الفصل 7

جلست هيلين بجوار ساشا وتحدثت معها بلا توقف حول كيفية الاتصال بفرانسيس في كثير من الأحيان من أجل أعمال عائلتهما. منذ البداية، لم تكن تراعي مشاعر متى على الإطلاق، الذي كان صهرها.

حافظ ماثيو على صمته، وكان كل انتباهه منصبًا على ساشا، التي أبقت حاجبيها منعقدين منذ أن ركبت السيارة. كانت تعابير وجهها مهيبة ولم تتكلم بكلمة واحدة، مما أعطاه الانطباع بأنها منزعجة حقًا. كان قلب ماثيو يتألم وهو يقول في نفسه: هل يزعجك كثيرًا أن تعود معي إلى المنزل؟ هل فرانسيس بهذه الأهمية؟

وبعد قليل وصلوا إلى مدخل مجتمعهم. بينما ذهب ماثيو لركن السيارة، صعد الباقون إلى الطابق العلوي. عند وصوله إلى عتبة الباب ومعه الأمتعة، صادف أن سمع ماثيو صوت هيلين قادمًا من الداخل، "ساشا، والدك على حق. ليس هناك مستقبل لك إذا بقيت مع ماثيو. كل سكان إيستكليف يعلمون أنكم لم تكونوا حميمين من قبل. حتى لو طلقته الآن، فإن سمعتك لا تزال غير ملوثة، وسيطاردك العديد من السادة الشباب الأغنياء. بالتأكيد ستجد من هو أفضل منه بآلاف المرات، فلماذا تختار البقاء على طريق تعرف أن له طريق مسدود؟

أصابت آلام أخرى قلب ماثيو. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يدلون فيها بمثل هذه التعليقات عنه. تظاهر بأنه لم يسمع أي شيء على الإطلاق، ودفع الباب مفتوحًا ودخل.

شخرت هيلين عندما رأته، دون أثر واحد للذنب على وجهها. وبدلا من ذلك، نظرت إليه بنظرة مواجهة. "لقد استغرقت وقتا طويلا فقط للحصول على الأمتعة. يا له من واهن! واصلت ضربه من خلال أسنانها قائلة: "ماثيو، ألا يمكنك أن تكون أكثر جدارة بقليل حتى لا يخجل ساشا بسببك ؟"

" ما خطبي؟" قطع ماثيو، غير قادر على التراجع.

ردت هيلين بقوة: "لولا وجودك، ربما كان بإمكان ساشا أن يبرم صفقة ضخمة من خلال قضاء المزيد من الوقت مع السيد الشاب كوبر، وكان بإمكاننا على الأقل الانتقال إلى مكان آخر. لقد كان وجودك هناك هو ما أثر على مزاج السيد الشاب كوبر. لقد فقدنا الآن إمكانات تجارية ضخمة. هل تعرف أن؟"

فكر ماثيو عابسًا: هل تلومني على هذا؟ ألا تعلم ما هي الدوافع الخفية التي يمتلكها فرانسيس؟ إذًا وفقًا لمنطقك، يجب أن أكون جبانًا وأدع زوجتي تتواصل مع رجال آخرين مقابل صفقة تجارية؟ بدأ ماثيو، وهو يكبح غضبه، قائلاً: "أمي..."

"لا تناديني بهذا!" تدخلت على الفور. "نحن لسنا قريبين من بعضنا البعض!"

هرع الدم على الفور إلى وجهه. "فرانسيس لديه نوايا ملتوية تجاه ساشا وتجاهكما... كلاكما كان على علم بكل هذا. لم يكن يقصد مناقشة أي فرص عمل معها على الإطلاق. كل ما أراده هو… الاستفادة من ساشا!”

" فماذا لو كان الأمر كذلك؟" صرخت هيلين. "لا يمكن تجنب الاجتماعات الاجتماعية عندما تريد عقد صفقة تجارية. في كل عائلة أخرى، الزوج هو الذي يخرج للتواصل الاجتماعي، لكن العكس هو الصحيح بالنسبة لحثالة عديمة الفائدة مثلك. إنها زوجتك التي تحتاج إلى كسب لقمة العيش لإطعامك. هل لديك الآن الجرأة لانتقادها؟ "

دافع متى عن نفسه بسرعة قائلاً: "أنا لا أنتقدها".

" هذا يكفي!" قال ساشا بصوت منخفض ونظر بغضب إلى ماثيو. "أنا متعب!"

بعد أن عادت ساشا إلى غرفتها، ألقت هيلين على ماثيو نظرة غاضبة. "هل سمعت هذا؟ قالت ساشا إنها متعبة. أسرع وقم بغسل الملابس الآن. وأيضًا، لأنك لم تعد ليوم واحد، هناك الكثير من الأطباق في انتظارك في المطبخ. قم بتنظيف كل ذلك الآن!

شدد ماثيو فكه، لكنه استمر في تنظيف الغرفة جيدًا في النهاية. في السنوات الثلاث الماضية، كان قد اعتاد بالفعل على مثل هذا العلاج. لم يكن يهمه كيف يعامله آل كانينغهام، لأن الشيء الوحيد الذي كان يهتم به هو نظرة ساشا إليه! الآن بعد أن ورث إرث عائلته من قلادة اليشم واكتسب القدرة على التحكم في حياة وموت الآخرين، سيكون من السهل الوقوف ضدهم.

بمعنى آخر، كان لديه بالتأكيد ما يلزم لتحويل عائلة كننغهام إلى عائلة مؤثرة في إيستكليف. لكن السؤال كان: هل كانت عائلة كننغهام تستحق جهده؟

الجواب على هذا السؤال كان يعتمد على موقف ساشا منه! إذا لم يكن لدى ساشا أي مشاعر تجاهه على الإطلاق، فعليه أن يتخلى عن هذا الزواج الذي دام ثلاث سنوات. ومن ناحية أخرى، إذا كانت لا تزال تهتم به أو تحبه على الإطلاق، فسوف يتحمل المسؤولية التي يجب أن يتحملها الزوج. فكر ماثيو، إذا لم تتركني، فسأكون معك حتى يفرقنا الموت!

بعد أن انتهى من الأعمال المنزلية، ذهب ماثيو إلى الغرفة التي تحتوي على سريرين. الأكبر كان ملكًا لساشا بينما الآخر، الذي كان عرضه أقل من ثلاثة أقدام، كان ملكًا له.

جلست ساشا إلى منضدة الزينة وهي في حالة ذهول، كما لو كانت تفكر في شيء ما وعلى وجهها تعبير حزين. عندما سمعته يدخل، أدارت رأسها إلى الجانب ومسحت الدموع من زاوية عينيها. لكن ماثيو كان قد رأى كل شيء وأصيب بالذعر. ماذا يحدث مع ساشا؟

لقد تعرف على ساشا جيدًا خلال السنوات الثلاث الماضية. ورغم أنها حملت لقب أجمل نساء إيستكليف، إلا أنها بشخصيتها العنيدة، رفضت تحقيق أي شيء من خلال مظهرها فقط. وبدلاً من ذلك، كانت مصممة على السعي لتحقيق النجاح بقدراتها الخاصة.

في الشركة التي كانت مملوكة لعائلتها، بدأت ساشا من أدنى مستوى للموظفين، وخطوة بخطوة، شقت طريقها إلى مستوى الإدارة العليا حيث كانت الآن. حقيقة أنها كانت مسؤولة عن إحدى شركات كننغهام كانت نتيجة لعملها الشاق. لفترة طويلة، تحملت كل الصعوبات والتحديات دون أن تذرف دمعة واحدة.

ولكن ماذا عن الآن؟ لماذا أصبحت هكذا بعد عودتها من رحلة العمل هذه؟ ماذا حدث بالضبط خلال الرحلة؟ لم يستطع ماثيو إلا أن يتذكر المحادثة التي أجراها مع فرانسيس عبر الهاتف تلك الليلة، وكان قلبه ينبض بقوة أكبر. هل من الممكن أنه فعل شيئًا لا يغتفر لساشا؟

التفكير في ذلك جعله يقبض كفيه بقبضتين شديدتين، إذ أحس بألم ثاقب في صدره. "ساشا، ماذا حدث بالضبط؟" سأل بنبرة جيدة.

ألقت عليه نظرة وقالت بنظرة باردة: "لا شيء!"

بذل ماثيو قصارى جهده لتهدئة نفسه، وعزّى ماثيو قائلاً: "أخبرني. ربما أستطيع مساعدتك."

" ساعدني؟" نظرت إليه بازدراء. "كيف تخطط لمساعدتي؟ لا يمكنك حتى الاعتناء بنفسك يا ماثيو. ومع ذلك تريد مساعدتي؟ من تظن نفسك؟"

على الرغم من أنه أصيب بالذهول للحظات، إلا أن ماثيو لم يتمكن من الكشف لساشا بعد أنه ورث إرث عائلته وأنه الآن طبيب عبقري. كان سبب إبادة عائلة لارسون لا يزال لغزا. قبل أن يجمع ويطور قدرات كافية، لم يجرؤ على كشف وضعه الحقيقي. أولاً، كان بحاجة إلى التأكد من مشاعر ساشا تجاهه قبل أن يقرر ما إذا كان سيثق بها أم لا.

تحدث ساشا مرة أخرى بإحساس عميق بخيبة الأمل، "ماثيو، تعامل مع أمورك الخاصة بشكل صحيح! لقد مرت ثلاث سنوات منذ أن بدأت العمل في المستشفى. ثلاث سنوات! بينما يتقدم الآخرون في حياتهم المهنية، أنت الوحيد الذي تم تخفيض رتبته عامًا بعد عام. سمعت أنك لم تحضر للعمل أمس. أين ذهبت؟ ألا تعلم أنه لم يكن من السهل على الإطلاق الحصول على هذه الوظيفة؟"

وغني عن القول أن جيفري هو من وشى به. في كل مرة يواجه ماثيو بعض المشاكل في المستشفى، كان جيفري يخبر ساشا بنسخة مبالغ فيها منها. لم تكن نية جيفري من القيام بذلك مجرد إجراء مزيد من الاتصال مع ساشا، ولكن أيضًا القيام بهجوم شخصي على ماثيو.

أجاب: " لقد حدث شيء بالأمس".

" ماذا حدث؟" هي سألت.

"أنا..." كان متى معقود اللسان. أراد أن يخبرها عما حدث لناتالي، ولكن نظرًا لأنها لم ترد على أي من مكالماته، فقد كشف ذلك بوضوح عن موقفها الحقيقي تجاهه. إذا قام بإحضار ناتالي الآن، فلن تظهر أي شفقة فحسب، بل ستلقي بعض الملاحظات الساخرة أيضًا! وبفك مشدود، طرح السؤال أخيرًا: "لماذا لم ترد على أي من مكالماتي خلال الأيام القليلة الماضية؟"

تفاجأ ساشا، فحدّق به للحظة ثم قال بغضب: "اخترت الرد على المكالمات كما يحلو لي. هل تعتقد حقًا أنه يمكنك التحكم بي يا ماثيو؟

" أنت..." كان ماثيو غاضبًا جدًا لدرجة أنه صرخ بعد ذلك: "ساشا كننغهام، لماذا تقبليني؟"

وبنفس القدر من الغضب، سألت في المقابل: "لماذا تقبلني إذن؟"

خفض ماثيو رأسه، ولم يتحدث أكثر. ولو كان الأمر في الماضي لأجاب بأنها زوجته على الفور دون أي تردد. ومع ذلك، لم يقل ذلك الآن لأنه شعر بالاشمئزاز!