الفصل السابع

لم يكن ألكسندر يريد أن تقول إيميلي أي شيء عن هذا الأمر.

استدار مرة أخرى، راغبًا في المغادرة.

قبضت إميلي قبضتها بقوة، وغرزت أظافرها في راحتيها. ترددت في طلب البقاء من ألكسندر.

في الثانية التالية، خطا ألكسندر بضع خطوات نحو الخزانة ليحضر مجفف شعر. "أنت لا تستمع إليّ أبدًا. ألا تعلم أنه يجب عليك تجفيف شعرك بالمجفف بعد الاستحمام؟"

بدا باردًا. لو رآه أي شخص آخر بهذه الحالة، لكان مرعوبًا.

أما بالنسبة لإميلي، فقد كان الأمر مجرد جانب مختلف منه.

لقد كان مثاليا تماما!

كانت ملامحه جميلةً حقًا، كأنها من صنع يد الله. ينجذب إليه المرء بمجرد نظرة.

علاوة على ذلك، كان بالفعل واقفا أمامها ومعه مجفف الشعر.

ثلاث سنوات...

لقد اهتم بها بعناية شديدة لمدة ثلاث سنوات وحتى أنه دللها حتى أصبحت امرأة يقوم زوجها بتجفيف شعرها.

ومع ذلك، كانا على وشك الطلاق... ولم تكن تعرف السبب.

شعرت إميلي بالمرارة. أدركت أنه حتى لو اكتشفت السبب ، فلن يغير ذلك من الحقيقة. ومع ذلك، كانت تتوق شوقًا لفهم كل شيء. كان مجفف الشعر يُصدر صوتًا وهو يعمل، وشعرت أن الهواء الدافئ قادر على تبديد برودة قلبها. تحركت أصابع ألكسندر بحرية على فروة رأس إميلي كما لو كان يُدللها بلا نهاية. كانت تعلم أنه من الأفضل ألا تمد يدها إليه وتعانقه، لكنها لم تستطع منع نفسها من الانغماس في هذه اللحظة من الحنان.

شعر ألكسندر بأن قميصه أصبح رطبًا بسبب ضغط وجهها على صدره.

"ما الأمر؟" كانت زوايا شفتيه تحمل مسحة من السخرية. لم يكن يعلم إن كان يضحك على إميلي، أم أن عاداتها راسخة في قلبه.

لم يستطع ألكسندر أن يفهم لماذا لم يدفعها بعيدًا عندما عانقته.

الأمر الأكثر إرباكًا هو أنه أراد أن يهرع إلى غرفة النوم فورًا ليرى ما تفعله بعد عودته إلى الفيلا.

من الواضح أنها مجرد بديلة. امرأة تُقدّر المال فوق كل اعتبار، ولا تملك ضميرًا . ومع ذلك، فقد اعتاد عليها إلى حد كبير.

كانت شفتا ألكسندر مطبقتين بإحكام. لم يكن أحد يعلم ما كان يفكر فيه.

لكن صوته كان مغرياً بشكل غير عادي عندما قال: "كن جيداً وتوقف عن التحرك".

عندما سمعت إميلي الصوت المألوف، تجمد جسدها وغمر الفرح قلبها. كادت أن تنظر إليه عندما حملها فجأةً كأميرة. "اذهبي إلى الفراش."

وإلا فإنها ستظل تتحرك دائمًا.

لن يكون قادرًا على تجفيف شعرها بمجفف الشعر بالتساوي.

كان ألكسندر دائمًا دقيقًا في كل ما يفعله. وبطبيعة الحال، لم يكن ليسمح لأمر تافه كتجفيف الشعر أن يُساء تصفيفه.

وجد ألكسندر أخيرًا سببًا منطقيًا لعدم دفعها بعيدًا، ووضعها على حافة السرير مطمئنًا. جلس على حافة السرير ومجفف الشعر في يده. استدارت إميلي وخلعت نعالها بشكل طبيعي، بينما كانت تنتظر ألكسندر ليلف ذراعيه حول جسدها ورقبتها ليجفف شعرها بعناية .

بهذه الطريقة، لن تتمكن إميلي من الحركة. هذه هي الطريقة التي علّمها إياها ألكسندر سابقًا.

مع ذلك، فقد ذكر بالفعل أنه يريد الطلاق. ألا يبدو غريبًا أن يتصرفا بنفس الطريقة التي تصرفا بها سابقًا؟

لم يُتح ألكسندر لإميلي أي وقت للتفكير. راقب تحركاتها وأطلق ضحكة مكتومة. "أنتِ بارعة جدًا."

كان قلب إيميلي يؤلمها، وأصبحت عيناها مليئتين بالدموع الصامتة.

لقد كانا يتطلقان، لذلك لا ينبغي لها أن تتصرف بهذه الطريقة، أليس كذلك؟

ولكن بعض العادات لا يمكن تغييرها بسهولة...

في الصباح الباكر، وقبل أن تفتح إميلي عينيها، كانت يداها تتجولان كحيوان صغير يبحث عن أمه. أرادت أن تغوص في أحضان أحدهم.

للأسف، لم يكن هناك شيء حولها عندما تحركت.

عندما مدت يدها لتلمس السرير مجددًا، كان نصفه باردًا بالفعل.

تذكرت فجأة أن ألكسندر قد لا يستيقظ بجانبها مجددًا في المستقبل. لكنه كان لطيفًا معها للغاية عندما كان يجفف شعرها الليلة الماضية...

لقد أدى تردد ألكسندر إلى معاناتها من خيبة أمل كبيرة. نهضت ببطء، مُخططةً للنزول إلى الطابق السفلي لتناول الفطور لإطعام الطفل في بطنها.

وبعد أن خطت بضع خطوات، شعرت وكأنها ركلت شيئاً ما.

استدارت وألقت نظرة أقرب.

لقد كانت صورة!

يبدو أن الشخص الموجود في الصورة هو فتاة ترتدي فستانًا أبيض.

لكن إيميلي لم تحب اللون الأبيض، ولم تلتقط مثل هذه الصورة من قبل.

كانت هذه غرفة النوم التي تشاركها مع ألكسندر. لا أحد يدخلها، ولا أحد يجرؤ على وضع أي شيء فيها. من تكون الفتاة في الصورة؟

هل يمكن أن تكون هذه الصورة التي أسقطها ألكسندر عن طريق الخطأ؟

شعرت إميلي بالتوتر فورًا. انحنت بسرعة لالتقاط الصورة.

للأسف، كانت الصورة غارقة في الماء، ولم يعد وجه الفتاة واضحًا. لم تستطع تمييز سوى الفستان الأبيض المطرز بدقة وجمال قوامها.

استطاعت إميلي تمييز شباب الفتاة، حتى وإن لم تستطع رؤية وجهها بوضوح.

هل يمكن أن يكون هذا هو السبب الذي جعل ألكسندر يريد تطليقها؟

التقطت إيميلي الصورة بهدوء وذهبت إلى غرفة الطعام في الطابق السفلي.

كان فطور اليوم مختلفًا عما تناولته سابقًا. وكان أيضًا من النوع الذي لم يكن ألكسندر يجيد تحضيره.

عندما فكرت في الأمر، أدركت إيميلي أنها ربما لن تكون قادرة على تناول الطعام الذي يطبخه بعد الآن بدءًا من اليوم.

ارتشفت إميلي بضع رشفات من الحليب بحزن. ثم التفتت إلى بنجامين وهي تُخرج الصورة وسألته: "بنجامين، هل تعرف من هذا الشخص؟"

تغير تعبير وجه بنيامين قليلاً. ظن أن ألكسندر هو من طمس الوجه في الصورة عمداً، فلم يجرؤ على النطق بكلمة. هز رأسه ببساطة.

على الرغم من أن إيميلي لم تكن تعرف من هي هذه المرأة، إلا أنها لم تجرؤ على ترك عقلها يتجول كثيرًا.

شعرت بألمٍ ينخر قلبها. ماذا لو كان ألكسندر يُطلّقها بسبب امرأةٍ أخرى؟

لم تجرؤ إميلي على التفكير فيما تعنيه السنوات الثلاث الماضية.

كلما فكرت في الأمر، ازداد حزنها. ومع ذلك، أجبرت نفسها على تناول بعض البيض قبل التوجه إلى قصر فولشر. ولأنها لم تستطع الحصول على أي معلومات من بنجامين، ستذهب إلى قصر فولشر للبحث عن أدلة بنفسها.

عندما وصلت، كانت الخادمات لا يزلن يُنظفن. كان هذا كافيًا لإظهار روعة وليمة الأمس. سألت إميلي بعض الخادمات عن أخبار الوليمة، لكن دون جدوى.

في هذه اللحظة، ظهرت رسالة نصية فجأة على هاتفها، [هل تريد أن تعرف سبب طلاقك؟]

لم يتمكن إيميلي من الوصول إلى رقم المرسل حتى بعد أن حاولت الاتصال به.

أرادت إميلي التحقق مرة أخرى، لكنها تلقت رسالة نصية أخرى قبل أن تتمكن من ذلك. "تفضلوا بزيارة قصر وينينجتون."

قصر وينينجتون؟!

ما علاقة طلاقها من ألكسندر بعائلة وينينجتون؟

وجدت إيميلي نفسها ترتجف عند التفكير في الطريقة التي صفعتها بها والدتها، إيفلين رينفورث.

آنذاك، كانت تأمل وتتوقع الكثير عندما اكتشفت أن عائلة وينينجتون هي عائلتها الأصلية. ومع ذلك، غادرت بخيبة أمل كبيرة تجاههم.

لذلك، حاولت عمدًا نسيان عائلة وينينجتون وطرد كل ما يتعلق بهم من ذهنها بعد زواجها من ألكسندر.

لم تعد تريد أن يكون لها أي علاقة مع تلك العائلة بعد الآن.

ومع ذلك، كان عليها أن تعترف بأن الطُعم الذي رماه هذا الشخص الغامض أمامها كان إغراءً لا يُقاوم. بعد تفكير، قادت إميلي سيارتها إلى وجهتها المحددة.

في تلك اللحظة، كانت صوفيا جالسة في سيارة ألكسندر. وكانا متجهين إلى قصر وينينجتون أيضًا.

استقبلت عائلة وينينجتون عودة صوفيا بحفاوة بالغة. حتى أن سجادة حمراء فُرشت على بُعد خطوات من قصر وينينجتون. واصطفت العديد من البالونات الملونة والزهور على جانبي الطريق.

وبينما كان ألكسندر يقود السيارة، نظر إلى صوفيا وسألها: "هل تبكين؟"