الفصل الأول: الرجل المتواضع ذو المظهر الذي لا مثيل له
في فانتشنغ، قصر عائلة سميث ، بدأ ضوء الصباح للتو في الظهور، ولم تتحول السماء إلى اللون الأبيض بعد، وقد وقفت سوزان بالفعل وبدأت في إعداد وجبة الإفطار لجميع أفراد الأسرة. تعمل العاملة بدوام جزئي في المنزل ست ساعات فقط في اليوم، وتتولى سوزان بصمت بقية الأعمال المنزلية التافهة. وعندما استيقظ أفراد عائلتها واحدًا تلو الآخر، اهتمت بعناية بجدها المسن والمرتبك بعض الشيء لتناول الطعام، بينما استمتعت والدتها ليليان بإفطارها بأناقة، دون أن تنسى أن تطلب من سوزان إعداد الحلويات والفواكه ترحيبًا بزواج عائلة هيل القادم. وطلب منها تجنب ذلك في الوقت المناسب.
لم يكن لدى سوزان أي نية للمشاركة في هذا اللقاء المرتب، بينما كانت الأخت الكبرى راشيل غير مرتاحة، ومليئة بالفضول والقلق بشأن روبرت المجهول . لقد طمأنتها ليليان بلهجة شخص شهد ذلك الأمر، فهو حفيد رفيق جده القديم في السلاح، لذا فإن وضعه العائلي لن يكون أسوأ بكثير، فهو سينتظر ويرى قبل اتخاذ القرار.
في الوقت نفسه، في شوارع فانتشنغ، قطعت سيارة لامبورغيني زرقاء فاتحة ضوء الصباح مثل صاعقة البرق، وكان لروبرت في مقعد الراكب عيون سوداء عميقة، غير قادر على إخفاء استيائه الداخلي. يتمتع بملامح منحوتة ووسامة، لكنه يضطر إلى الشروع في رحلة الموعد الأعمى هذه بسبب الترتيبات العائلية. كان صديقه هوارد يدرك طبيعته جيدًا واقترح عليه التدخل لحل المشكلة، لكن روبرت رفض بسبب رغبة عائلته الأخيرة. اتضح أن هذا الزواج كان أمنية الجد هيل الأخيرة قبل وفاتها، وكان هو وفيكتور ، والد عائلة سميث ، صديقين مقربين في ساحة المعركة، وقد تقرر زواج أطفال العائلتين منذ سنوات عديدة. .
كان لدى هوارد فكرة واقترح أن يتظاهر روبرت بأنه فقير لاختبار عائلة سميث . إذا فسخت عائلة سميث الخطوبة بسبب ذلك، فلن يعتبر ذلك انتهاكًا لعهودهم. على الرغم من أن روبرت كان لديه بعض المخاوف، إلا أنه تبنى هذا الاقتراح أخيرًا.
مع هدير السيارات، استقبلت عائلة سميث ضيفًا غير مدعو. دخلت سيارة جيتا متهالكة ببطء، مما أدى إلى ظهور سحابة من الغبار. وتجمدت ابتسامات ليليان وراشيل على الفور، وتحول توقعهما إلى خيبة الأمل. دخل رجلان يرتديان ملابس بسيطة إلى عائلة سميث، وأدى وصولهما على الفور إلى وصول الأجواء المفعمة بالحيوية إلى نقطة التجمد.
" مرحبًا، عمتي، أنا روبرت ." ألقى التحية بأدب، وكان هوارد المفعم بالحيوية بجانبه ، محاولًا تخفيف الأجواء المحرجة. على الرغم من أن راشيل انجذبت إلى مظهر روبرت الجميل، إلا أن الوضع الحالي لعائلتها جعلها تستعيد رشدها بسرعة، ففي نهاية المطاف، لا يمكن استخدام الجمال كطعام.
كان موقف ليليان باردًا، وعلى الرغم من أن تشارلز لم يكشف الكثير، إلا أنه كان لديه بالفعل مخاوف في قلبه. كان هوارد فخورًا سرًا بأن هذا المشهد كان يسير وفقًا لنصه. ومع ذلك، عندما دخلت سوزان إلى غرفة المعيشة مع الشاي، بدا أن كل شيء قد تغير بهدوء. لديها وجه مكشوف، لكنها لا تستطيع إخفاء أناقتها ورقتها، خاصة الشامة الموجودة في زاوية عينها، مما يضفي عليها شيئاً من السحر. انجذبت عيون روبرت بشكل لا إرادي، وظهرت تموجات في قلبه، ويبدو أن هذا الزواج، الذي كان في الأصل مجرد زوجين رسميين، كان يختمر بهدوء قصة مختلفة.