي الفضولية إلى الشاب الجالس على الأريكة وكأنه يمتلك المكان ويوشك على طردنا. تضيء عينا سي وأدير عيني. الآن، يعرف اسمي ولا أعرف اسمه. "أرى أنك قابلت أخاك."

لا قدر الله.

لا يقبل الإخوة أخواتهم ولا يتركونهن يرغبن في المزيد من قبلاتهم. هذا ما فعله سي بي معي. يعبر إلينا ويعانق داني. تضحك عندما يضع قبلة غير مرتبة على وجنتيها. لا يوجد أي أثر للغضب أو الانزعاج يظهر أنها كانت توبخه في وقت سابق.

"إميلي، تعرفي على ليام، شقيقك." إنه ليس أخي. نحن لسنا أقارب. تقول ليام، "ليام، تعرفي على أختك. كوني لطيفة معها."

يتسع أنفه، "أمي، أنا لطيف دائمًا."

"حسنًا، هذا صحيح." تقيس داني ابنها وتصفعه على رأسه مازحة. ذكرت ابنًا، طفلها الوحيد لكنها لم تقل إنه ذكر بالغ، مثير أيضًا. "بيت في الطابق العلوي. سوف ينضم إلينا بعد قليل." تضحك مثل فتاة صغيرة عند ذكر اسم والدي. أنا وليام نتبادل النظرات. أنا أول من يبتعد بنظره. لا أريده أن يكون أخي. تمسك بيده. "إنه متحمس جدًا لمقابلتك."

تخمين من لم يكن متحمسًا لمقابلته؟ أنا.

جنبًا إلى جنب، أصبح الشبه بين الاثنين واضحًا. عيون زرقاء متطابقة. شعر أشقر متسخ. تحافظ داني على شعرها قصيرًا، أطول قليلاً من الشعر القصير بينما يتجعد شعر ليام فوق جبهته. يمكن أن يمر على أنه ابن أبي بناءً على لون العينين. لحسن الحظ، فهو ليس كذلك. إنه ليس أخي.

"أين أوليفيا؟" يوجه داني إلي.

"لا تستطيع القدوم اليوم"، أجبت وأنا ما زلت أنظر إلى الأرض. سجادتنا جميلة. "هل أبي مستعد؟ ربما أضطر للذهاب معه".

تدفعني إلى طاولة الطعام وتقول: "نعم، يجب أن ينزل خلال دقيقة واحدة. أنهي إفطارك حتى يوصلك إلى المدرسة".

"المدرسة؟" يسأل ليام.

"نعم، المدرسة. مدرسة كارلتون الثانوية. أفضل مدرسة ثانوية هنا ضمن مسافة معقولة." يتسارع نبض قلبي. أضع قناعًا على وجهي وألتقط الشوكة. تجلس داني على رأس الطاولة. إنها لا تقدم لي معروفًا بإعطاء ليام هذه المعلومات بحرية. "والدها هو المدير"

يسود صمت مطبق. لا أجرؤ على النظر إلى ليام لكنني أشعر بنظراته على مؤخرة رأسي. أتناول فطيرتي التي فقدت مذاقها، وأتجرع المزيد من الحليب لتسريع هضم الوجبة.

لماذا كان عليه أن يظهر اليوم؟

يرفع ليام حقيبتي من المقعد الثاني. "هل هذه حقيبتك؟". لا يسعني إلا أن أومئ برأسي وأنا عاجز عن الكلام. يجلس في المقعد الفارغ. تلامس ركبته ركبتي وأمسك بالكوب. أطبق على أسناني عندما يمد ذراعه حول مقعدي.

"لم أكن أعلم أنك في المدرسة، إيميلي." هذه هي المرة الأولى التي ينطق فيها باسمي، وينطقه وكأنه الجزء الأول من أغنية. "لا يبدو أنك ما زلت في المدرسة الثانوية، أختي."

لأن أغلب الناس في سن التاسعة عشرة يذهبون إلى الكلية وليس إلى المدرسة الثانوية. ربما كنت قد كذبت.

"حقا؟" قاطعته والدته للدفاع عني. لا أريدها أن تفعل ذلك. فهي لا تفهم ما فعلته. "ألم تكن في المدرسة الثانوية في سن السابعة عشرة؟" أضافت داني بلهفة شديدة وشعرت أنها منزعجة من ابنها. "أين كنت تفضل أن تكون في هذا العمر؟ الكلية؟"

"انتظر لحظة، إيميلي عمرها سبعة عشر عامًا؟"

"ليام،" حذرته والدته.

يتجه رأسه ببطء نحوي، ويختفي الشعور المألوف في عينيه ويتسلل إليهما بريق بارد. تسري قشعريرة في عمودي الفقري. تنزل الفطيرة في الأنبوب الخطأ، وتنفجر نوبة سعال. يقفز ليام إلى العمل، ويدلك ظهري بحركات دائرية مهدئة حتى أهدأ.

"آسف يا أختي" يقول بنبرة باردة مثل ابتسامته.

اللعنة عليه، أنا لست أخته ولن أكونها أبدًا. أخرج منديلًا من جيبه لأمسح به الفوضى التي أحدثتها على طاولة الطعام. قبلت ذلك بابتسامة كبيرة مزيفة.

"شكرا لك أخي."