Kapitola 1

"Gratulujem, ste tehotná," povedal lekár.

Emily Winnington prekvapene zdvihla hlavu. Jej tvár sa v okamihu začervenala.

Naozaj bola tehotná?!

Po troch rokoch manželstva konečne čakala dieťa svojho a Alexandra Fulchera.

Emily bola nadšená a nevedela sa dočkať, kedy sa s ním podelí o dobré správy.

Keď však zavolala, neprišla žiadna odpoveď. Potom, čo sa spýtala svojho vodiča, zistila, že Alexander sa dnes vrátil do Fulcher Manor na okraji mesta, aby usporiadal banket.

Bankety vo Fulcher Manor boli zvyčajne súkromné, takže Emily predpokladala, že pozvaní hostia sú ich spoloční priatelia. Alexander ju zvyčajne rozmaznával, takže Emily si nič nemyslela a schmatla jej kabát, kým bez váhania zamierila do Fulcher Manor.

Emily ju hladkala v podbrušku, keď sa cestou neubránila úsmevu.

Hneď po príchode na Fulcher Manor vystúpila z auta, ale pred dverami ju zastavil Benjamin.

Benjamin bol starý komorník, ktorý dlhé roky pracoval pre A lexandra. Jeho postoj k Emily bol v tejto chvíli trochu opovržlivý a nezdalo sa, že by ju už viac rešpektoval. Jeho tón bol chladný, keď povedal: "Madam, nemôžete vojsť."

Emily naňho nechápavo hľadela, zrazu sa cítila nesvoja.

Keď sa prvýkrát vydala za Alexandra, často sa jej dostalo takého opovrhnutia a výsmechu.

Všetci si mysleli, že je to chudobné dievča, ktoré sa dokázalo vyšplhať po spoločenskom rebríčku, no nikto nečakal, že je to ctihodná dcéra prominentnej rodiny Winningtonovcov z Richburghu.

Stala sa úplným outsiderom svojej rodiny, pretože sa stratila vo veku troch rokov.

Nikto by jej nevenoval pozornosť, dokonca ani potom, čo prešla všetkými útrapami cestovania z malého mestečka na vidieku do veľkého mesta, akým je Richburgh, aby hľadala svoju rodinu!

Naopak, všetci obviňovali Emily, biologickú dcéru rodiny Winningtonovcov, z úkladov, keď sa konečne stretla so svojimi rodičmi. Označili ju za vinníka zodpovedného za zničenie šťastného života Winningtonovcov!

Ale bolo to tak zlé, že jednoducho chcela vidieť svojich rodičov?

Odpoveď dostala, keď ju matka udrela po tvári. K srdcu si vzala aj pohŕdavé a posmešné pohľady rodiny Winningtonovcov. Pohľad v ich očiach bol presne taký istý ako súčasný pohľad v Benjaminových očiach...

Už sa nechcela starať o rodinu Winningtonovcov, ale Benjamin...

Nedokázala si zamotať hlavu, prečo sa na ňu takto pozerá, keď s Alexandrom tak úzko spolupracuje.

Emily zavrela oči a v mysli sa jej objavila Alexandrova pekná a výrazná tvár.

Zo svojho chladného a ľahostajného domova ju vyviedli potom, čo sa Alexander objavil vo Winningtone

Mansion, aby ju požiadal o ruku pred tromi rokmi, keď bola na najnižšom a najbezmocnejšom bode svojho života. Odvtedy sa stal jej záchranou.

Zakaždým, keď sa cítila trochu nesvoja, bola schopná získať veľkú silu pri pomyslení na neho. Bol jej striebornou ozdobou.

Emily sa zhlboka nadýchla a pozbierala sa, keď znova otvorila oči.

Už nebola dcérou rodiny Winningtonovcov, ktorú mohol každý šikanovať, ale Alexandrovou manželkou. Bola to jeho najobľúbenejšia žena. Mala dosť sebavedomia, aby čelila všetkému opovrhnutiu.

Narovnala sa a povedala n buď pokorne, ani panovačne. "Benjamin, som tu pre Alexandra."

Chcela, aby šiel a oznámil Alexandrovi, že ho chce vidieť.

Benjamin sa však posmešne uškŕňal a povedal: Dnešný hosť je veľmi dôležitý a teraz s ním nemôžem hovoriť."

Benjaminov pevný postoj spôsobil, že Emily kleslo srdce. Nemohla si pomôcť a zahryzla si do spodnej pery; veľmi dobre si uvedomovala, že táto hostina nie je taká jednoduchá.

Benjaminovo rázne odmietnutie mohlo byť len na Alexandrov príkaz.

Emily sa pozrela na Fulcher Manor pred sebou, do ktorého vstúpila v minulosti nespočetnekrát. Teraz bola úplne zablokovaná a v jej očiach sa znova objavila panika. Zrazu sa už neodvážila vojsť.

Emilyino manželstvo s Alexandrom sa začalo narýchlo a prvýkrát sa stretli až v deň, keď išiel do Winnington Mansion, aby ju požiadal o ruku. Napriek tomu jej Alexander počas tých troch rokov nikdy nepovedal nič tvrdé. Nebolo prehnané, že ak Emily povie, že chce hviezdy na oblohe, Alexander nájde spôsob, ako jej ich vybrať.

Emily teda nevedela prísť na to, prečo jej nedovolili zúčastniť sa relatívne súkromného banketu.

Skúmavo sa pozrela na Benjamina, no stále ju tvrdo odmietal.

Neváhala ďalej a potláčala nepokoj vo svojom srdci, keď sa otočila a požiadala vodiča, aby sa odviezol späť do Collina Villa, kde bývala sama s Alexandrom.

Rovnako to bolo, keby čakala doma, kým sa vráti...

Našťastie sa zakrátko vrátil aj Alexander.

Emily bola trochu prekvapená, že sa hostina skončila tak skoro, no aj tak sa ponáhľala dopredu a prevzala od neho jeho kabát.

Potom sa akoby nechtiac spýtala: "Koho ste dnes pozvali na hostinu? Prečo musel aj Benjamín zabávať hosťa?" Alexandrove oči sa okamžite zmenili na ľad. Bol to pohľad, aký Emily nikdy predtým nevidela. a zamrzla na mieste.

Ako keby ľadovec zrazu oddelil tých dvoch "Alexander, čo sa deje?"

Emily sa trochu zľakla, no neustúpila ani v najmenšom.

Stále bola zmätená, pre koho je dnes pozvaný hosť.

Dokonca aj Benjamin prešiel. Emily o bankete vôbec nič nevedela a nebola ani kvalifikovaná na vstup do sídla. Okrem toho cítila, že tam bol Benjami n, ktorý jej špeciálne bráni vojsť.

Akoby mohol vojsť ktokoľvek okrem nej. Alexander sa pozrel do jej tvrdohlavých očí a potichu vzdychol.

Vždy vedel, že Emily je veľmi tvrdý človek, aj keď sa zdala byť mimoriadne jemná.

Zrazu sa usmial s nádychom jemnosti v očiach a odpovedal: "To nič nie je, len starý priateľ."

Starý priateľ? To bolo všetko?

Emily zaťala päste tak silno, že jej dlane zmodreli.

Možno preto, že jej Alexander nikdy predtým takto neklamal, Emily sa cítila čoraz nepokojnejšia.

Radosť z tehotenstva nakoniec prebila všetky jej pochybnosti.

Narodilo sa im dieťa, bolo teda ešte niečo, čo sa pomaly nedalo vyriešiť?

Najdôležitejšie teraz bolo povedať mu dobrú správu: bude otcom Emily sa pozbierala, vytiahla správu o tehotenskom teste, schovala ju za seba a nervózne sa pozrela na Alexandra, keď povedala: "Alexander, chcem ti niečo povedať!"

Zapotácala sa a takmer sa pošmykla, keď vyšla zo spálne, pretože bol príliš vzrušený.

"Spomal." Alexander rýchlo vykročil vpred, aby prerušil jej pád. Odhrnul jej vlasy za uši. Mal definované črty tváre a vyzeral prísne, no v jeho očiach bolo vidieť nežnosť.

Nakoniec sa hlboké a zložité emócie v jeho očiach zmenili na pokoj a zanechal v nich len náznak odhodlania. "Posaďte sa. Aj ja vám musím niečo povedať."

Svetlo krištáľového lustra vrhané na jeho tvár, obkresľujúce jeho hladkú čeľusť a vysoký nosový mostík, odhaľujúce jeho eleganciu a noblesu. Zdalo sa, že vyžaruje svetlo, takže Emily nemôže uhnúť pohľadom.

No takýto muž bol k nej vždy nežný.

Emily sa nedokázala ubrániť a objala ho okolo krku pri myšlienke, aký milý k nej bol v minulosti. Láskavo povedala: "Môžeš ísť prvý."

V jej jasných a žiarivých očiach bol neskrývaný obdiv a jej pohyby spôsobili, že Alexandrovo telo stuhlo.

Pokojne spustil jej ruky a zväčšil vzdialenosť medzi nimi, akoby neboli blízko seba.

Emily sa cítila ešte viac nesvoja a jej pery takmer zbeleli, keď si ich tak silno hrýzla.

Pevne zaťala päste, nervózne pozrela na Alexandra a spýtala sa: "Alexander... Čo mi chceš presne povedať?"

Alexander na ňu pokojne vzhliadol, ale to, čo videl, bol v skutočnosti niekto iný.

Sophia Winningtonová.

Bola to Emilyina mladšia sestra, ktorú Emily nikdy nestretla; tá žena bola veľmi podobná Emily.

V skutočnosti ten, koho Alexander skutočne miloval, bola Sophia. Teraz bola Sophia späť.