الفصل السابع
كانت الرياح العاتية تضرب وجهي، وتضرب طيات فستاني الأبيض الطويل. لففت ذراعي حول جسدي وأنا أسير، متمنية أن يكون الفستان بأكمام طويلة. لكن لم يكن الطقس وحده هو الذي أرسل الرعشة إلى عمودي الفقري. لا، بل كان هناك شيء أعمق وأبرد بكثير يسكن داخلي. كان الأمر وكأن قلبي تحول إلى جليد، متجمد وغير قابل للانحناء.
ومع ذلك، كان الألم الثقيل يثقل على قلبي بشدة لا تطاق أيضًا. مع كل خطوة، كنت أسمع كلمات أدريان تتردد في ذهني. لم يحاول حتى منعي من المغادرة. ولكن بعد ذلك، كيف لا أتوقع أي شيء منه؟ ألم أتعلم حتى الآن؟
صرخ سائق سيارة عابرة في وجهي، وأدركت أنني تجولت في منتصف الطريق. بدون وجهة محددة، ملأني الفراغ. لفت انتباهي طريق عبر الغابة وأصبح وجهتي، على الأقل في الوقت الحالي. عندما دخلت الغابة، بدأت السماء تظلم، لذلك لم أضيع أي وقت في الراحة، على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا من أين سأنتهي، واصلت المضي قدمًا. بعد كل هذا الوقت، تعبت ساقاي، وتباطأت.
ثم اخترقت شوكة قدمي، فصرخت "آه!" ثم سقطت على الأرض، وعندما أزلت الشوكة، لم أعد أستطيع احتواء مشاعري. ثم انهمرت الدموع من عيني. وألقيت رأسي بين يدي، وشعرت بالضياع والوحدة.
تكسر فرع شجرة خلفي، ثم فجأة سمعت هديرًا.
"انظروا إليها"، قال صوت رجل. "إنها تبدو كعاهرة شابة. ماذا تفعل هنا؟" سمعت صوت رجل.
حركت رأسي لأجد العديد من المارقين يقتربون.
لقد كانوا مارقين!
"اللعنة! إنها فتاة جميلة.
"أمسكوا بها!"
غمرني الذعر. قفزت على قدمي وركضت، وسمعت أصواتهم وهم يحاولون اللحاق بي. صرخت، ثم زادت من سرعتي لتوسيع الفجوة بيني وبين هؤلاء الرجال القذرين. وبينما كنت أركض، كنت أدعو لأطفالي.
كانت نيتهم واضحة، أرادوا اغتصابي.
"أين سأذهب الآن؟ كيف يمكنني إنقاذهم؟
لم يكن لدي وقت للتفكير، كان عليّ الاستمرار، هاجمتني الأغصان والأشواك على ذراعي وساقي أثناء فراري. هسّت من الألم بينما كانت بقع الدم تلطخ ثوبي الأبيض،
ولكن بعد ذلك ظهرت حدود قطيع آخر في المقدمة. في تلك اللحظة، لم تكن حدودًا فحسب، بل كانت أملًا. انطلقت في اندفاعة جنونية، وسمعت خطوات الرجال تزداد ارتفاعًا.
أخبرتني نظرة سريعة خلفي أن ثلاثة من الرجال الخمسة تحولوا إلى هيئة ذئاب للإمساك بي. أوقف الرجلان اللذان ما زالا في هيئة بشرية الآخرين.
ثم تحدث إلي أحدهم قائلاً: "عودي إلينا. لا تعبري تلك الحدود. هناك مجموعة خطيرة هناك. سوف يقتلونك".
وكأنني سأصدقهم؟ فضلاً عن ذلك، ما الخيار الذي كان أمامي؟ كان العالم بأسره مليئًا بالوحوش. لم تكن المرأة الوحيدة آمنة في أي مكان. لكنني كنت أكثر أمانًا عبر الحدود من السماح لهؤلاء الرجال بالقبض علي.
استدرت واستمريت في الركض، وعبرت الحدود بسرعة إلى أراضي القطعان الأخرى. أخبرتني نظرة سريعة أخرى أن مطاردي لم يتبعوني. استرخيت أخيرًا وأخذت نفسًا عميقًا. ثم واصلت الركض، ومعدتي تقرقر، وعضلاتي تؤلمني، وقوة جسدي تضعف. وكأن هذا لم يكن كافيًا، فقد بدأ رأسي يؤلمني أيضًا. أمسكت بفستاني فوق بطني، مذكّرة نفسي بأنني فعلت هذا من أجل أطفالي.
سمعت أصوات طقطقة في أذني. لابد أن حرس الحدود لاحظوني وبدأوا مطاردتي. وعندما بدأت في الركض مرة أخرى، دار رأسي. وبعد لحظة، انهارت. أوقفني زوج من الأحذية البنية أمامي بينما تلاشى العالم من حولي في الظلام.
عندما استعدت وعيي، رأيت أنني كنت في ما يبدو أنه غرفة مستشفى، غرفة لم أتعرف عليها. اجتاحني الرعب، ونهضت منتصبًا، فقط لأرى رجلًا وسيمًا يجلس على كرسي بجانبي.
من أنت؟ أين أنا؟ كيف حال أطفالي؟
"أطفالك بخير"، قال. "لا داعي للقلق. ولكن كيف تشعرين؟"
"لا، أولاً أخبرني من أنت وأين أنا."
وضع يده فوق يدي، ابتسم لي وقال، "أنت ضمن حدود قطيع الدم الأزرق، وأنا جيسون هانسلي، زعيم القطيع المستقبلي... وأنت أختي."