الفصل الثالث
ما فعله جعل فيكتوريا خائفة للغاية حيث تقلصت حدقتاها.
"توماس هارت! ماذا تفعل؟"
كان وجه توماس الوسيم يبتسم ابتسامة غامضة. "ماذا أفعل، تقول؟ لماذا تسأل وأنت تعرف ما أريد فعله؟"
شعرت فيكتوريا بعقدة لسان. في الواقع، كان من المثير للريبة طرح سؤال كهذا في تلك اللحظة. وضعت يدها على صدره الصلب وهي تحدق فيه بحذر.
لم يكن هذا هو رد الفعل الذي كانت تتوقعه من توماس، وكان عليها أن تعترف بأنها كانت مرتبكة بعض الشيء.
ماذا ستفعل بالمرأة التي تكرهها والتي على وشك أن تصبح زوجتك السابقة؟
شفتيه الرقيقتان الجذابتان انحنتا في ابتسامة مرحة، ومع ذلك بدت عيناه باردة.
"لا تخبريني... هل تعتقدين أنك لا تزالين عذراء؟" سأل.
كان اثنان منهم يقفان بالقرب من بعضهما البعض، قريبين جدًا لدرجة أنهما كانا قادرين على رؤية رموش بعضهما البعض والشعور بأنفاس بعضهما البعض.
وفوقهم، تألقت ثريا الكريستال ببريق مبهر، كاشفة عن تعابير وجوههم.
نظر إليها توماس، وعيناه تلمعان بسخرية خفيفة ومزاح. "أم تظنين أنه لم يحدث بيننا شيء طوال هذه السنوات الثلاث من الزواج؟"
خفض توماس رأسه، ووجهه الوسيم والناعم يقترب منها شيئًا فشيئًا.
انحبس أنفاس فيكتوريا في حلقها.
عندما كانت شفتي توماس على وشك أن تلمس شفتيها...
وفجأة، نهض.
حدقت فيكتوريا في توماس في ذهول حيث لم تستطع أن تفهم ما حدث.
"هل تعتقد حقًا أنني سأكون مهتمًا بك؟" مازحني.
ثم نهض. وعندما همّ بالمغادرة، تذكّر شيئًا فتوقف.
نسيتُ أن أخبرك. كنتَ أنت من بادرَ في كل مرةٍ على مدار السنوات الثلاث الماضية، و... توقف توماس للحظةٍ ثم تابع: "لكي تمنعني من النوم في الغرف الأخرى، كنتَ ترمي الأسرّة في الغرف الأخرى أثناء غيابي."
لقد فاجأتها هذه المعلومة. "هل... فعلت ذلك فعلاً؟"
تجاهلها توماس ودخل الحمام. بعد قليل، سُمع صوت خرير الماء.
عندما انتهى، كانت فيكتوريا قد غطت في نوم عميق. نظر إلى وجهها بنظرة غامضة في عينيه الغائرتين.
«ما زالت هي نفس المرأة القاسية القلب التي كانت عليها قبل أن تفقد ذاكرتها»، فكّر في نفسه.
كانت الساعة الثامنة مساءً، ووصلت فيكتوريا، برفقة سيسيليا، إلى حفل الأب هارت في الموعد المحدد.
كانت قاعة الحفل نابضة بالحياة ومضاءة جيدًا بأضواء ساطعة. حضر الضيوف بملابس فاخرة ورسمية. قدّموا أنفسهم بسلوكيات أنيقة وابتسامات جميلة وهم يتبادلون أطراف الحديث.
عندما دخلت فيكتوريا القاعة، ساد الصمت والبهجة على الفور. كان الجميع ينظر إليها بنظرات غريبة. كان هناك ارتباك وازدراء، بل وقليل من الازدراء.
لمعت عينا فيكتوريا. خفضت صوتها وسألت: "سيسيليا، لماذا ينظر إليّ هؤلاء الناس بغرابة؟"
هزت سيسيليا رأسها. "لم أحضر حفلة كهذه معك من قبل، لذا لا أعرف السبب، لكن في آخر مرة حضرتَ فيها حفل عشاء، تشاجرتَ مع صوفيا يونغ وانتهى بك الأمر في الأخبار. وفي إحدى المرات، سقطتَ بالخطأ في المسبح واتصلتُ بي لأحضر لك ملابس نظيفة. هذه هي الأشياء الوحيدة التي عرفتها عندما حضرتَ حفلة كهذه.
قالت سيسيليا بتردد: "أنتِ لا تتحدثين معي كثيرًا عن حياتكِ الخاصة عادةً". " ما سمعته هو أن أحدهم دفعكِ عندما سقطتِ في حوض السباحة، لكن لم يصدقكِ أحد، ولم يكن هناك دليل يُثبت ادعائكِ أيضًا."
سألت فيكتوريا، "ماذا حدث بعد ذلك؟"
"ثم... انتهى الأمر للتو"، أجابت سيسيليا.
"ماذا عن توماس؟ هل فعل أي شيء؟"
أجابت سيسيليا بلباقة: "قيل أن الشخص الذي دفعك هو ابن عم صوفيا".
أدركت فيكتوريا أخيرًا. "إذن فهو يحبها وكلبها."
بينما كانا يتحدثان، ظهرت ضجة عند المدخل. دخل رجل وسيم طويل القامة برفقة امرأة شابة جميلة.
كانت المرأة تتمتع بملامح وجه مثالية وعينان تتلألآن كالنجوم. ارتدت فستانًا أسود سهرة بدون حمالات أبرز قوامها.
كان شعرها مربوطًا للخلف على شكل ذيل حصان مرتفع، كاشفًا عن رقبتها البيضاء النحيلة، المُزينة بعقد من اللؤلؤ الأسود. مع بريق الضوء، أشرق العقد ببريق.
كان الرجل الجالس بجانبها يرتدي بدلة سوداء أنيقة. كان طويل القامة وقوي البنية، بملامح وجه حادة وبارزة. بسلوكه الهادئ والنبيل، أضفى هالة من القوة على المكان.
لفت الثنائي الوسيم والجميل انتباهًا كبيرًا، وهمس الكثيرون: " كالعادة، يبدو السيد هارت والآنسة يونغ مثاليين معًا!"
"أجل. لو لم تلجأ فيكتوريا شو إلى حيلة قذرة لتصبح السيدة هارت، لكان السيد هارت والآنسة يونغ قد تزوجا منذ زمن طويل."
أوافق. ألم ترتكب ما يكفي من الأفعال المحرجة خلال هذه السنوات القليلة؟ إنها تتمسك بمكانتها كزوجة هارت وترفض الطلاق. يا له من أمر مخجل...
"ششش... اخفض صوتك. إنها هنا أيضًا. رأيتها للتو!"
ما الذي تخشاه؟ لقد ولّت أيام عائلتها الجميلة منذ زمن. لم تعد تلك الفتاة الشابة التي كانت محط الأنظار. نعم، هي متزوجة من توماس هارت، لكنه لا يحبها. لا شيء لديها سوى لقب "السيدة هارت"! كيف تجرؤ على التكبر كما كانت من قبل؟
وصلت هذه التعليقات إلى أذني فيكتوريا.
سيسيليا، قلقة على فيكتوريا، طمأنتها قائلة: "لا تستمعي إليهم. إنهم لا يعرفون كيف تتفقين أنتِ والسيد هارت على انفراد. كيف يجرؤون على القول إنكما لا تعيشان بسعادة معًا؟ إذا لم تكونا تحبان بعضكما البعض، فكيف يمكن لزواجكما أن يدوم كل هذا الوقت؟ إذا لم يكن السيد هارت معجبًا بكِ، فلماذا تزوجكِ من الأساس؟"
على الرغم من أن سيسيليا كانت تعمل مع فيكتوريا، إلا أنها نادرًا ما كانت تسمعها تشارك حياتها، وخاصة زواجها من توماس. لذلك، لم تكن سيسيليا متأكدة من وضع علاقتهما.
فجأة، دوى صوت امرأة: "فيكتوريا، ما أشد وقاحة قلبكِ؟ الجميع يعلم السبب الحقيقي وراء زواج توماس بكِ! لو لم تقضِ صوفيا وقتها في الخارج تُعالج، أتظنين أنكِ ستبقين سيدة هارت كل هذا الوقت؟ ما يُسرق يبقى مسروقًا كعادته".
"الآن وقد عادت صوفيا، أقترح عليك أن تخرج من عائلة هارت، وإلا فقد ينتهي بك الأمر إلى أن تُهمل وتخسر