الفصل السابع تعال يا مطر، تعال يا شمس

لا تغضب أبدًا من مدير جوقتك إذا كذبت عليه مرة من قبل. لقد تعلمت ذلك بالطريقة الصعبة. ولا يستطيع أبي مساعدتي في هذه الحالة.

العشاء عبارة عن حدث متوتر. يجلس ليام بجانبي. يجلس أبي وداني على الجانب الآخر من الطاولة. أقوم بتدوير السباغيتي حول شوكتي، منتظرًا أن يقول أبي شيئًا للدفاع عني أو يستخدم منصبه كمدير حتى يعيد ليام التفكير في عقوبتي.

"ليام" قال أبي أخيرًا. حاولت ألا أبالغ في الانفعال لكن ابتسامة امتدت إلى شفتي. لفتت داني نظري ونظرت بعيدًا لكنني رأيت ابتسامتها قبل أن تختفي. "ألا تعتقد أن عقوبة إيميلي قاسية للغاية؟ ربما يجب تقليصها إلى أسبوع أو أسبوعين؟"

يأخذ أخي غير الشقيق قضمة من عشائه، ثم يسقط شوكته على الطبق. يضع يديه على الطاولة ويوجه نظرة إلى أبي كانت لتتسبب لي في المتاعب لو فعلت الشيء نفسه.

"هل ستقدر لو أخبرك أحدهم كيف تقوم بعملك؟" منخفض للغاية. منخفض للغاية. يرفع أبي يديه مستسلمًا ويهبط قلبي إلى معدتي. لا ترفع داني نظرها عن طعامها وتدركني الحقيقة المؤلمة. أنا وحدي في هذا. "شكرًا لك، بيت. ولا، إنه ليس قاسيًا للغاية". يلقي أخي غير الشقيق العزيز نظرة جانبية علي. "إذا كانت على استعداد لعدم احترام معلمتها ورفاقها، فيجب أن تكون على استعداد لقبول العواقب. لعب ألعاب غبية، والفوز بجوائز غبية. أليس كذلك؟"

"حسنًا،" قال أبي بنظرة حزينة ألقاها في طريقي.

فقدت السباغيتي مذاقها في شفتي. كان الأمر أشبه بتناولها مغطاة بطبقة من صلصة الطماطم.

"أبي"، همست في منتصف الوجبة التي كنت أتناولها منذ عشر دقائق. "إنه يكذب. لم أرفع صوتي عليه حقًا". أحكم قبضتي على الشوكة عندما اتجهت ثلاثة أزواج من العيون في اتجاهي. "لم أكن أصرخ عليه".

"على من كنت تصرخ؟" يسأل الأب.

"الريح."

تغطي داني فمها لتخنق ضحكتها، ولا يحاول ليام حتى إخفاء اشمئزازه. ينهي طعامه ويعتذر عن مغادرة الطاولة. يتردد صدى صوت خطواته التي تصطدم بالسلم وهو يركض إلى غرفته في غرفة الطعام، وفي الدقائق القليلة التالية، كان هذا هو الصوت الوحيد الذي يرن في رأسي.

كان باقي العشاء هادئًا. أنهى أبي وداني تناول الطعام، لكن الطبق كان لا يزال ممتلئًا تقريبًا.

يشير داني إلى طبقي، "هل تأكل هذا؟"

أهز رأسي وأعطيها لها، فتقوم بترتيب أطباقنا، وتتركني وأبي بمفردنا لمناقشة العقوبة الأخيرة التي فرضت علي. ما زلت أعتقد أن ليام بالغ في رد فعله. من الطبيعي أن يتصرف المراهقون في مثل سني وفقًا لمشاعرهم في أغلب الأحيان. إذا كان سيبقى في المدرسة الثانوية لفترة طويلة، فعليه أن يتعلم ذلك.

لم يكن السيد بريسكوت ليرسلني إلى الخارج. بصراحة، لم أكن لأفقد هدوئي أبدًا لو كان السيد بريسكوت هو من قاد الجوقة اليوم. إنني أفتقده.

"لم تكن تصرخين في وجه الريح، كاثرين"، يقول أبي. إن غباء هذه الكلمات جعل عقلي يعمل بدوام كامل لإصلاح هذه الفوضى. فتحت فمي لتصحيحه لكنني لم أستطع اختيار الكلمات الصحيحة. "هذا ليس ما قاله أعضاء الجوقة الآخرون".

"اسأل صوفيا."

سواء أكان الطقس ممطرًا أم مشمسًا، ستظل فتياتي دائمًا بجانبي. أبي يعلم ذلك. ولهذا السبب قال: "لا. ستحاول أن تغطيك. كان ينبغي لك أن تكون أكثر وعيًا". نظرنا إلى بعضنا البعض وأصبح الشبه المذهل بيننا أكثر وضوحًا. شفتانا ممتلئتان، وعظام وجنتان حادتان، ونمش يغطي أنوفنا. "يقول معلمك إنك راسبة في الكيمياء".

أوه، هيا. إنه خطأ السيد آندي لأنه أعطانا اختبارًا مرتجلًا في اليوم الثاني من المدرسة.

"لقد كان مجرد اختبار واحد."

"لقد حصلت على درجة راسب، إيميلي." عندما يكون والدك هو المدير، فإنك تُصابين بلعنة محاضرات مثل هذه يوميًا. إنه يتابع درجاتك باستمرار. "أنت الوحيدة التي حصلت على درجة راسب من بين ثلاثين طالبًا."

تغزوني وقع الأقدام من الدرج. يظهر ليام على الطاولة ويأخذ هاتفه الموجود على حصيرة الطاولة. لا يغادر. أتمنى لو أنه فعل. لقد بدأ هذا. يسقط ليام على المقعد على يساري وأضغط ساقي معًا لتجنب أي شكل من أشكال ملامسة الجسد. ألم يسمع عن الخصوصية؟ هذه لحظة أب وابنته.

"إذا لم تتحسن درجاتك في الكيمياء، فأنا آسف، لكن ليام لن يسمح لك بالعودة إلى الجوقة." رائع للغاية. رائع. سأل ليام، "هل اعتذرت عن رفع صوتها عليك؟"

يا إلهي، لا تجعلني أفعل هذا.

"لم تفعل ذلك."

واقفًا، يقول الأب: "أنت تعرف ماذا تفعل".

لقد تركنا بمفردنا. لا أريد أن أكون وحدي معه. يضع ليام ذراعه على الطاولة. "حسنًا؟"

"كان يجب أن تدعني أحاول."

"أعتقد أن لديك أكثر من سبب للاعتذار." يميل ليام رأسه بطريقة غير واعية تجعله يبدو أكثر جاذبية ويسقط شعره على عينيه. إنه أقصر في الخلف وأطول في الأمام. ضربة واحدة على شعره وأعود إلى تلك الليلة. هل يفكر في القبلة كما أفعل؟ أراهن أنه لا يفعل. مع وجه مثل هذا، من السهل الحصول على الكثير من الفتيات والقبلات. جيد له. يخدش الكرسي الأرض وهو ينهض على قدميه. "كيف تدعي، إميلي؟ مذنب أم مذنب؟"

"غير مذنب."

كل ما تبقى لي هو صوت خطواته المتراجعة وهو يبتعد. وعلى هذا المعدل، كان ينبغي لي أن أستعد للجلوس مع الجمهور ومشاهدة كريستي أو صوفيا تغني في مكاني. أسير بخطواتي الطويلة حتى غرفتي. وإذا لم أعد إلى الجوقة بحلول الغد، فسوف أضع فأرًا ميتًا في حقيبة ليام.

يُصدر باب غرفتي صوت صرير عندما أستعد للنوم. أقف منتصبًا. تلوح داني بيدي من الباب وأدعوها للدخول. إنها حبيبة لكن ابنها ليس كذلك.

تجلس داني على سريري وأفعل الشيء نفسه. تنزلق يدها حول كتفي. لبضع دقائق، لا يتحدث أي منا. أعتقد أنني أعرف سبب وجودها هنا ولا أريد التحدث عنه.

"ابنك أحمق"، قلت بصوت جهوري. كان الصمت مسيطرًا للغاية، كنت لأختنق لو حاولت كتم تلك الكلمات. ولدهشتي السارة، ضحكت داني ووجدت نفسي أرغب في إخبارها بالمزيد عن كل شيء. "أعتقد أنه غاضب فقط ويحاول معاقبتي على ذلك".

"مجنون بشأن ماذا؟" سألت.

"مجنون بشأن-"

أوقف نفسي في الوقت المناسب. انتزعت وسادتي من على السرير، وصرخت فيها. عادت غضبي إلى السطح مرة أخرى. دفعته إلى الأسفل. هناك الكثير بداخلي يحتاج إلى التعبير عنه. ولا أستطيع أن أخبر أحدًا، حتى أفضل أصدقائي.

يجذبني داني إلى عناق جانبي. أتنهد بهدوء. "إميلي، ليس عليك التحدث عن الأمر إذا كنت لا تريدين ذلك، أليس كذلك؟" هذا ما اعتادت أمي قوله ليجعلني أفصح عن كل شيء. "سأتحدث معه".

"والدي أم ليام؟"

"كلاهما، على ما أعتقد."

"شكرًا."

"لا بأس، علينا نحن النساء أن نبقى معًا."

عندما يرحل داني، أتسلل على رؤوس أصابعي إلى غرفة ليام. غرفته بجوار غرفتي مباشرة. كان الباب مفتوحًا جزئيًا، لذا انزلقت إلى الداخل دون أن يلاحظني أحد. ليام مستلقٍ على السرير، وساقاه تتدليان من الحافة. أتقدم خطوة أخرى للأمام. مجرد اعتذار، أليس كذلك؟ يمكنني فعل ذلك.

أتوقف أمامه وأطرق على ركبته، تظل عيناه مغلقتين لكنه يقول: "أغلق الباب عند خروجك".