Κεφάλαιο 7
ΖΑΙΑ.
Έχουν περάσει τέσσερις μήνες από εκείνη την ημέρα. Μακάρι να μπορούσα να πω ότι η ζωή είναι τέλεια, αλλά απέχει πολύ από αυτό. Είμαι ακόμα αδύναμη παρόλο που κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ για να παραμείνω υγιής για τα μωρά μου.
Η μαμά ήξερε κάποιον που μας είχε βοηθήσει να δημιουργήσουμε πλαστές ταυτότητες και είχαμε καταφέρει να γίνουμε δεκτοί σε ένα νέο πακέτο. Εξήγησε στον Alpha ότι ο σύντροφός μου με είχε απορρίψει και φοβόμουν για τις ζωές των παιδιών μου. Αφήνοντας έξω το γεγονός ότι ήμουν η Λούνα ενός εχθρού Άλφα.
Είχαμε λίγες επιλογές και ήμουν ευγνώμων όταν μας δέχτηκαν στο πακέτο. Το Whispering Mountain Pack είναι ένα ανταγωνιστικό πακέτο του Sebastian.
Όχι μόνο αυτό, αλλά είναι επίσης σε μια απομονωμένη τοποθεσία, ανοιχτό μόνο σε άλλες συσκευασίες σε σπάνιες περιπτώσεις. Δεδομένου ότι δεν συνδέεται με μεγάλες περιοχές της πόλης, κανείς δεν χρειάζεται να τολμήσει να πάει στην περιοχή της αγέλης.
Η μαμά το είχε επιλέξει για αυτόν τον λόγο. Επιπλέον, αυτό είναι ένα πακέτο όπου ο Sebastian δεν θα σκεφτόταν ποτέ να με ψάξει, αν το αποφασίσει ποτέ. Τα μπουλούκια είναι ορκισμένοι εχθροί.
Το Alpha αυτού του πακέτου είναι επίσης φήμη ότι ανοίγει τις πόρτες του πακέτου του σε όσους χρειάζονται ένα δίχτυ ασφαλείας.
Με αυτόν τον τρόπο έχει κερδίσει την πίστη πολλών.
Ξέρω ότι είναι επικίνδυνο, και μερικές φορές αναρωτιέμαι τι θα έκανε αν μάθαινε την αλήθεια μας, αλλά δεν είχαμε άλλη επιλογή.
Μάθαμε ότι ο Σεμπάστιαν παρακολουθούσε αν έφευγα από τη χώρα επίσης.
Πηγαίνω από τη Zaia Walton τώρα, παίρνοντας το πατρικό όνομα της μαμάς. Εξάλλου, ακόμα κι αν ο κόσμος δεν γνώριζε το όνομα της γυναίκας του Σεμπάστιαν, όλοι γνωρίζουν τον Χιου Τουσέν, τον πατέρα μου.
Βρήκα δουλειά εδώ στο τοπικό ανθοπωλείο. Δεν είναι πολύ, αλλά είναι αρκετό για να με αποσπάσει από τη λύπη μου. Δεν ήθελα να επιστήσω την προσοχή πάνω μου επιλέγοντας μια δουλειά υψηλού προφίλ, αν και υπήρχαν πολλές θέσεις που θα είχαν λειτουργήσει τέλεια για μένα.
Η μαμά βρήκε επίσης δουλειά σε μια μικρή μπουτίκ νυφικών. Κερδίζουμε και οι δύο αρκετά για να ζούμε αρκετά άνετα και καταφέραμε να κρατήσουμε μερικά για όταν φτάσουν τα μωρά.
Είμαστε και οι δύο ενθουσιασμένοι και έχουμε ήδη αρχίσει να αγοράζουμε μικρούς μεζέδες εδώ κι εκεί, αν και αποφάσισα να αφήσω τα φύλα των μωρών μια έκπληξη.
Συνδεθήκαμε ευτυχώς και παρόλο που όταν ήρθαμε για πρώτη φορά εδώ, όλοι ήταν επιφυλακτικοί μαζί μας. είμαστε πλέον μέρος του πακέτου και ταιριάζουμε σαν να είμαστε εδώ πολλά χρόνια.
Ξέρω ότι πίσω στο πακέτο του, ο Σεμπάστιαν ζει ευτυχώς με την Αναλίζ. Μάλλον με έχει ήδη ξεχάσει και έχει αφαιρέσει κάθε μου ανάμνηση από εκείνο το σπίτι, αλλά για μένα τον αγάπησα πραγματικά βαθιά και δεν είναι τόσο εύκολο να προχωρήσω.
Αναστενάζω βαριά κοιτώντας τα χρυσάνθεμα στο χέρι μου καθώς αρχίζω να τα τακτοποιώ στον κουβά που έχω ήδη γεμίσει με νερό.
Βάζω ένα χέρι στη φουσκωμένη κοιλιά μου καθώς σηκώνομαι ξανά όρθιος, αναστενάζοντας βαριά.
« Προσοχή αγαπητέ μου»
Γυρίζω καθώς η ιδιοκτήτρια του καταστήματος, η κυρία Γουάτσον, μπαίνει από πίσω κρατώντας φρεσκοκομμένα τριαντάφυλλα. Είναι μια ηλικιωμένη γυναίκα στα εβδομήντα της.
" Ω, είμαι εντάξει, εδώ - επιτρέψτε με να σας βοηθήσω." Λέω, πηγαίνοντας να τη βοηθήσω.
«Θα τα χειριστώ αυτά. Πήγαινε να πάρεις τους νάρκισσους από πίσω. Ξέρεις ότι κάθε χρόνο, τις τελευταίες πέντε δεκαετίες, είναι το μαγαζί μου που παίρνει την παραγγελία από την οικογένεια του Alpha να στολίσει το Pack Hall για την Πρωτοχρονιάτικη Μπάλα». Λέει περήφανα. Τα άσπρα μαλλιά της πέφτουν γύρω από το πρόσωπό της σε σφιχτές μπούκλες και οι γραμμές ρυτίδων που καλύπτουν το πρόσωπό της μιλούν για αναμνήσεις μακράς ζωής.
« Αυτό είναι καταπληκτικό. Θα πάμε για ένα συγκεκριμένο χρώμα;» Τη ρωτάω, συνεχίζοντας τη βοηθώντας με τα τριαντάφυλλα και βοηθώντας τα να πάνε στο τραπέζι, όπου θα έκοψε τα αγκάθια.
Κάνει μια παύση και γνέφει. «Ναι, στην πραγματικότητα, ο Alpha ήταν μάλλον επίμονος φέτος σε ένα έγχρωμο θέμα. Συνήθως μου επιτρέπει να διαλέξω ό,τι θέλω». Εκείνη γελάει. "Αραγε…"
« Ω, ένα θέμα! Αυτό ακούγεται συναρπαστικό.” Λέω, χαμογελώντας, αλλά δεν έχει σημασία με ποιον μιλάω ή πώς ασχολούμαι, το διάκενο που άφησε η απόρριψη του Σεμπάστιαν παραμένει για πάντα.
«Βιολέτα, οπότε θα βγάλουμε τα λουλούδια καμπάνας, τη γουιστέρια και τα γεράνι , ω, έχω ένα υπέροχο απόθεμα υάκινθων». Αυτή συνεχίζει. «Είναι ένα μεγάλο γεγονός. Θα παρευρεθούν οι Alphas και καλεσμένοι από άλλα πακέτα.»
Ακούω ήσυχα, αναρωτιέμαι αν θα υπάρχει έστω και μια μικρή πιθανότητα να έρθει κάποιος που γνωρίζουμε. Θα έπρεπε να μάθω και αν υπάρχει, τότε η μαμά και εγώ θα πρέπει να βεβαιωθούμε ότι κανείς δεν μας βλέπει.
Το τηλέφωνό μου αρχίζει να χτυπάει και το βγάζω, 'ΑΓΝΩΣΤΟΣ ΑΡΙΘΜΟΣ' Κοιτάζω την κα Γουάτσον.
« Ω, με συγχωρείτε, πρέπει να το πάρω αυτό».
« Εμπρός αγαπητέ, μετά το μεσημεριανό γεύμα ίσως μπορείς να με βοηθήσεις στις ρυθμίσεις για την μπάλα».
« Φυσικά!» λέω καθώς βγαίνω στα πλακόστρωτα δρομάκια.
Το Whispering Mountain Pack είναι ένα μέρος που κόβει την ανάσα. Σε αντίθεση με το Dark Hollow Falls, είναι γεμάτο με φύση και όμορφα τοπία. Με ένα εκπληκτικό σκηνικό από χιονισμένα βουνά και έναν καταρράκτη που φαινόταν από μακριά.
« Γεια;» Απαντώ στην κλήση.
« Γεια, πώς είσαι;» Η Βάλερι ψιθυρίζει.
Είναι πάντα υπέροχο να λαμβάνετε μια κλήση από αυτήν. Δεν της τηλεφωνώ μόνο σε περίπτωση που κάποιος άλλος σηκώσει το τηλέφωνο, αλλά όταν της δοθεί η ευκαιρία, καλεί. Κυρίως για να βεβαιωθώ ότι είμαι ενημερωμένος με όλη την προγεννητική φροντίδα και τις οδηγίες που μου έχει δώσει εντολή να ακολουθήσω.
Μπορεί να μην είναι εδώ, αλλά ήταν εκεί για να με καθοδηγήσει και να μου προσφέρει συμβουλές εγκυμοσύνης.
« Είμαι καλά, απλά δουλεύω στο μαγαζί. Αυτό είναι ένα τόσο ωραίο μέρος. Ελπίζω κάποια μέρα να μπορέσεις να το επισκεφτείς. Είναι όλα καλά, συνήθως δεν τηλεφωνείτε κατά τη διάρκεια της ημέρας;» ρωτάω. Δεν μοιάζει με τον συνηθισμένο εαυτό της.
« Είμαι… αλλά έχουμε ένα μικρό πρόβλημα». Μουρμουρίζει, κρατώντας τη φωνή της χαμηλή.
Η καρδιά μου χτυπάει καθώς τα νεύρα μου αρχίζουν να με εξαντλούν.
« Τι είναι;»
« Ο Τζάι κατά κάποιο τρόπο είδε την αναφορά εγκυμοσύνης και-»
« Τι!» Ο φόβος με τυλίγει και πιάνω το χαμηλό φράχτη που περνάει από την πλευρά του ανθοπωλείου.
« Ηρέμησε, Ζάια, το έχω χειριστεί. Το είπε στον Σεμπάστιαν, αλλά κατάφερα να πω ψέματα και του είπα ότι απέβαλες λόγω της απόρριψης».
Τα μάτια μου ανοίγουν. «Εσύ… τι είπε;» Δεν ξέρω γιατί, αλλά θέλω να μάθω.
« Λοιπόν, φαινόταν πιο στενοχωρημένος από όσο πίστευα ότι θα έκανε».
« Δ-Το πίστευε;» ρωτάω, βάζοντας ένα χέρι στην κοιλιά μου προστατευτικά. Είμαι πεντέμισι μηνών στην εγκυμοσύνη μου και επειδή έχω δίδυμα, η κοιλιά μου είναι ήδη αρκετά μεγάλη.
« Νομίζω ότι ναι, αλλά ο Τζάι δεν το έκανε».
Κλείνω τα μάτια μου, νιώθω άρρωστος καθώς συνεχίζει. «Αλλά μην ανησυχείς, μίλησα μαζί του και καταλαβαίνει».
« Α-εντάξει», λέω, ακούγοντας βήματα τεντώνομαι. «Λοιπόν, πρέπει να φύγω, αλλά σε παρακαλώ τηλεφώνησέ με ξανά όταν έχεις περισσότερο χρόνο».
« Θα το κάνω. Οι γονείς του Σεμπάστιαν μόλις επέστρεψαν. Αυτό θα είναι ενδιαφέρον.”
« Ευχαριστώ Val, για όλα.» Λέω, πραγματικά ευγνώμων που έχω έναν τόσο καταπληκτικό φίλο.
« Ποτέ μην με ευχαριστείς. Τι είναι οι φίλοι;» Λέει πριν κλείσει το τηλέφωνο και συνοφρυώνομαι.
Γύρισε η πεθερά; Ήξερα από τη Valerie ότι παρόλο που η Annalize είχε μετακομίσει στην έπαυλη, ότι εξακολουθεί να μην είναι η Luna και ότι ο Sebastian κρατά το διαζύγιο μυστικό.
Αναρωτιέμαι πώς θα το έπαιρναν οι γονείς του.
Γυρίζω καθώς δεν εμφανίζεται κανένα άλλο παρά το Άλφα του πακέτου. Ένα χαμόγελο στο όμορφο πρόσωπό του, τα σκούρα γκρίζα μάτια του αστράφτουν από ζεστασιά και τα ανοιχτά καστανά μαλλιά του πέφτουν στο μέτωπό του. Είναι ψηλός, πάνω από έξι πόδια σίγουρα, ίσως σχεδόν όσο ο Σεμπάστιαν.
Γεμίζει καλά το πουκάμισό του, το ύφασμα τεντώνει τους μυς του.
Ο Alpha Atticus Payne είναι 26 ετών, ελεύθερος και ένας Alpha που λατρεύει όλο το αγέλη του. Δεν μοιάζει καθόλου με το πώς τον απεικόνισαν ο Σεμπάστιαν ή ο πατέρας του.
« Ζάια, σε έψαχνα». Λέει, η φωνή του είναι βαθιά και γεροδεμένη.
Χαμογελώ απαλά, παρά το πώς νιώθω. «Ω;»
« Ναι, πώς τα πάτε;»
“ Τέλεια.” Απαντώ, βλέποντας πώς με παρατηρεί απότομα. «Ω! Η κυρία Γουάτσον μου είπε για την μπάλα. Ακούγεται υπέροχο.”
Αυτό τον κάνει να χαμογελά, και γνέφει σταυρώνοντας τα χέρια του. «Στην πραγματικότητα, ήθελα να σου μιλήσω για αυτό. Πρέπει οπωσδήποτε να έρθεις. Νομίζω ότι θα σου κάνει και σε καλό. Πρέπει να βγάλεις περισσότερο Ζάγια».
« Ω, δεν ξέρω, εννοώ, δεν θα ταιριάξω πραγματικά…» σιωπώ αβοήθητη, χωρίς να ξέρω πώς να του αρνηθώ ευγενικά.
Ξέρω ότι φλερτάρει ελαφρά και έχει ενδιαφερθεί για μένα, αλλά πάντα το απέρριπτα. Δεν καταλαβαίνω γιατί καθώς είμαι έγκυος ανύπαντρη μητέρα.
« Όχι, δεν θα το κάνεις, γιατί γεννήθηκες για να ξεχωρίζεις». Μου κλείνει το μάτι και το χαμόγελό μου σβήνει καθώς η καρδιά μου χτυπάει.
" Alpha, I-"
« Αττίκ, Ζάια, φώναξέ με Αττίκους». Μου το θυμίζει για πολλοστή φορά.
Γνέφω καταφατικά, μη μπορώντας να αναγκάσω τον εαυτό μου να το κάνει αυτό.
Δεν νομίζω ότι θα μου χαμογελούσε αν ήξερε ότι ήμουν η κόρη ενός αντίπαλου άλφα και η σύντροφος του μεγαλύτερου εχθρού του. Ακόμα κι αν πρόκειται για έναν απορριφθέντα σύντροφο.
Το τηλέφωνό του χτυπάει και νιώθω ανακούφιση για την απόσπαση της προσοχής.
« Ναι;» Απαντά στο τηλέφωνο, με ένα συνοφρυωμένο φρύδι να έχει κολλήσει στο μέτωπό του. «Περίμενε… τι;»
Κάνει μερικά βήματα μακριά μου, και οι ώμοι του είναι τεντωμένοι.
Τι συμβαίνει;
« Αλήθεια; Λοιπόν… Ναι, αυτό είναι εντάξει, αναβαθμίστε τα σχέδια ασφαλείας γύρω από το χώρο και τους χώρους συγκέντρωσης. Δεν μπορούμε ποτέ να είμαστε πολύ προσεκτικοί. Γιατί τώρα; Θέλω να πω, πάντα αρνιόταν κάθε πρόσκληση που του έστελνε… καλά…
Ναι, κάντε μια συνάντηση, ας το συζητήσουμε αυτοπροσώπως.” Κλείνει το τηλέφωνο και γυρίζει προς το μέρος μου. Η παιχνιδιάρικη διάθεσή του από παλιά έχει φύγει.
« Είναι όλα καλά;» ρωτάω.
« Ναι, θα είναι. Απλώς έχω κάτι να φροντίσω. Θέλω πολύ να σε δω σε αυτό το χορό, Ζάια».
Γνέφω καταφατικά, χωρίς να ξέρω αν όντως θα πάω. «Ελπίζω ότι όλα θα διευθετηθούν σύντομα και θα το έχω υπόψη μου».
Κοιτάζει το τηλέφωνό του και γνέφει αργά. «Κι εγώ. Ποτέ δεν ήθελε να κάνει κάτι μαζί μας, ούτε εξέτασε τις προσφορές μου, αλλά τώρα… πιθανόν να ενδιαφέρεται να δεχτεί την πρόσκληση για το Πρωτοχρονιάτικο Μπάλα.
Κοιτάζω απότομα, η περιέργεια με γεμίζει.
" ΠΟΥ;" ρωτάω, ένα ανησυχητικό συναίσθημα με τυλίγει καθώς περιμένω την απάντησή του.
« Πακέτο Alpha Sebastian King of Dark Hollow Falls».
Η καρδιά μου χτυπάει, τα μάτια μου ανοίγουν και κοιτάζω τον Αττίκ για να διαπιστώσω ότι με παρακολουθεί με προσοχή.
« Είναι όλα καλά, Ζάια;»
Καταβροχθίζω, προσπαθώντας να χαμογελάσω, «Ναι, εγώ… Έχω ακούσει για τη φήμη του, ο Άλφα Σεμπάστιαν Κινγκ είναι αρκετά γνωστός για τη δύναμη και τη φήμη του». Ξαπλώνω, αισθάνομαι ανήσυχος κάτω από το κοφτό βλέμμα του.
Πρέπει να προσέχω. «Ναι, έχει μεγάλη φήμη». Μουρμουρίζει, το βλέμμα του είναι ανησυχητικό, αλλά είμαι πολύ πιο τρομοκρατημένος που ο Σεμπάστιαν θα μάθει για τα μωρά.
Πρέπει να τον αποφύγω πάση θυσία, δεν υπάρχει περίπτωση να διακινδυνεύσω να τα μάθει και να μου τα πάρει. Τα μωρά μου είναι ό,τι μου έχει μείνει, είναι οι λόγοι για να ζω.
« Μην το αφήσετε να σας αναστατώσει, η αγέλη θα προστατεύεται καλά και είμαι σίγουρος ότι δεν είναι άρπαγα μωρών».
Ο Αττίκους αστειεύεται ελαφρά, κάνοντάς με να παγώσω και συνειδητοποιώ ότι πιάνω την κοιλιά μου.
« Ω… Όχι, είναι κάτι που κάνω όταν αποσπώ την προσοχή μου! Πρέπει να βεβαιωθούμε ότι το πακέτο είναι όντως ασφαλές». Απαντώ, το ξεβουρτσίζω καθώς αναγκάζω ένα χαμόγελο.
Γνέφει αργά, αλλά είναι τα επόμενα λόγια του που μου προκαλούν ρίγος.
« Ω, οπωσδήποτε, δεν μπορούμε να έχουμε τον εχθρό να περπατάει απαρατήρητος».