الفصل الرابع

رمشت فيكتوريا عندما سمعت هذا ونظرت إلى الوراء.

نظرت إليها شابة، ترتدي فستانًا كستنائيًا بحافة حورية البحر، بنظرة جانبية. ورغم قوامها المثير ووجهها الجميل، إلا أن تعبيرها اللئيم قلل من جمالها.

عبست فيكتوريا. "أنتِ...؟"

رفعت الشابة ذقنها بفخرٍ ونظرت إلى فيكتوريا بنظرةٍ جانبية. وبلهجةٍ ازدرائية، سخرت قائلةً: "يا لك من مُخادع! هل تُزيف فقدان الذاكرة مجددًا؟ ماذا تُخبئين غير هذا؟"

في تلك اللحظة، وقف توماس عند المدخل وألقى نظرة سريعة، فرأى فيكتوريا على الفور.

كان شعرها الداكن الحريري مربوطًا للخلف، تاركًا بعض الخصلات المموجة تتدلى بجانب رقبتها النحيلة والرقيقة. كانت بشرتها ناعمة كالخزف، تُكمل قوامها الجميل والناعم. شفتاها حمراوان لامعتان، تُشبهان بتلات الورد. وعيناها الصافيتان كالبلور، أجمل وأصفى من أجود أنواع الكريستال.

لقد أخذ جمالها أنفاسه.

أظلمت عينا توماس. وبينما كان ينظر إلى فيكتوريا، وجد نفسه عاجزًا عن النظر بعيدًا.

أحسّت صوفيا بذلك ونظرت إليه. لمعت عيناها.

كانت نظرة توماس قوية لدرجة أن فيكتوريا شعرت بها فورًا. رفعت رأسها والتقت نظراته الباردة القمعية. بعد ذلك، رأت صوفيا تقول له شيئًا، وعندها فقط نظر الرجل بعيدًا. اختفى الضغط الذي شعرت به أيضًا.

بعد فترة وجيزة، اقترب توماس وصوفيا، وكانت صوفيا أول من تحدث. "سامانثا. متى وصلتِ؟"

أجابت الشابة التي سخرت من فيكتوريا للتو: "ليس منذ فترة طويلة".

أشرقت عيناها وهي تنظر إلى الرجل الطويل الوسيم. ارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة وهي تحييه بلطف: "مرحبًا توماس".

أوضحت سيسيليا بصوت منخفض، "هذه سامانثا يونج، التي دفعتك ذات مرة إلى حمام السباحة."

لمعت عينا فيكتوريا. "لا عجب أنها مغرورة إلى هذه الدرجة؛ إنها ابنة عم صوفيا"، فكرت.

وضعت صوفيا عينيها على وجه فيكتوريا وشرحت بابتسامة، "سيدة شو، لقد اصطدمت بتوماس بالصدفة عند المدخل. آمل ألا تسيئي الفهم."

نظرت فيكتوريا إلى صوفيا ولم تقل شيئًا.

بصوتها الجذاب، تابعت صوفيا، "سمعت توماس يذكر أنك تعرضت لحادث سيارة. كيف حالك الآن؟"

حينها فقط ردت فيكتوريا بلا مبالاة: "أنا بخير".

رفعت سامانثا يدها إلى فمها وضحكت قائلة: "حسنًا، ليست مصابة بجروح بالغة، لكنها تعاني من فقدان الذاكرة مجددًا. هذه المرة، ليس فقدان ذاكرة انتقائيًا، وهي لا تعرف أحدًا. حتى أنها سألتني للتو من أكون. ههه! يا له من أمر مضحك!"

"فقدان الذاكرة؟" نظرت صوفيا إلى فيكتوريا وسألت بتردد، "آنسة شو، هل... تعانين حقًا من فقدان الذاكرة مرة أخرى؟"

لم يكن موقف صوفيا متغطرسًا مثل موقف سامانثا.

ومع ذلك، بدا الأمر ساخرًا جدًا عندما قالت كلمة "مرة أخرى".

سيسيليا، التي كانت تقف بجانب فيكتوريا، اعتقدت أن الأمر كان قاسياً للغاية أيضًا، وقالت بحدة، "فيكتوريا تعاني حقًا من فقدان الذاكرة هذه المرة!"

سخرت سامانثا قائلةً: "قالت إنها عانت من فقدان الذاكرة سابقًا أيضًا. من يعلم إن كان حقيقيًا أم زائفًا هذه المرة؟"

أخيرًا، لاحظت سامانثا سيسيليا، فحدّقت فيها باحتقار ووقاحة. ثم سخرت قائلةً: "من تظنين نفسكِ؟ هل تعتقدين أنكِ مؤهلة للتحدث إلينا؟ ههه! الطيور على أشكالها تقع. تُصادقين من يشبهونكِ. أين أخلاقكِ ؟"

كانت سيسيليا تُدافع عن من تُحب. كانت أيضًا سريعة الانفعال. يوم الخميس ، عندما سمعت سخرية سامانثا، استشاطت غضبًا. ومع ذلك، عندما همّت بالشجار مع سامانثا، أوقفتها فيكتوريا.

نظرت فيكتوريا إلى سامانثا وابتسمت. "آنسة يونغ، أنتِ محقة؛ فالطيور على أشكالها تقع. يميل الأشخاص المتشابهون إلى البحث عن شريك والالتقاء به. تمامًا كما تحب العشيقات تكوين صداقات مع بعضهن البعض والتجمع معًا..."

تغير وجه سامانثا بشكل كبير عندما أشارت إلى أنف فيكتوريا وزأرت بحدة، "من تنادي عشيقتك؟"

فيكتوريا، من جانبها، بدت مرتبكة من رد فعلها. "أقصد عشيقة. لماذا أنتِ منزعجة ومتوترة إلى هذا الحد؟ ألستِ من قال إن الطيور على أشكالها تقع، وأن الأشخاص المتشابهين يميلون إلى البحث عن بعضهم البعض والتجمع معًا؟"

توقفت فيكتوريا للحظة. "هل قلتُ شيئًا خاطئًا ولمستُ نقطةً مؤلمةً بالخطأ؟ لمَ لا تخبرني، لأكون حذرةً ولا أكرر ذلك في المستقبل؟"

أرادت سامانثا بشدة تمزيق وجه فيكتوريا المتكلف!

لا أحد يحب العشيقة، وتوبيخ امرأة فاضحة كهذه أمرٌ مفهوم. إن لم توافق على ما قالته فيكتوريا، فهذا يعني أنها في صف العشيقة، وتعترف أيضًا بأنها عشيقة.

لم تجد سامانثا الكلمات المناسبة لدحضها، فبدأت تتصرف بغرابة وأثارت ضجة. "فيكتوريا شو، أنتِ-"

"سامانثا، السيدة شو كانت تتحدث فقط،" قاطعتها صوفيا باقتضاب. "لم تقصد ذلك."

كانت سامانثا مرتبكة ومنزعجة. "لكن من الواضح أنها تُوجّه اتهامات غير مباشرة..."

"هذا يكفي." كان صوت صوفيا باردًا.

لم تستطع سامانثا إلا أن تلتزم الصمت على مضض. كانت تشتعل في صدرها نارٌ لا تجد لها مكانًا لتنفيسها.

في تلك اللحظة، لم تستطع سيسيليا إلا أن تنظر إلى فيكتوريا بإعجاب. "عودة موفقة!" تأملت في نفسها. لطالما كانت مستاءة من الثنائي اللذان لم يتصرفا بوقاحة وثقة كعشيقتين.

ولكن فيكتوريا لم تشعر بالسعادة كما شعرت سيسيليا لأن...

كان توماس يحدق بها طوال الوقت، مما جعلها تشعر بعدم الارتياح لدرجة أنها أرادت الاختباء منه.

"مرحبًا،" قالت لسيسيليا، "هيا بنا نذهب إلى غرفة المسحوق-"

قبل أن تنتهي، تحدث توماس، الذي كان هادئًا طوال الوقت، "لقد حان الوقت لتقديم مباركة عيد ميلادنا لجدنا."

وكان يتحدث مع فيكتوريا.

وفقًا لقواعد الإتيكيت، كان على فيكتوريا وتوماس أن يتمنيا لوالدهما هارت كل التوفيق في عيد ميلاده قبل بدء الحفلة.

عبست فيكتوريا وأدركت أنها لا ينبغي لها أن تنتهك الآداب.

"سيسيليا، أريد أن أتمنى لجدي عيد ميلاد سعيد. انتظري هنا،

"سأعود في الحال."

بعد بعض التردد، تابعت، "لا تبتعد. إذا حدث أي شيء يزعجك، اتصل بي."

أومأت سيسيليا برأسها مطيعةً. "حسنًا. اذهبي. لا تقلقي عليّ. سأكون بخير."

حينها فقط غادرت فيكتوريا مع توماس.

عندما نظرت سامانثا إلى فيكتوريا وهي تبتعد، ظهرت نظرة شريرة في عينيها.