Κεφάλαιο 6
ΣΕΜΠΑΣΤΙΑΝ.
Κοιτάζω απότομα τη Βάλερι καθώς κοιτάζει τον Τζάι με το βλέμμα της, αρπάζοντάς μου το αρχείο πίσω.
« Είσαι γουρούνι!» Συρίζει.
« Σαν να είσαι καλύτερα!» Αυτός τσακίζει.
Οι δυο τους πάντα συγκρούονται. Είχαν βγει για λίγο και ήταν αχώριστοι, αλλά μετά από έναν άσχημο χωρισμό, δεν αντέχουν καν να είναι ο ένας στην παρουσία του άλλου.
Συχνά, εγώ και η Ζάια έπρεπε να τους ηρεμήσουμε.
« Απάντησέ μου, Βάλερι». Λέω, αγνοώντας την Annalise, η οποία με πλησίασε, κολλημένη στο μπράτσο μου.
« Απάντησε του, Βαλ». Ο Τζάι επαναλαμβάνει, κερδίζοντας άλλη μια θανατηφόρα λάμψη.
Έχει επιθυμία θανάτου;
“ Ωραία! Θέλετε να το ακούσετε; Τότε ακούστε! Ήταν έγκυος, αλλά δεν είναι πια. Ικανοποιημένος τώρα;» Μας κοιτάζει κατάματα τους τρεις μας.
Η Annalize γουρλώνει τα μάτια της και πηγαίνει προς το γραφείο μου, αλλά η σκληρή συμπεριφορά της είναι το λιγότερο που με ανησυχεί.
« Ήταν;» ρωτάω, το στομάχι μου στρίβει από τα νεύρα. Μια φρικτή σκέψη μπαίνει στο μυαλό μου. «Τι εννοείς; Το ξεφορτώθηκε;»
Η Βάλερι αγκαλιάζει τη λίμα στο στήθος της και κουνάει το κεφάλι της ζωηρά.
« Όχι, Alpha, η Ζάια δεν θα το έκανε ποτέ αυτό. Ήταν η απόρριψή σου που την έκανε να αποβάλει». Λέει πικρά.
Το κεφάλι μου τραντάζεται απότομα και την κοιτάζω, αφήνοντας αυτές τις λέξεις να βυθιστούν μέσα.
Εγώ… είμαι ο λόγος που πέθανε το παιδί μου…
« Τι στο διάολο Βαλ;» Η Τζάι γρυλίζει, πιάνοντάς της το χέρι.
« Γι’ αυτό έλεγα μην του το πεις!» Εκείνη ουρλιάζει.
« Σταμάτα». Λέω, η φωνή μου είναι κρύα. Η καρδιά μου βροντάει σαν άλογο που καλπάζει στο στήθος μου, ξαναπαίζει τις τελευταίες μας μέρες στο μυαλό μου.
Γιατί δεν μου το είπε;
« Πρέπει να ήξερε ότι μια απόρριψη θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τη ζωή του παιδιού μας. Γιατί το έκανε;!» γρυλίζω.
Η Βάλερι κοιτάζει κάτω. «Δεν της άφησες καμία επιλογή. Προσπάθησε να σου μιλήσει…» Ρίχνει μια ψυχρή ματιά στην Άνναλις. «Ήσουν πολύ απασχολημένος προσπαθώντας να την ξεφορτωθείς».
Η ενοχή και η λύπη που νιώθω τώρα μετατρέπονται σε θυμό και γυρίζω, χτυπώντας με μπουνιά το πρώτο πράγμα με το οποίο συνδέεται το χέρι μου. Η συλλογή κρασιών μου από το μπαρ μου πετάει, σπάει στον τοίχο και χύνεται πάνω από το χαλί. Η έντονη μυρωδιά του αλκοόλ γεμίζει τον αέρα.
« Έπρεπε να μου είχε πει ότι είναι έγκυος!» γρυλίζω.
«Ήθελε, αλλά αντ' αυτού, της έδωσες τα χαρτιά διαζυγίου Alpha». Η Valerie λέει, μπορώ να μυρίσω τον φόβο της καθώς κάνει ένα βήμα πίσω, αλλά ακόμα και τότε, υπερασπίζεται τη φίλη της.
Παγώνω, θυμάμαι εκείνη τη νύχτα.
« Τι ήθελες να μου πεις;… Δεν πειράζει πια…»
Ήταν αυτός ο λόγος που είχε αρνηθεί το κρασί που της πρόσφερα εκείνη την ημέρα; Είχε βιαστεί τόσο πολύ να τελειώσει την απόρριψη.
Σχεδίαζε πραγματικά να πάρει απλώς το παιδί μου και να φύγει;
Χάρη στον εγωισμό της χάσαμε το μωρό.
Περνάω τα δάχτυλά μου μέσα από τα ανακατωμένα μαλλιά μου. Ολόκληρο το μέρος φαίνεται πολύ μικρό και η παρουσία τους γίνεται υπερβολικά συντριπτική.
« Σοβαρά μιλάς;» Ακούω τον Τζάι να μουρμουρίζει.
« Είμαι. Γι' αυτό σου είπα να μην του το πεις. Μόνο κακό θα τον έκανε όπως έκανε η Ζάια. Έχω πράγματα να κάνω». Τα βήματά της υποχωρούν καθώς φεύγει από το δωμάτιο, αφήνοντας πίσω τον πόνο και τη λύπη που είχε φέρει μαζί της.
« Θα είναι μια χαρά, Σεμπ», γουργουρίζει η Annalize, τυλίγοντας τα χέρια της γύρω από το λαιμό μου.
«Είμαι υπεύθυνος για τη δολοφονία του παιδιού μου». Λέω ήσυχα, οι λέξεις αφήνουν χολή στο στόμα μου καθώς ξεμπλέκω τα χέρια της και κάνω πίσω.
« Δεν είσαι. Είναι στη Ζάια, υπάρχουν γυναίκες που αντιμετωπίζουν απόρριψη και δεν γίνεται κακό στο μωρό. Αυτό δείχνει απλώς ότι δεν ήταν αρκετά δυνατή για να είναι η Λούνα ή να κουβαλήσει το παιδί σου…»
Αν δεν την είχα απορρίψει, το μωρό θα ήταν καλά…
« Σεμπ, ακούς;»
« Θέλει χώρο. Μπορείς να σταματήσεις να το κάνεις αυτό για τον εαυτό σου και να φύγεις από εδώ;» λέει κοφτά ο Τζάι.
« Πώς μπορείς να μου μιλάς έτσι; Μην ξεχνάς ότι θα γίνω η Λούνα σου». Η Annalize μαλώνει, κολλώντας ξανά στο μπράτσο μου.
« Ακόμα και τα κοτόπουλα στο κοτέτσι δεν θα σε δεχτούν ως Λούνα». ανταπαντά ο Τζάι.
Τραβώντας από την αγκαλιά της, τους γυρίζω την πλάτη και κοιτάζω τα χέρια μου κάτω.
Το ίδιο καλά σκότωσα αυτό το παιδί με τα χέρια μου…
παιδί μου.
« Βγείτε έξω και οι δύο». λέω ψυχρά.
« Σεμπ, σε παρακαλώ μη με αποκλείεις...»
« ΕΞΩ!» γρυλίζω.
Η εντολή μου είναι πεντακάθαρη και υπακούουν χωρίς περαιτέρω αμφισβήτηση.
Η πόρτα κλείνει πίσω τους, αφήνοντάς με μόνο με τις ζοφερές μου σκέψεις, το βάρος της αποκάλυψης κρέμεται από πάνω μου σαν ένα σκούρο γκρίζο σύννεφο.
Πέφτω στη δερμάτινη καρέκλα μου, βάζοντας το κεφάλι μου στα χέρια μου.
Έφυγε. Δεν ξέρω πού πήγε, αλλά απλά έφυγε. Κανείς δεν ξέρει πού πήγε. Ακόμα και η μητέρα της, που ζούσε στο πιο ήσυχο μέρος της πόλης, έχει φύγει. Το σπίτι είναι άδειο εδώ και μήνες.
Ξέρω, γιατί έχω κάποιον να το προσέχει, σε περίπτωση που επιστρέψει.
Αλλά το τηλέφωνό της δεν ενεργοποιήθηκε ποτέ ξανά, ούτε μια κλήση δεν έγινε από αυτό. Τα χρήματα διατροφής που υποσχέθηκα να της πληρώνω μηνιαίως, βρίσκονται στον τραπεζικό της λογαριασμό ανέγγιχτα.
Το διαβατήριό της δεν χρησιμοποιήθηκε, κάτι που είχα φροντίσει να με ειδοποιήσουν και δεν ήρθε καν να πάρει διαζύγιο.
Είναι σχεδόν σαν να εξαφανίστηκε και να μην ήθελε να τη βρω ποτέ.
Ήταν τόσο εύκολο να με αφήσεις, Ζάια;
Ήξερα από την Annalize ότι ακόμη και οι προσπάθειες του πατέρα της να την εντοπίσει είχαν αποτύχει.
Η Annalize είχε παραπονεθεί πως η Zaia απλά εξαφανίστηκε κάπου, είχε ανησυχήσει τον πατέρα τους και τον είχε αλλάξει σε έναν άντρα που δεν αναγνώριζε.
Αν και η Annalize ήταν πάντα η αγαπημένη του, ήταν βαθιά ανήσυχος και αρνήθηκε να σταματήσει να ψάχνει για τη Zaia.
Είχε έρθει να με δει λίγο αφότου έμαθε τι συνέβη και δεν είχε συγκρατήσει την οργή του, λέγοντάς μου ότι ήμουν ένα άχρηστο κάθαρμα. Είχε προσπαθήσει να κάνει την Annalize να επιστρέψει κοντά του, αλλά εκείνη αρνήθηκε να τον υπακούσει.
Αναστενάζω βαριά, κλείνοντας τα μάτια μου.
Δεν είχα άλλη επιλογή παρά να απορρίψω τη Ζάια, αλλά ποτέ δεν περίμενα να εξαφανιστεί έτσι.
Που είσαι;
Υπάρχουν μόνο λίγα μπουλούκια που είναι κοντά στα δικά μας, και δεν είναι πολλά από αυτά σύμμαχοι… και έχω βάλει κρυφά τους άντρες μου να την αναζητήσουν, αλλά χωρίς αποτέλεσμα.
Ο φόβος ότι μπορεί να βρει καταφύγιο και να διακινδυνεύσει τον εαυτό της μένοντας σε εχθρικό αγέλη με έχει ανησυχήσει πολύ.
Αυτή φαίνεται να είναι η μόνη πιθανή απάντηση που μπορώ να σκεφτώ, αλλά ελπίζω ότι αν είναι έτσι, συνειδητοποιεί πόσο επικίνδυνα λάθος μπορεί να πάει αυτό.
Για πρώτη φορά από τότε που έφυγε, η καταστροφική ενοχή γίνεται αφόρητη.
Απόρριψη και μετά να σου πάρουν το παιδί σου, πώς τα καταφέρνει;
Τρίβω το χέρι μου στο πρόσωπό μου, προσπαθώντας να ελέγξω τα συναισθήματά μου, όταν χτυπάει ξέφρενα την πόρτα πριν ανοίξει για να αποκαλύψει ένα από τα μέλη του προσωπικού μου.
« Alpha, οι γονείς σου επέστρεψαν!» Λέει ο Γιάννης με το πρόσωπό του χλωμό.
Γαμώ!
Πηδάω από τη θέση μου. Αυτό δεν είναι καλό, δεν ήταν γραφτό να επιστρέψουν για άλλους μερικούς μήνες!
Τι θα τους πω για τη Ζάια;
Κατεβαίνω βιαστικά τις σκάλες, ελπίζοντας ότι η μαγείρισσα ήξερε τι έπρεπε να κάνει. «Τζον, βάλε κάποιον να καθαρίσει την έπαυλη και να εφοδιάσει το ψυγείο». τον διατάζω.
« Καταλαβαίνω Alpha!»
Μετά βίας επιστρέφω εκεί τώρα. Κάθε γωνιά του σπιτιού μου τη θυμίζει. Αναμνήσεις από εμάς μαζί…
« Το αμάξι σηκώθηκε». Ο Τζον επαναλαμβάνει κάτι που του λέει ένας από τους φρουρούς μέσω του ακουστικού του.
Από τότε που έγινα Alpha, οι γονείς μου περνούσαν μήνες μακριά από το αγέλη, χωρίς να έχουν καμία ευθύνη τώρα που αναλαμβάνω όλα τα μπουλούκια και τις επαγγελματικές υποθέσεις.
Ωστόσο, παρά τα σποραδικά ταξίδια και τις επιστροφές τους, η Ζάια ήταν αυτή που θα είχε τα πάντα στη θέση τους, καθώς και ένα πολυτελές γεύμα έτοιμο στο τραπέζι για να τους καλωσορίσει στο σπίτι.
Θυμόταν τα πάντα και κράτησε αυτό το πακέτο σε φόρμα. Ήταν πάντα εκεί και κρατούσε τα πάντα οργανωμένα.
Κατεβαίνω βιαστικά τις σκάλες και τρέχω έξω, φτιάχνοντας λίγο τα μαλλιά μου ή προσπαθώντας να το κάνω, ακριβώς στην ώρα να δω τον οδηγό να ανοίγει την πόρτα στον μπαμπά.
Ο Τζάι ανεβαίνει δίπλα μου, στέκεται με την πλάτη του ίσια, το πηγούνι ψηλά, τους ώμους σε τετράγωνο και τα πόδια ανοιχτά. Τα χέρια του είναι πιασμένα πίσω από την πλάτη του και το υπόλοιπο προσωπικό που έχει βγει για να τους υποδεχτεί ακολουθεί το παράδειγμά του.
Όπως ακριβώς αρέσει στον μπαμπά.
Στέκεται εκεί με ένα σκούρο γκρι κοστούμι. Η σκοτεινή του αύρα στροβιλίζεται γύρω του και τα μάτια του είναι αιχμηρά καθώς σαρώνει τους κήπους του Pack Hall
Ένας άνθρωπος που αντιπροσωπεύει πειθαρχία, σεβασμό και δύναμη.
Τα ψυχρά του μάτια συναντούν τα δικά μου και του κάνω ένα μικρό νεύμα. Δεν το αναγνωρίζει όμως καθώς η μαμά βγαίνει από το αυτοκίνητο, ευχαριστώντας τον οδηγό που άνοιξε την πόρτα.
Η μαμά είναι το αντίθετο του μπαμπά. Φοράει ένα φούξια ροζ καλοκαιρινό φόρεμα με λευκά λουλούδια και ασορτί λευκές γόβες. Στο κεφάλι της, έχει ένα πουπουλένιο καπέλο.
Τώρα γυρίζει, σηκώνοντας την τσάντα της στον καρπό της και χαμηλώνει τις αποχρώσεις της.
« Είναι αυτό το καλωσόρισμα μου;» Λέει δυσαρεστημένη.
Στη συνέχεια όμως ρωτά τη μοναδική ερώτηση που πραγματικά φοβάμαι και δεν έχω απάντηση.
« Τώρα πού είναι η νύφη μου; Μόνο αυτή ξέρει να καλωσορίζει σωστά!».