الفصل الخامس قانون البنات

يمتد مبنى مدرسة كارلتون الثانوية الشاهق إلى السماء الزرقاء. يقود والدي سيارته لركنها، وعلى شفتيه ابتسامة وهو يطلب مني أن أستمتع بيوم جيد. أصعد الدرج لكن الباب ينفتح قبل أن أصل إليه.

تخرج صوفيا أولاً، ويتبعها أليكسيس مباشرة. يحيطان بي من كل جانب، ويشبكان أيديهما بيدي بينما نتخذ الخطوة.

"اتصلت بنا أوليفيا، إنها لن تأتي اليوم"، قالت صوفيا وهي غاضبة. "من الذي قادك؟"

"والدي." ضحكوا بخفة. ضربت صوفيا بمرفقي في ضلعها لكن أليكسيس قفز بعيدًا عن متناول يدي. ربما كنت قد اشتكيت مرة أو مرتين من أحاديث والدي الطويلة أثناء الرحلات إلى المدرسة. "لم يكن الأمر سيئًا إلى هذا الحد."

في واقع الأمر، كان الأمر يسير على ما يرام حتى ظهر ذلك الشخص الذي لا ينبغي ذكره. مجرد التفكير فيه والقبلة الماكرة جعلت خدي دافئتين. ماذا لو تعثرت داني؟

"في المرة القادمة، اتصل بي"، تقول صوفيا. أنا أتجهم وهي تضغط على خدي. "سآتي لأخذك، حسنًا؟"

"نعم، شكرًا،"

قد يتحداني الثلاثة للقيام بأكثر الأشياء سخافة، لكنهم أفضل أصدقاء يمكن أن تحظى بهم فتاة على الإطلاق. ويجب أن أخبرهم عنه .

"لقد جاء أخي غير الشقيق اليوم"، أقول ونحن نقطع الطريق إلى الردهة المكتظة بالطلاب. "هذا الصباح".

نتوقف عند خزانة أليكسيس حتى تحصل على كتبها. نقضي كلينا الحصة الأولى معًا. ثم نتدرب أنا وصوفيا على الجوقة لاحقًا. تتكئ صوفيا على الخزانة الأخرى بينما تستعيد أليكسيس كتبها.

"هل هو حار؟" تسأل صوفيا.

"اصمت" تمتمت. لم تكن هذه هي الإجابة التي كنت أتوقعها.

يتبادلان النظرات والابتسامات. "نعم، إنه جذاب"، تعلق أليكسيس. "هل هو جذاب، جذاب أم مجرد جذاب؟"

"سأترككما معًا"، أجيب، وقدماي ملتصقتان بالأرض. تضع صوفيا ذراعها على كتفي. أتأمل أظافر قدميها الحمراء وأتنهد. "نعم، إنه جذاب".

"هل هو ساخن بما فيه الكفاية لعلاقة عابرة؟"

"كم عمره؟" تسأل أليكسيس بدلاً من ذلك. إنها أكثر منطقية من الفتىين المتوحشين اللذين أعتبرهما أفضل صديقين لي. أهز كتفي. "هل هو جذاب بما يكفي لعلاقة عابرة؟"

وهنا يختفي المنطق. نستأنف السير إلى صفي. "لن أخوض علاقة عابرة مع أخي ".

"أخي غير الشقيق،" تصحح صوفيا.

"نعم"، تضيف أليكسيس. "يمكنك أن تخوض علاقة عابرة مع أخيك غير الشقيق لأنك لستما قريبين في الأساس. فكر في الأمر وكأنهما شخصان غريبان مألوفان يستمتعان بوقتهما".

"إن الغرباء المألوفين طريقة جيدة لوصف ما نحن عليه. دعنا نتحدث عن شيء آخر"، أقول. نتوقف في مقدمة صفي. تفتح صوفيا الباب وألقي عليها نظرة. لا أريد أن أسمع كلمة أخرى عنه مني. الصف ليس فارغًا. نجلس أنا وأليكسيس في المقعد الخلفي. تجلس صوفيا في مقعد أمامنا. "اذهبي بعيدًا، روزي".

تصدر النافذة صوت خشخشة عند مفاصلها، مما أثار نظرة منا نحن الثلاثة. ثم تهدأ الرياح ويتوقف صوت الخشخشة. فأخرج كتاب الفيزياء الخاص بي.

"ولكنك لم تجيبنا"، قالت صوفيا.

يعتقدون أنه لأنني لم يكن لدي صديق منذ وفاة والدتي، فلا بد أن هناك خطأ ما بي بسبب افتقاري إلى الحياة العاطفية. وكأن.

ما المتعة في مواعدة أي شخص عندما يكون على وشك الموت على أي حال؟ يجب أن يكونوا مثلي أكثر. التقبيل، والجماع، والذهاب إلى الحانة والاستمتاع. لا التزامات. لأن الحياة ستكون بلا معنى لفترة طويلة بعد رحيل شركائهم أو وفاتهم.

"نعم، هو كذلك"، همست. أقلب الصفحة التالية من كتابي المدرسي دون أن أقرأها. إنه جذاب ويجب أن يُظهِر للعالم. "لكنني لن أخوض معه علاقة عابرة. انتهى النقاش".

تضيق عينا صوفيا وأتخيل العجلات تدور في رأسها. تدور شعرها حول إصبع السبابة. "يجب عليك أن تفعلي ذلك بالتأكيد. قد يتبين أنه أفضل مما تعتقدين"، تقول. اعتدت أن أعتقد أن أوليفيا هي الأسوأ في مجموعة الفتيات لدينا ولكن صوفيا عنيدة بنفس القدر. لطيفة بعناد. "لن تجدي أحدًا في هذه المدينة".

مدينتنا صغيرة ولكنها مسالمة للغاية. يعرف الجميع تقريبًا في هذا الجزء الجميع ونحن دائمًا في أعمال بعضنا البعض. إذا كان بإمكان فتى من هذه المدينة أن يخرجني من هذا الوضع المزعج، لكان قد حدث منذ فترة. قرصتني صوفيا وأنا أهز رأسي. فكرتها جذابة ولا أريدها أن تكون كذلك. إنه يجعلني أشعر، حتى لو كان مجرد اندفاع من الإثارة قصيرة المدى.

"هذا ليس عدلاً بالنسبة لوالدي"، قلت أخيراً. وأضفت بوجه منزعج: "والدي يعتبره كابنه".

يوافقان على ذلك برأسيهما. تقول صوفيا: "نعم، علينا أن نجد لك صديقًا آخر. انتظري، هذا إيثان. بينكما كيمياء جيدة، إميلي".

انفتح الباب، فأنقذني من سؤالها. دخلت السيدة بريستون، معلمة الفيزياء. طردت صوفيا من الغرفة، وتوقفت أمام الفصل لتقدم لنا قبلة. ضحك الفصل بأكمله. حتى السيدة بريستون.

تضغط أليكسيس على يدي عندما لا تكون السيدة بريستون منتبهة. عادت نظارتها ذات الإطار السميك إلى مكانها. تدفعها لأعلى جسر أنفها وألقي نظرة خاطفة على عينيها البنيتين الممتلئتين بالقلق عليّ. "هل أنت بخير؟"

"نعم."

بالنسبة لبقية الفصل، لم نتحدث مرة أخرى. عندما حان وقت الغداء، انضمت إلينا صوفيا. كانت تنقر بسرعة على هاتفها وكان على أليكسيس أن تستمر في تحذيرها حتى لا تصطدم بالحائط. أخيرًا نظرت إلى الأعلى عندما كنا في الكافتيريا.

ننضم إلى الطابور ونلتقط صوانينا. لا تفعل أليكسيس ذلك، فهي تحضر الغداء دائمًا من المنزل.

"لقد نشر شخص ما على صفحتنا هذا الصباح"، تقول صوفيا.

واو. لقد حظيت منشوراتها بقدر كبير من الاهتمام."

نحن ندير موقعًا على الإنترنت. Girls Code. نحن الأربعة. كانت فكرتي وأعادت أليكسيس إحياءها. شاركت صوفيا وأوليفيا الفكرة على صفحاتهما على إنستغرام وحصلنا على أول مشتركين بعد الإعلان. كان Girls Code يعمل منذ ذلك الحين. إنه مثل موقع ثرثرة وثرثرة للفتيات. ينشرون جميع أنواع القصص. حكايات الأصدقاء. قصص العائلة.

أعطتنا صوفيا هاتفها لإلقاء نظرة على المنشور الذي كتبه نيكي ستان. تسارع نبضي وأحبس أنفاسي. نظرت إليهما لأعرف ما إذا كانا يستطيعان معرفة أنني أنا لأنني أدعم نيكي أكثر من أي شخص يعرفانه. أليكسيس منغمسة جدًا في قراءة التعليقات أسفل المنشور ولم تلاحظ أنني أحدق فيها. لا يمكنني أن أكون الوحيدة بيننا الأربعة التي لديها حساب مجهول لنشر أشياء لا يمكننا أن نسأل بعضنا البعض عنها. Girls Code هو مثل مستشاري عبر الإنترنت.

تسقط الهاتف على يد صوفيا. "لا أعرف ماذا سأفعل. أتصرف كما لو لم يحدث ذلك أبدًا، على ما أعتقد. أو أقفز من على جرف أو أغادر المنزل،" همست أليكسيس. صوفيا تشخر. الخيار الأخير والأول أشبه بها، وليس بي. لم أفعل أي شيء خاطئ ولكني كذبت بشأن عمري. الفتيات هنا يفعلن ذلك طوال الوقت. "ماذا ستفعلين إذا اكتشفت أن الرجل الذي قبلته في أحد الحانات الليلة الماضية هو أخوك غير الشقيق؟

كان هذا هو السؤال الذي طرحته. لكنني حررت بعض التفاصيل حول الموعد حتى لا يربطوه بي. ألقيت نظرة خاطفة على شاشة صوفيا. كان هناك المزيد من المستخدمين الذين علقوا على المنشور وأغلبهم قدموا أفكارًا مروعة مثل: قبليه مرة أخرى.

لماذا أفعل ذلك؟

ولكن لا أستطيع أن أقول أن الفكرة ليست سارة.

"أعتقد أن كريستال محقة. هذا ما سأفعله على الأرجح"، تقول صوفيا. ثم تعرض علينا تعليق كريستال. التعليق الوحيد المعقول حتى الآن. "سأتحدث معه بشأن الأمر لتجنب أي حرج، ثم أمضي قدمًا".

لا يبدو الحديث عن الأمر فكرة سيئة. أحاول أن أتخيل مشهدًا نتحدث فيه عن تلك الليلة، لكن كل المشاهد تنتهي برحيله عني.

لم يبدو سعيدًا جدًا بمعرفة عمري الحقيقي.

يقطع الطابور دورنا ونقوم بتقديم طلباتنا. لا تزال صوفيا تتحدث عن المنشور عندما نصل إلى طاولتنا. أنا مستعدة للمضي قدمًا، لذا بدأت محادثة حول مسابقة الغناء المفتوحة الوطنية التي ستبدأ الشهر المقبل.

"سنفوز بها هذا العام"، تقول صوفيا وهي تضع قبضتها على صدرها. "أستطيع أن أشعر بذلك".

أنا وصوفيا عضوان في جوقة المدرسة. أليكسيس لديها صوت لطيف في الحديث لكن صوتها في الغناء فظيع. تبدو وكأنها قطة تحتضر يتم جرها عبر زقاق مظلم. وهذا هو أنا اللطيف.

لم أعد متحمسًا للمسابقة كما كنت في العام الماضي. ولكنني لا أظهر ذلك. بل أقول لنفسي: "نعم، سوف نفوز. يتعين علينا أن نفوز".

يرن جرس الإنذار ليذكرنا بالدرس التالي، فنخرج جميعًا لحضور المحاضرة. وعندما يرن الجرس الأخير، أكون مستعدة لرؤية وجه السيد بريسكوت، مدرس الموسيقى ومدير الجوقة.

أليكسيس لا ينتظرنا. أنا وصوفيا نتجه إلى داخل قاعة الموسيقى، حيث يخيم الطلاب على المسرح وفقًا لقدراتهم. لقد تأخرنا قليلاً، ربما أكثر من ذلك بقليل، لكن هذا هو الأسبوع الأول من التدريب، لذا لن يوبخنا السيد بريسكوت.

عند فتح الباب، استقبلتنا الأصوات الملائكية التي تغني المقطع الأول من أغنية مألوفة. تتشكل ابتسامة على شفتي وتختفي همومي.

الموسيقى هي الحياة، حياتي.

نقطع بقية المسافة ونتوقف خلف السيد بريسكوت. إنه طويل ونحيف بشكل غير عادي اليوم. لماذا يرتدي غطاء للوجه؟ يرفع عصاه ويخفض الصوت إلى همس. تنقرني صوفيا. تشير إلى مدرس الموسيقى لدينا. أرى ذلك أيضًا. إنه يرتدي ملابس مختلفة عن ملابسه المحافظة المعتادة.

يتوقف الغناء ويستدير السيد بريسكوت نحونا.

يا للقرف.

إنه ليس السيد بريسكوت، إنه هو.